Well we recently completed the annual change of time zones from Central Europe time to Pacific Daylight Savings time. Unlike the one hour change, this is a 8 hour difference, and after 8 months it is hard to get used to the new time. It is now 7:18 am and I have been up since 4:00 am. Again, I really can't complain as we are fortunate to have homes in both time zones. While we already miss our French life, we are looking forward to our Canadian life for the next six months at least once we get over our jet lag.
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| Montmorillion |
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| Montmorillion |
Our last few months in France were busier than usual. We had a full house for a few weeks with 6 of us sharing the house. With only 4 seats in the car, local travel was a bit of a challenge, but most of our guests seemed content on staying close to home with either country or village walks to keep busy. Near the end of the stay for two of our guests, we were beginning to suffer from cabin fever, so a trip was called for. We decided to head up to Paris earlier for a few days before Victoria and Denise left for home. After the hotel and train tickets were booked, we were off! Booking so late, we had to pick a hotel in an area that we didn't know much about, but it was still very central and close to the Place d'Italie. We spent 3 days wandering the streets showing off the highlights of the city.
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| Panthéon |
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| Jardin Luxembourg |
We enjoyed great food, and some not so great food. From the upper deck of the On-Off tour bus, we made fun of the people lining up for La petite Bleue brunch and Besties Bakery. I'm sure these were made popular by social media influencers. Well the next day, we lined up at the Bouillon Chartier Montparnasse for a late lunch. We were told that it was an excellent restaurant to enjoy classic French cuisine. While the Art Nouveau decor impressed us as we entered, but by the time we were shown our table in the rear of the restaurant, we had lost some of the overwhelmness. It has a reputation of snotty French waiters, and we couldn't tell if it was a performance, or if our waiter was really just snotty. Our orders were recorded on the paper table cloth and at the end of lunch his was where the bill was totalled. The food was ok, but nothing to write home about. "Another over hyped place...", where "the food is nothing special".
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| Donna and Denise |
The prices though were very reasonable and now at least we can "check the box for having dined where famous writers and artists dined." (Thanks to other Tripadvisor members for their reviews.)
On the bright side, we did find a great sidewalk cafe just a few blocks from Notre Dame, that served us a great lunch and considering the touristy neighbourhood, it was well priced. All six of us enjoyed different dishes and would return in the future to Le Latin Saint Jacques. I hate to recommend places to others as we all have different tastes, budgets and expectations. Also there is a very good Italian restaurant on Place d'Italie. A little pricer compared to Bellac standards, but we enjoyed a great evening with help from the great staff. Surprisingly it is called Cafe d'Italia.
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| Moulin Rouge |
On the Tuesday morning, two of our group Ubered out to Charles De Gaule Airport for their flights back to North America. The remaining four of us took a walk through the Garden Des Plants, and along the Seine before catching our train at Gare Austerlitz back to Bellac. We were home for only 4 days before Steve and I were off again, this time for Marrakech.
This trip had been planned for several months thanks to our neighbour Clare. Ryan Air offers twice a week flight from Limoges airport, only about 35 minutes from us, to Marrakech. Friends of Clare's had recommended a Riad (a typical Moroccan hotel) so we were all set.
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| Our Riad courtyard |
The flight was scheduled for about 3.5 hours, but after a while we began to wonder, and due to the incomprehensible announcements on board, we were unaware that were were in a holding pattern above Marrakech waiting for the thunderstorm of the decade, if not longer, passed. Once on the ground we walked along the tarmac from the plane to the terminal. All was going fine until we arrived at the customs hall, where we were directed into a line for passport control. Well the guards were in no hurry to process the arriving passengers, and we seemed to be an inconvenience to their conversations. Some just packed up and left their posts. We were getting a little anxious, but with all things, we just needed to be extra patient and not get upset that more recent arrivals were being processed on the other side of the hall. Once finally through, it was off to collect our suitcases and then to the currency exchange.
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| Our rooftop oasis |
The final step was to find the taxi that Clare had booked before our departure. Usually we would have seen her name on the sign being held by a driver, but no sign. After almost giving up, we noticed a large board with many names on it, and Clare's was one of them. You took the sign and then moved on to the agent who was directing the drivers. Ours seemed a little hesitant as to where the hotel was, but we would be fine, wouldn't we, what could go wrong.
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| The street outside our hotel |
Well the recent storm had flooded the airport lobby, and streets, and our driver took us through intersections that had water up to the frame of the car. Some intersections had no traffic lights, and of course it was bumper to bumper traffic. We zigged and zagged our way to the old town, the Medina. This is inside the city walls, and the roads were narrow, dirty and of course the pot holes were filled with the rain. These narrow streets twist and blindly turn through the city. There were no street signs and late at night there was little life in the streets. Several locals tried to assist our driver, and eventually he followed one to a corner where he stopped. Next to the car was a pile of construction materials, and we had noticed piles of other stuff all along the streets. As we got out of the car, a resident of this pile of construction materials stuck his head out to say hello. It was one of those, "What are we doing here" moments. The good thing is the driver and his new found assistant lead us around a corner or two to our hotel.
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The night desk clerk greeted us and showed us to the courtyard in the centre of the Riad, Arabic for garden. Here he brought us cold drinks and gave us a chance to decompress before showing us our rooms and wishing us a good night. Riads are small hotels that are built around an internal courtyard that is usually open to the sky. Ours had a translucent covering to protect the courtyard, but was not completely enclosed. The rooms are placed around the courtyard . Due to the private nature of the culture, there are no outside windows. Our Riad had a dining room three floors up on the roof, along with a small dip pool and lounge chairs to enjoy the peace and quiet.
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| Steve and Clare |
After breakfast on the roof the next morning, we were off to explore. The streets are loud, dirty, crowded, and full of life. The pulse of the city was the hum of motor scooters that are everywhere and there are very few amenities for pedestrians, you are on your own out there. The centre of the city is La Place Jemaa-el-Fna. Here there is everything from fresh fruit stalls, performing monkeys, arts and crafts, pedlars selling the latest Apple Watches and Rolex watches to cafés serving the famous Moroccan mint tea. The map the hotel provided was a bit like an impressionist painting that was better as a souvenir than an actual map, but we did find our way to the square. After having made great friends with the locals who would be more than willing to show you the best places to spend your money on arts and crafts, spices and traditional therapies, and shops that were only open " today" just for us, we made our way to the destination. The Café de France seemed an ideal place to take a break, we had a ringside seat to watch Marrakech at its best.
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| The cats of Marrakech |
Beyond the square are the souks, the markets, I guess it is the original mall, with rabbit warren like passages running in all directions connecting the various products. There were spice markets, and clothing, carpets, metal work, leather goods, jewelry, and just about anything you can think of. We saw signs in the centre of the souks that prohibited the dreaded motor cycles, but they had infested all areas of the souk to some degree. The trick to wandering around the souks is not to have a destination, but just to enjoy, and immerse yourself in the culture. We did get frustrated in attempting to find a particular area of the souk, but in hindsight, just enjoy where you are, and keep wandering.
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| Our cooking class |
We did enter the Secret Garden near the centre of the souks. It is a refurbished version of the largest and most ancient roads of Marrakech. It demonstrates the importance of irrigation, and the gravity fed system that brings water from the Atlas Mountains. It is a peaceful escape from the hustle and bustle of the city. Another escape, but not so peaceful was a Moroccan cooking class we signed up for. It was the highlight of the stay meeting the mother/daughter team who taught us to make Moroccan meat balls and tajine chicken. It was the best food we had in town. The day started with a trip to the local fruit and vegetable market to buy the ingredients for our meal. Then we all took turns chopping, dicing, and peeling to prepare for lunch. This is the one thing we will recommend whole heartedly. Another foodie highlight was our dinner at At Al Fassia, the first female-led restaurant in Marrakesh. The rich menu brings well-loved family recipes, a legacy of independence, and a sense of home to every guest. After almost 30 years in business, Al Fassia is still setting the culinary and entrepreneurial standard in Marrakesh. We enjoyed a great meal, with great service in a luxurious setting, a far cry from the Medina of the old city. (Thanks to Bon Appétit) I will have to attempt to replicate the orange sauce on Steve's chicken, and to learn how to make the pastille pastry, which we enjoyed at our lunch and at Al Fassia.
After 4 nights and 3 days, it was time to head back to Bellac. Once there we had a last chance to savour a few days in Bellac before the flight across the Atlantic to our other home. Thanks to Donna and Cindy for their help with the cleaning and final preparations for our departure. It is always emotional to pack up, to close the shutters and to say goodbye to our neighbours, and our less feral cats for another year; but we will return again next year and we are already making plans for spring 2025 in Bellac.
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The streets of Marrakech
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| More street scenes |
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| A roof top restaurant |
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| Kutubiyya Mosque |
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| Vern and Kutubiyya Mosque |
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| Us and Kutubiyya Mosque |
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| Clare and Steve at Café Clock |
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| Marrakesh Traffic |
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| Me in the Secret Garden |
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| Tower of the Secret Garden |
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| A Marrakesh street |
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| Cats of Marrakesh |
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| Chef Steve |
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| Dinner entertainment at Café Clock |
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| View from Secret Garden tower |
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| Our grand night out |
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| The Secret Garden |
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| Our hotel entrance |
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| Clare and Steve at Al Fassia Restaurant |
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| Kutubiyya Mosque |
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| Steve at Café de France |
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| Kutubiyya Mosque |
Eh bien, nous avons récemment terminé le changement annuel des fuseaux horaires de l'heure d'Europe centrale à l'heure d'été du Pacifique. Contrairement au changement d'une heure, c'est une différence de 8 heures, et après 8 mois, il est difficile de s'habituer à la nouvelle heure. Il est maintenant 7 h 18 et je suis debout depuis 4 h. Encore une fois, je ne peux vraiment pas me plaindre car nous avons la chance d'avoir des maisons dans les deux fuseaux horaires. Bien que notre vie française nous manque déjà, nous attendons avec impatience notre vie canadienne pour les six prochains mois au moins une fois que nous aurons surmonté notre décalage horaire.
Nos derniers mois en France ont été plus chargés que d'habitude. Nous avons eu une maison pleine pendant quelques semaines avec 6 d'entre nous partageant la maison. Avec seulement 4 sièges dans la voiture, les voyages locaux étaient un peu difficiles, mais la plupart de nos invités semblaient satisfaits de rester près de chez eux avec des promenades à la campagne ou au village pour s'occuper. Vers la fin du séjour pour deux de nos invités, nous commencions à souffrir de fièvre de cabine, donc un voyage a été demandé. Nous avons décidé de nous rendre à Paris plus tôt pour quelques jours avant que Victoria et Denise ne rentrent chez elles. Après la réservation des billets d'hôtel et de train, nous sommes partis ! En réservant si tard, nous avons dû choisir un hôtel dans un quartier que nous ne connaissions pas grand-chose, mais c'était toujours très central et proche de la place d'Italie. Nous avons passé 3 jours à errer dans les rues à montrer les points forts de la ville.
Nous avons apprécié la bonne nourriture, et certains pas si bons. Depuis le pont supérieur du bus de tournée On-Off, nous nous sommes moués des gens qui font la queue pour le brunch de La petite Bleue et la boulangerie Besties. Je suis sûr qu'ils ont été rendus populaires par les influenceurs des médias sociaux. Eh bien, le lendemain, nous nous sommes alignés au Bouillon Chartier Montparnasse pour un déjeuner tardif. On nous a dit que c'était un excellent restaurant pour déguster une cuisine française classique. Bien que le décor Art Nouveau nous ait impressionnés en entrant, mais au moment où on nous a montré notre table à l'arrière du restaurant, nous avions perdu une partie de l'accablion. Il a la réputation de serveurs français morveux, et nous ne pouvions pas dire s'il s'agissait d'une performance, ou si notre serveur était vraiment juste morveux. Nos commandes ont été enregistrées sur la nappe en papier et à la fin du déjeuner, c'est là que la facture a été totalisée. La nourriture était correcte, mais il n'y avait pas de quoi écrire à la maison. "Un autre endroit trop hype...", où "la nourriture n'a rien de spécial". Les prix étaient cependant très raisonnables et maintenant au moins nous pouvons "cocher la case pour avoir diné là où des écrivains et des artistes célèbres ont déné". (Merci aux autres membres de Tripadvisor pour leurs commentaires.)
Du bon côté, nous avons trouvé un super café sur le trottoir à quelques pâtés de maisons de Notre Dame, qui nous a servi un excellent déjeuner et compte tenu du quartier touristique, c'était à un bon prix. Nous avons tous les six apprécié des plats différents et reviendrons à l'avenir au Latin Saint Jacques. Je déteste recommander des endroits aux autres car nous avons tous des goûts, des budgets et des attentes différents. Il y a aussi un très bon restaurant italien sur la Place d'Italie. Un peu plus cher par rapport aux normes de Bellac, mais nous avons passé une excellente soirée avec l'aide de l'excellent personnel. Étonnamment, il s'appelle Cafe d'Italia.
Mardi matin, deux de notre groupe sont partis en Uber à l'aéroport Charles De Gaule pour leurs vols de retour en Amérique du Nord. Les quatre restants d'entre nous se sont promenés dans le Garden Des Plants et le long de la Seine avant de prendre notre train à la Gare Austerlitz pour retourner à Bellac. Nous n'étions à la maison que 4 jours avant que Steve et moi ne partions à nouveau, cette fois pour Marrakech.
Ce voyage était planifié depuis plusieurs mois grâce à notre voisine Clare. Ryan Air propose un vol deux fois par semaine depuis l'aéroport de Limoges, à seulement 35 minutes de nous, vers Marrakech. Des amis de Clare avaient recommandé un Riad (un hôtel marocain typique), donc nous étions prêts.
Le vol était prévu pour environ 3,5 heures, mais après un certain temps, nous avons commencé à nous interroger, et en raison des annonces incompréhensibles à bord, nous ne savions pas que nous étions dans un modèle d'attente au-dessus de Marrakech en attendant l'orage de la décennie, sinon plus longue, passée. Une fois au sol, nous avons marché le long du tarmac de l'avion au terminal. Tout allait bien jusqu'à ce que nous arrivions au hall des douanes, où nous avons été dirigés vers une file d'attente pour le contrôle des passeports. Eh bien, les gardes n'étaient pas pressés de traiter les passagers qui arrivaient, et nous semblions être un inconvénient pour leurs conversations. Certains ont juste fait leurs valises et ont quitté leurs postes. Nous devenions un peu anxieux, mais avec toutes les choses, nous avions juste besoin d'être très patients et de ne pas être contrariés que des arrivées plus récentes soient traitées de l'autre côté du hall. Une fois finalement passé, c'était parti pour récupérer nos valises, puis au bureau de change. La dernière étape a été de trouver le taxi que Clare avait réservé avant notre départ. Habituellement, nous aurions vu son nom sur le panneau tenu par un conducteur, mais pas de panneau. Après avoir presque abandonné, nous avons remarqué un grand tableau avec de nombreux noms dessus, et Clare's était l'un d'entre eux. Vous avez pris le panneau, puis vous êtes passé à l'agent qui dirigeait les conducteurs. Le nôtre semblait un peu hésitant quant à l'endroit où se trouvait l'hôtel, mais nous serions bien, n'est-ce pas, ce qui pourrait mal tourner.
Eh bien, la récente tempête avait inondé le hall de l'aéroport et les rues, et notre chauffeur nous a emmenés à travers des intersections qui avaient de l'eau jusqu'au cadre de la voiture. Certaines intersections n'avaient pas de feux de circulation, et bien sûr, c'était un trafic pare-chocs à pare-chocs. Nous nous sommes dis en zigzagé jusqu'à la vieille ville, la Médine. C'est à l'intérieur des murs de la ville, et les routes étaient étroites, sales et bien sûr les nids-de-poule étaient remplis de pluie. Ces rues étroites se tordent et tournent aveuglément à travers la ville. Il n'y avait pas de panneaux de signalisation et tard dans la nuit, il y avait peu de vie dans les rues. Plusieurs habitants ont essayé d'aider notre chauffeur, et il a finalement suivi l'un d'eux jusqu'à un coin où il s'est arrêté. À côté de la voiture se cachait un tas de matériaux de construction, et nous avions remarqué des piles d'autres choses tout au long des rues. Alors que nous sommes sortis de la voiture, un résident de cette pile de matériaux de construction a sorti la tête pour dire bonjour. C'était l'un de ces moments "Que faisons-nous ici". La bonne chose est que le chauffeur et son nouvel assistant nous conduisent autour d'un coin ou deux jusqu'à notre hôtel.
Le réceptionniste de nuit nous a accueillis et nous a montré la cour au centre du Riad, arabe pour le jardin. Ici, il nous a apporté des boissons froides et nous a donné une chance de décompresser avant de nous montrer nos chambres et de nous souhaiter une bonne nuit. Les riads sont de petits hôtels construits autour d'une cour intérieure généralement ouverte sur le ciel. Le nôtre avait un revêtement translucide pour protéger la cour, mais n'était pas complètement fermé. Les chambres sont placées autour de la cour. En raison de la nature privée de la culture, il n'y a pas de fenêtres extérieures. Notre Riad avait une salle à manger trois étages sur le toit, ainsi qu'une petite piscine et des chaises longues pour profiter de la paix et de la tranquillité.
Après le petit déjeuner sur le toit le lendemain matin, nous sommes partis explorer. Les rues sont bruyantes, sales, bondées et pleines de vie. Le pouls de la ville était le bourdonnement des scooters qui sont partout et il y a très peu de commodités pour les piétons, vous êtes seul là-bas. Le centre de la ville est La Place Jemaa-el-Fna. Ici, il y a tout, des étals de fruits frais, des singes de performance, des arts et de l'artisanat, des colporteurs vendant les dernières montres Apple et montres Rolex aux cafés servant le célèbre thé à la menthe marocaine. La carte fournie par l'hôtel était un peu comme une peinture impressionniste qui était meilleure comme souvenir qu'une carte réelle, mais nous avons trouvé notre chemin vers la place. Après s'être fait de bons amis avec les habitants qui seraient plus que disposés à vous montrer les meilleurs endroits pour dépenser votre argent en arts et artisanat, en épices et en thérapies traditionnelles, et en magasins qui n'étaient ouverts "aujourd'hui" rien que pour nous, nous nous sommes dirigés à destination. Le Café de France semblait être un endroit idéal pour faire une pause, nous avions un siège au bord du ring pour regarder Marrakech à son meilleur.
Au-delà de la place se trouvent les souks, les marchés, je suppose que c'est le centre commercial d'origine, avec des passages de lapin comme des passages qui courent dans toutes les directions reliant les différents produits. Il y avait des marchés d'épices, des vêtements, des tapis, des métaux, de la maroquinerie, des bijoux et à peu près tout ce à quoi vous pouvez penser. Nous avons vu des panneaux au centre des souks qui interdisaient les motos redoutées, mais ils avaient infesté toutes les zones du souk dans une certaine mesure. L'astuce pour se promener dans les souks n'est pas d'avoir une destination, mais simplement de profiter et de s'immerger dans la culture. Nous avons été frustrés en essayant de trouver une zone particulière du souk, mais avec le recul, profitez simplement de l'endroit où vous êtes et continuez à errer.
Nous sommes entrés dans le jardin secret près du centre des souks. C'est une version rénovée des routes les plus grandes et les plus anciennes de Marrakech. Il démontre l'importance de l'irrigation et du système alimenté par gravité qui apporte de l'eau des montagnes de l'Atlas. C'est une évasion paisible de l'agitation de la ville. Une autre évasion, mais pas si paisible, a été un cours de cuisine marocaine auquel nous nous sommes inscrits. C'était le point culminant du séjour en rencontrant l'équipe mère/fille qui nous a appris à faire des boulettes de viande marocaines et du poulet tajine. C'était la meilleure nourriture que nous ayons eue en ville. La journée a commencé par un voyage au marché local de fruits et légumes pour acheter les ingrédients de notre repas. Ensuite, nous nous sommes tous relayés pour couper, couper en dés et éplucher pour préparer le déjeuner. C'est la seule chose que nous recommanderons de tout cœur. Un autre moment fort de la gastronomie a été notre dîner à At Al Fassia, le premier restaurant dirigé par des femmes à Marrakech. Le menu riche apporte des recettes familiales bien-aimées, un héritage d'indépendance et un sentiment de chez soi à chaque invité. Après presque 30 ans d'activité, Al Fassia établit toujours la norme culinaire et entrepreneuriale à Marrakech. Nous avons apprécié un excellent repas, avec un excellent service dans un cadre luxueux, loin de la médina de la vieille ville. (Merci à Bon Appétit) Je vais devoir essayer de reproduire la sauce à l'orange sur le poulet de Steve, et apprendre à faire la pâte à pastille, que nous avons appréciée lors de notre déjeuner et à Al Fassia.
Après 4 nuits et 3 jours, il était temps de retourner à Bellac. Une fois sur place, nous avons eu une dernière chance de savourer quelques jours à Bellac avant le vol de l'autre côté de l'Atlantique vers notre autre maison. Merci à Donna et Cindy pour leur aide au nettoyage et aux préparatifs finaux de notre départ. C'est toujours émouvant de faire ses valises, de fermer les volets et de dire au revoir à nos voisins et à nos chats moins sauvages pour une autre année ; mais nous reviendrons l'année prochaine et nous faisons déjà des plans pour le printemps 2025 à Bellac.
