Grève du 5 décembre

Protesters in the street

We have now less than a week left of our extended time in France, but it seems the adventure has just begun. You may be aware of the country wide strike that is happening on Thursday, December 5. This will involve the planes, trains and automobiles, along with a host of other services,  but unlike the classic John Candy movie, this won't be quite as fun. We have already experienced the first fall out of the strike which is the blockade of the refineries, so yesterday, we visited 3 gas stations to find no diesel available,  but at the 4th station we were able to buy €20 worth of gas after waiting in a 6 car queue. With the price of €1.42/litre, €20 doesn't get you very far. We have heard through the grapevine that the stations have gas today, so we hope to fill up or at least top up the tank before our drive to Paris on Monday. (Update: we were able to fill up the tank this afternoon with no queues at our grocery store, the the store across the street still had no diesel!) With the unreliable supply, we will stick close to home for the remaining few days.

Boarding up shop windows 

We have heard already the 80% of the trains won't be running, very little of the Paris transit system will operate, and Air France will fly their long haul flights, but very few national flights. Major protests will occur throughout the country, mostly about government changes to retirement, making it harder to retire early, and I for one am against that!, and gas taxes. We see the shops along the Champs-Élysées are boarded up and the police are asking bars and restaurants in Paris to close so as not to fuel the demonstrations with wine and beer. The ongoing gilets jaunes (Yellow Vests) protests have been about the rising fuel taxes. A few Saturdays ago, we got caught in a protest on a major traffic circle in Limoges. They were holding up traffic, handing out leaflets and looking for support. Also, the farmers have a habit of parking their tractors on major highways to protest the plight of the French farmer. 

Even though the strike is a one day activity, many believe that parts of the protest will continue through the weekend and possibly into next week if not further. There has been word that it could be the largest protest since the revolution. Now I know why President Emmanuel Macron is in England today. If we see the demonstrators erecting the guillotines we know that it is a serious uprising.

Gilets Jaune sur Champs Élysées

One of our problems is the lack of information in English. We have a Facebook group about Bellac, where people were posting about where there is or isn't gas which is a bit of a help. There is a web site called The Local, but it is mainly a subscription service, and we do watch a bit of the French tv on the internet and we can pick some things out of the all news service. 

We have been sent an email from the Canadian embassy in Paris: 

Canadians should remain vigilant at all times, avoid all demonstrations and large gatherings, follow the advice of local authorities and monitor local media. We recommend that Canadians get in touch with their family members and emergency contacts in Canada to confirm their whereabouts and wellbeing, even if they have not been affected by this event. 

Well this blog takes care of the last half of their directive and we will keep updating via Facebook and email during our trip to Paris. Our plans are to leave Bellac early on Monday morning heading for Charles de Gaulle airport and stay the evening at a hotel. Tuesday, December 10 we board Air France 374 for Vancouver, arriving at 11:25 am.  

The garden and the village.

We still will enjoy our last few days here, as the weather has turned warmer during the day, 13°, while just under 0° at night. The cooler temperatures do lead to the battle of the electric radiators. The house does not have central heating or a wood fire, but relies on electric heat. One of us thinks that we need to keep the entire house at 20° all day long, while I spend my time turing down the heat and wearing a sweater. We have heard back from the second fireplace installers, who were supposed to arrive tomorrow, but cancelled when he couldn't get any diesel for his truck. Well since then, he also has filled his tank, and will come by tomorrow. This will give us two quotes to install a wood burning fire. This may bring a truce in the battle of the radiators.

I have tidied up the garden, and since the weather has chilled, the grass and the weeds have stopped growing. Today we emptied and rolled up the garden hose, and brought in the solar lights. It should be good now until the spring. On the weekend we will bring in the pots, and hope for the best.

We have one last dinner party (une dînatoire: a French dinner full of little bits like a tapas)  on Friday which will be a bit of a feast to bring a temporary pause to the Keto diet we have been attempting. While the pounds or kilos have not seemed to be dropping off, clothes seem to be fitting looser and I am using the next hole in the belt. If it keeps up, I just might have to get some new clothes during the Boxing Day sales. The dinner should just about empty the fridge and the pantry for our winter hibernation back in Canada.

Puffin ready to protest!

We will keep everyone who is remotely interested in our wellbeing and our journey to Paris updated next week. We will report in from the airport hotel. I do make it sound like we will be travelling through war torn Beirut, but the trip will be along the autoroutes with a 130 km speed limit. The worst we could face is a blockade, which we understand if they are to happen will be at the large toll booths on the autoroutes or the Boulevard Périphérique around Paris, and we have our contingency plans to avoid these areas. Nous souhaite bonne chance! (Wish us good luck.)

Bon weekend!

Il nous reste maintenant moins d’une semaine de notre séjour prolongé en France, mais il semble que l’aventure vient de commencer. Vous êtes peut-être au courant de la grève à l'échelle nationale qui se déroule le jeudi 5 décembre. Cela impliquera les avions, les trains et les automobiles, ainsi qu'une foule d'autres services, mais contrairement au film classique de John Candy, ce ne sera pas tout à fait aussi amusant. Nous avons déjà vécu la première chute de la grève, le blocus des raffineries. Hier, nous avons visité 3 stations-service pour trouver aucun diesel disponible, mais à la 4e station, nous avons pu acheter 20 € d'essence après avoir attendu. dans une file de 6 voitures. Avec le prix de 1,42 € / litre, 20 € ne vous mènera pas très loin. Nous avons entendu dire à travers la vigne que les stations sont alimentées en gaz aujourd'hui. Nous espérons donc faire le plein ou au moins faire le plein avant le trajet prévu avant notre arrivée à Paris lundi. (Mise à jour: nous avons pu faire le plein cet après-midi en évitant les files d'attente à l'épicerie. Le magasin de l'autre côté de la rue n'avait toujours pas de diesel!) L'approvisionnement peu fiable nous permettra de rester près de chez nous les derniers jours.

Nous avons déjà entendu dire que 80% des trains ne fonctionneraient pas, que très peu du système de transit parisien fonctionnerait et qu'Air France effectuera ses vols long-courriers, mais très peu de vols nationaux. Les principales manifestations se dérouleront dans tout le pays, principalement à propos des changements de gouvernement en matière de retraite, rendant plus difficile la retraite anticipée, et des taxes sur l'essence. Nous voyons les boutiques des Champs-Élysées verrouillées et la police demande aux bars et restaurants de Paris de fermer pour ne pas attiser les manifestations avec du vin et de la bière. Les manifestations en cours des gilets jaunes (gilets jaunes) portent sur la hausse des taxes sur le carburant. Il y a quelques samedis, nous avons été pris dans une manifestation sur un rond-point important de Limoges. Ils bloquaient la circulation, distribuaient des tracts et cherchaient du soutien. De plus, les agriculteurs ont l'habitude de garer leurs tracteurs sur les principales autoroutes pour protester contre le sort de l'agriculteur français.

Même si la grève est une activité d'une journée, beaucoup pensent que certaines parties de la manifestation se poursuivront tout au long du week-end et peut-être même la semaine prochaine, voire davantage. Il a été dit que cela pourrait être la plus grande manifestation depuis la révolution. Maintenant, je sais pourquoi le président Emmanuel Macron est en Angleterre aujourd'hui. Si nous voyons les manifestants dresser les guillotines, nous savons qu’il s’agit d’un soulèvement grave.

L'un de nos problèmes est le manque d'informations en anglais. Nous avons un groupe Facebook sur Bellac, où les gens ont posté sur l’endroit où il ya ou non de l’essence, ce qui est un peu utile. Il existe un site Web appelé The Local, mais il s’agit principalement d’un service par abonnement. Nous regardons un peu de la télévision française sur Internet et nous pouvons choisir certaines informations dans ce service d’information.

Nous avons reçu un courrier électronique de l'ambassade du Canada à Paris:
Les Canadiens devraient rester vigilants en tout temps, éviter toutes les manifestations et les grands rassemblements, se conformer aux conseils des autorités locales et surveiller les médias locaux. Nous recommandons aux Canadiens de contacter les membres de leur famille et les personnes à contacter en cas d'urgence au Canada pour vérifier où ils se trouvent et comment ils se trouvent, même s'ils n'ont pas été touchés par cet événement.

Eh bien, ce blog traite de la dernière moitié de leur directive et nous continuerons de le mettre à jour via Facebook et par courrier électronique lors de notre voyage à Paris. Nous prévoyons de quitter Bellac tôt lundi matin en direction de l'aéroport Charles de Gaulle et de passer la soirée dans un hôtel. Mardi 10 décembre, nous embarquerons à bord du 374 d’Air France pour Vancouver et arriverons à 11h25.

Nous allons encore profiter de nos derniers jours ici, car le temps s'est réchauffé pendant la journée, 13 °, tandis qu'un peu moins de 0 ° la nuit. Les températures plus fraîches mènent à la bataille des radiateurs électriques. La maison n'a pas de chauffage central ou de feu de bois, mais repose sur le chauffage électrique. L'un de nous pense qu'il faut maintenir toute la maison à 20 ° toute la journée, pendant que je passe mon temps à calmer la chaleur et à porter un pull. Nous avons eu des nouvelles des installateurs de la deuxième cheminée, qui devaient arriver demain, mais ont été annulés car il ne pouvait pas obtenir de diesel pour son camion. Depuis lors, il a également rempli son réservoir et viendra demain. Cela nous donnera deux devis pour installer un feu de bois. Cela peut apporter une trêve dans la bataille des radiateurs.

J'ai rangé le jardin et depuis que le temps s'est rafraîchi, l'herbe et les mauvaises herbes ont cessé de pousser. Aujourd'hui, nous avons vidé et enroulé le tuyau d'arrosage et apporté les lampes solaires. Cela devrait être bon maintenant jusqu'au printemps. Le week-end, nous apporterons les pots et espérons que tout ira pour le mieux.

Nous organisons un dernier dîner (un dîner français plein de petites choses comme des tapas) ce vendredi, qui sera un festin pour apporter une pause temporaire au régime de kéto que nous avons essayé. Bien que les kilos et les kilos n'aient pas semblé tomber, les vêtements semblent être plus amples et je me sers du trou suivant dans la ceinture. Si ça continue, je devrais peut-être me procurer de nouveaux vêtements pendant les soldes de Boxing Day. Le dîner devrait à peu près vider le réfrigérateur et le garde-manger pour notre hibernation hivernale au Canada.

Nous garderons tous ceux qui sont intéressés à distance par notre bien-être et notre voyage à Paris mis à jour la semaine prochaine. Nous ferons un rapport depuis l'hôtel de l'aéroport. On dirait que nous allons traverser Beyrouth, déchirée par la guerre, mais le trajet se fera le long des autoroutes avec une limite de vitesse de 130 km. Le pire que nous puissions affronter est un blocus, qui, nous le savons bien, se fera aux grands péages situés sur les autoroutes ou sur le boulevard périphérique autour de Paris, et nous avons mis en place des plans d’urgence pour les éviter. Nous souhaitons bonne chance! (Souhaitez-nous bonne chance.)

Bon week-end!

Le Compte À Rebours! (Countdown!)

The new wood stove

Vern in La Dorat

(Pour l'édition française, voir ci-dessous.) Well it is now official, we only have four weeks left for this extended visit to our French Home. I am not sure where the past 4 months have gone. We have accomplished many things on our to do list, but  there are still a few more to go. Ongoing is our French language acquisition. We have made big improvements as we can understand our neighbours a bit more even though they speak a dialect of French common with the older people in the country-side.  We are working on our tenses and expanding our vocabulary. Earlier I mentioned that our French teacher, John, working at the Famile Rurale office in town took some time off for his health.  We have asked our friend, Laure, a local resident and friend, to be our new French teacher. Once a week she stops by for an hour and a half of French. She is a great help with our pronunciation as well as introducing us to more French culture.

Patio wood burner

When she found out that we were planning a trip to Lyon, she asked if she could come along so that she could visit her father and sister who live there. This gave us two, five hour French lessons along the drive.

Roman Theatre

Lyon is a beautiful city at the confluence of the Rhône and Saône Rivers. It is France's third city behind Paris and Marseilles. After dropping Laure off at her father's apartment in the centre of Lyon, we found our hotel out along the Périphérique. Parking is a problem in major cities, so that was one of the big reasons to pick the Ibis Budget Hôtel in Villeurbanne. Not everyone's taste, but it is a clean, safe hotel that has a breakfast, and in this case very inexpensive secure underground parking. We were a short walk to the tram into town, and an even shorter walk to the bus which stopped right outside the hotel. About thirty minutes later we were in the heart of Vieux Lyon . Dating back to the Roman Empire, Lyon was famous for its silk making.

Lyon

A Roman military colony called Lugdunum was founded there in 43 BCE, and it subsequently became the capital of the Gauls. Lyon reached its peak of classical development in the 2nd century CE, during which time Christianity was introduced. In 177 the Christian community was persecuted by the Roman emperor Marcus Aurelius, and in 197 Lucius Septimius Severus decimated Lyon. In 1032 Lyon was incorporated into the Holy Roman Empire, but the real power lay with the city’s archbishops, whose influence caused important ecumenical councils to be held there in 1245 and again in 1274. Lyon was annexed to the kingdom of France in 1312.

The Renaissance ushered in a period of economic prosperity and intellectual brilliance. The establishment, in 1464, of commercial fairs together with the arrival in the city of Italian merchant bankers enabled Lyon to flourish. By the 17th century it was the silk-manufacturing capital of Europe. Printing was introduced as early as 1473, and Lyon soon became one of the most active printing centres in Europe.

(https://www.britannica.com/place/Lyon-France)

Lyon sculpture

Lyon stairs

The remnants of the Roman Empire were two theatres on the hillside of Fourvière. Either staircases or the funicular will take you up the hillside. Also at the top of the hill is the Basilique Notre-Dame de Fourvière. The old and the new of the city made for a great short stay. We even got in some Christmas shopping and some enjoyable meals. We got very lucky with only a little rain on the last morning and it made for a great excuse to visit the mall. Maybe next visit will be during the Fête des Lumières which occurs early December each year. 

Now that fall is in full swing here in Bellac, our garden has been put to rest. The last of the peppers have been harvested, leaving a few heads of lettuce. I did notice yesterday that the strawberries have blooms on the plants, so maybe a late harvest. I may need to cut the grass one last time before we leave, but we will need a dry couple of days, so we wait and see.

Lyon Church

We have moved further along on the fireplace project. We have a new wood stove in place, thanks to our British neighbours, Carl and Samantha. We are waiting on a second quote for the installation. This has prompted us to rearrange the salon in many different ways to accommodate the fire place.  We have in the meantime turned on a couple of the electric wall mounted heaters just to take the edge off. Today, November 11, it was cloudy with a few showers, and even some sun with a high of 6º. Tomorrow night we are heading to a low of 1º. We have discovered our towel warmer in the bathroom that has a fan. It is great to turn on a few minutes before your shower. It warms the bathroom and heats your towel.  A nice treat on a cool morning, just not looking forward to the electric bill. If all goes well this evening, we will test out the second wood burning stove which sits out on the terrace. It has stopped raining, so we will see if we can sit out around the stove and enjoy an aperitif. Which we did. The fire works well but throws little heat, but it is nice to look at and nice to be outside under the full moon.

The view from the terrace has improved this fall. We mentioned to Carl that some of his trees have grown into our site lines, and in true Carl fashion he got out his chain saw and borrowed our ladder and our muscles to trim the upper branches. It is amazing how much debris there is after trimming a few limbs. Carl will use the larger bits for his fire wood supply while we picked up the lesser branches for our terrace fire and maybe soon the salon fire.

La Piscine along the Rhone

The longer we have stayed here in France, the more we have discovered that we do not have the French genes needed for the wine, bread and cheese diet. We noticed this as now our "genes" no longer fit. Even with the walking up the hills of Bellac, we have discovered that we can't walk it all off, so we have started on a modified Keto diet.  While it is only day three, the scale shows some small sign of improvement. I still can't seem to believe that I can eat protein and fat, but I do miss the breads.... We will see how it goes as eating celery and cauliflower wasn't in my French food plans.

Lyon

The next four weeks will be filled with trying to squeeze in as many French experiences as we can before heading home. We understand that the release of the Beaujolais Nouveau on the third Thursday of November is a big event here in France, so we will see what all the fuss is about. Our personal sommelier has a low opinion of the wine, but we will save up some Carb points and treat ourselves to a taste or two. We might try to sneak up to Nantes for a night or two as well before the big drive up to Paris on Monday, December 9.

Us

Eh bien, c’est maintenant officiel, il ne nous reste que quatre semaines pour cette visite prolongée dans notre foyer français. Je ne sais pas trop où sont passés les 4 derniers mois. Nous avons accompli beaucoup de choses sur notre liste de choses à faire, mais il en reste encore quelques-unes. Notre acquisition de la langue française est en cours. Nous avons fait de grandes améliorations car nous pouvons comprendre un peu plus nos voisins, même s'ils parlent un dialecte français commun aux personnes âgées de la campagne. Nous travaillons sur nos temps et élargissons notre vocabulaire. J'ai mentionné précédemment que notre professeur de français, John, qui travaillait pour le bureau de Famile Rurale en ville, avait pris du temps pour se soigner. Nous avons demandé à notre amie Laure, résidente locale et amie, d’être notre nouvelle enseignante de français. Une fois par semaine, elle passe une heure et demie en français. Elle nous aide énormément à prononcer notre prononciation et à nous familiariser avec davantage de culture française.

Lorsqu'elle a appris que nous avions prévu un voyage à Lyon, elle lui a demandé si elle pouvait venir avec elle pour pouvoir rendre visite à son père et à sa soeur, qui y vivent. Cela nous a donné deux leçons de français de cinq heures le long du trajet.

Lyon Church

Lyon est une belle ville au confluent du Rhône et de la Saône. C'est la troisième ville de France derrière Paris et Marseille. Après avoir déposé Laure à l'appartement de son père au centre de Lyon, nous avons découvert notre hôtel le long du Périphérique. Le stationnement étant un problème dans les grandes villes, c’était l’une des principales raisons de choisir l’Ibis Budget Hôtel de Villeurbanne. Ce n’est pas le goût de tout le monde, mais c’est un hôtel propre et sûr qui propose un petit-déjeuner et, dans ce cas, un parking souterrain sécurisé très économique. Nous étions à quelques minutes à pied du tramway pour aller en ville et encore plus près du bus qui s'arrêtait juste devant l'hôtel. Environ trente minutes plus tard, nous étions au cœur du Vieux Lyon. Datant de l'empire romain, Lyon était célèbre pour sa fabrication de la soie.

Une colonie militaire romaine appelée Lugdunum a été fondée dans cette ville en 43 avant notre ère et est devenue par la suite la capitale des Gaules. Lyon a atteint son apogée du développement classique au IIe siècle de notre ère, au cours duquel le christianisme a été introduit. En 177, l'empereur romain Marc Aurèle persécuta la communauté chrétienne. En 197, Lucius Septimius Severus décimait Lyon. En 1032, Lyon fut incorporée au Saint Empire romain germanique, mais le véritable pouvoir revenait aux archevêques de la ville, dont l’influence entraîna la tenue d’importants conseils œcuméniques en 1245 et en 1274. Lyon fut annexée au royaume de France en 1312.
La Renaissance a inauguré une période de prospérité économique et de génie intellectuel. La création, en 1464, de foires commerciales et l’arrivée dans la ville de banquiers italiens permettent à Lyon de s’épanouir. Au 17ème siècle, c'était la capitale de la fabrication de la soie en Europe. L'impression a été introduite dès 1473 et Lyon est rapidement devenue l'un des centres d'impression les plus actifs d'Europe.

(https://www.britannica.com/place/Lyon-France)

Les vestiges de l’empire romain étaient deux théâtres sur la colline de Fourvière. Les escaliers ou le funiculaire vous mèneront à la colline. La basilique Notre-Dame de Fourvière se trouve également au sommet de la colline. L'ancien et le nouveau de la ville ont été parfaits pour un court séjour. Nous avons même eu quelques achats de Noël et des repas agréables. Nous avons eu beaucoup de chance avec seulement un peu de pluie le dernier matin et c'était une excellente excuse pour visiter le centre commercial. Peut-être que la prochaine visite aura lieu pendant la Fête des Lumières, qui a lieu début décembre de chaque année.

Maintenant que l’automne bat son plein à Bellac, notre jardin a été mis au repos. Les derniers poivrons ont été récoltés, laissant quelques têtes de laitue. J'ai remarqué hier que les fraises ont des fleurs sur les plantes, alors peut-être une récolte tardive. Je devrais peut-être couper l'herbe une dernière fois avant de partir, mais nous aurons besoin de quelques jours secs, alors nous attendons.
Nous sommes allés plus loin sur le projet de la cheminée. Nous avons un nouveau poêle à bois en place, grâce à nos voisins britanniques, Carl et Samantha.

Nous attendons un deuxième devis pour l'installation. Cela nous a incité à réorganiser le salon de différentes façons pour accueillir la cheminée. Entre-temps, nous avons allumé deux des radiateurs électriques muraux pour atténuer les effets néfastes. Aujourd'hui, le 11 novembre, le temps était nuageux avec quelques averses et même du soleil avec des témperatures de 6º. Demain soir nous nous dirigeons à un minimum de 1º. Nous avons découvert notre chauffe-serviettes dans la salle de bain équipée d'un ventilateur. Il est bon d’allumer quelques minutes avant votre douche. Il réchauffe la salle de bain et chauffe votre serviette. Une gâterie par une fraîche matinée, mais n’attendez pas la facture électrique. Si tout se passe bien ce soir, nous allons tester le deuxième poêle à bois qui se trouve sur la terrasse. Il ne pleut plus, alors nous verrons si nous pouvons nous asseoir autour du poêle et prendre un apéritif. Ce que nous avons fait. Le feu fonctionne bien mais dégage peu de chaleur, mais il est agréable à regarder et agréable d'être dehors à la pleine lune.

La vue depuis la terrasse s’est améliorée cet automne. Nous avons mentionné à Carl que certains de ses arbres avaient poussé dans les lignes de notre site et, à la manière de Carl, il sortait sa scie à chaîne et empruntait notre échelle et nos muscles pour couper les branches supérieures. Il est étonnant de voir combien de débris il y a après avoir coupé quelques membres. Carl utilisera les plus gros bouts pour son bois de chauffage pendant que nous ramasserons les branches les plus petites pour notre feu de terrasse et peut-être bientôt le feu de salon.

Plus nous sommes restés ici longtemps en France, plus nous avons découvert que nous ne possédions pas les gènes français nécessaires au régime du vin, du pain et du fromage. Nous avons remarqué que nos "gènes" ne correspondaient plus. Même en marchant sur les collines de Bellac, nous avons découvert que nous ne pouvions pas tout faire, alors nous avons commencé un régime modifié de kéto. Bien que ce ne soit que le troisième jour, l’échelle montre quelques signes d’amélioration. Je n'arrive toujours pas à croire que je peux manger des protéines et de la graisse, mais les pains me manquent ... Nous verrons comment cela se passera, car manger du céleri et du chou-fleur n'était pas dans mes plans alimentaires français.

Les quatre prochaines semaines seront remplies d’essais de tirer le maximum d’expériences françaises avant de rentrer à la maison. Nous comprenons que la sortie du Beaujolais Nouveau le troisième jeudi de novembre soit un grand événement ici en France, nous allons donc voir en quoi consiste tout ce tapage. Notre sommelier personnel a une faible opinion du vin, mais nous économiserons quelques points de glucides et nous nous régalerons d'un ou deux goûts. Nous pourrions aussi essayer de nous rendre à Nantes pour une nuit ou deux avant la grande route qui se rendra à Paris le lundi 9 décembre.

L'automne arrive à Bellac

Mercredi, le 2 octobre.

Alors, fall has descended on our small French village/town. The rains we didn't get during the summer, have arrived last week, and have continued on and off since we have returned from our road trip. The grass is turning back to its original green, especially the newly seeded areas look healthy.  It is still warm out, but the house is always cooler than outside (thanks to the 2 foot thick stone walls). This is a blessing in the heat of the summer, but in the cooler days of fall, it is a bit of a curse. Long sleeves, and pants have replaced the t-shirts and shorts. The fleece bathrobes from Amazon.fr are great for the early morning coffee run downstairs as are the fleece blankets on the couches are brilliant for curling up in front of the television in the evening. It is much too soon to turn on the electric heat so we will have to struggle on.

Elke & Steve

Our road trip took us across France to Munchën. Here we visited with our Coquitlam neighbours, Elke and Paul and their uncles, Christian and Udo.

Elke, Steve, Udo, Vern & Christian (Paul taking pix)

Octoberfest was a great event and we had a terrific time.

Octoberfest Fair grounds

Not only did we get to see old friends, drink lots of beer, we also got to see parts of France we have seen yet. We had an overnight in Besançon on the way there, and Vittel on the way home. Both were very quaint towns in their own right.

Citadel

Back home, it was back to reality. Monday, we got our French wills completed. Tuesday, we found out that they had not yet found a French teacher for our class, so it was a surprise day off, excellent for a little nap. We did scrub down the deck getting it ready for another coat of stain when it dries up. Later today, the chimney guy is coming to let us know what is behind our walls and if we can have a fireplace. The summer holidays are definitely over.


Besançon was settled in the Bronze age and has Roman ruins and a 17th Century citidel on top of the mountain over looking the city.

Besançon

Too much to see in just an afternoon. On the way home, the rains let up as we arrived in the resort town of Vittel.

Vitel Grand Hotel

We took in the waters in the pool in our hotel, and walked through the famous Parc Thermal and the Grand Hotel.

Hotel Angleterre

A 19 th century grand hotel for people coming to enjoy and be cured by the thermal waters. We discovered parts of Burgundy with its boat canal and wineries, but will need to head back again to enjoy them more.

After Barry's visit to inspect our  fireplace/chimney this afternoon we have some choices to make. We found out that our chimney is in good shape and could handle the antique wood burning stove we have now. All we have to do is make the small hole in the wall bigger, and remove the pipes that are there now, so that the chimney sweep can come back and sweep the chimney before installing a new liner. Once that is installed, then we need a builder to come back and do the finishing touches around the opening or fireplace.

 Oh oh where did these holes come from

With his camera, Barry was able to show us what it looked like up there.  So we have many choices to make. I would love to open it all up and see the original fire place which would be the only period feature of the room. The practical side of both of us are looking at the cost/benefit of the investment. Since heat is the primary reason for this, it might in the long run be cheaper for the few cool/cold months we are here to spend the money on extra electricity and blankets for heat for the next 16 years or so depending on our estimates.We do have some time as they are now scheduling dates for November but at least we know what we have to work with, sort of. Who really knows what lurks behind our walls.

Hidden treasures, not

We did remove the rusted old pipes from the chimney and now it is good to go.

A long lost stranger showed up this morning to our great relief. Fred, our local feral cat has been missing since we returned on Sunday. We had all but accepted her 'moving on' but she showed up for breakfast. One of her legs is obviously injured, but Steve was able to touch it with out any additional pain seemingly, so we guess she had limped off somewhere to heal and is now back again.

Fred, all coned up

We will keep an eye on her leg and ensure that it does heal. Also this morning a new kitten is on the scene. Fred's mum, was pregnant over the summer, and today we finally saw the first kitten. Mum will need to be the next on the 'to get fixed' list. She is not as trusting and friendly as Fred, so it might be a challenge. We have heard that others in the village who feed the feral cats also dispense birth control for cat's that can't be caught and sterilised.

As for Fred, Steve decided to take her to the vet to get her leg looked at.

Oweee

Well after about €75, Fred is now our patient for the next 5 days along with the 'cone of shame' so she can't lick her wound. Some antibiotics and some honey for healing were also prescribed.

We still have plans for a few days in Lyon this fall, along with a few other days out. With Thanksgiving coming up, we will wait until our English neighbours come back near the end of October to celebrate along with our French friends and another neighbour or two. Our next challenge will be to cook a turkey using a toaster oven and a slow cooker. We will let you know how it goes. Also in the cuisine department, this weekend I am making Julia Childs' famous Coq Au Vin. I will see if I get to stay, or will be kicked off Master Chef......

Quick Update:

I am still on MasterChef France, and will be attempting Beef Bourguignon next week. Also our patient has been released and has been reunited with her mother, and her mother's latest kitten.



En Français:

Alors, l’automne est tombé sur notre petit village / ville français. Les pluies qui n’ont pas eu lieu pendant l’été, sont arrivées la semaine dernière et ont continué de façon intermittente depuis le retour de notre voyage en voiture. L'herbe est en train de revenir à son vert d'origine, en particulier les zones nouvellement ensemencées ont l'air en bonne santé. Il fait encore chaud, mais la maison est toujours plus fraîche qu’à l’extérieur (grâce aux murs en pierre d’épaisseur). C'est une bénédiction dans la chaleur de l'été, mais dans les journées plus fraîches de l'automne, c'est un peu une malédiction. Les manches longues et les pantalons ont remplacé les t-shirts et les shorts. Les peignoirs molletonnés d’Amazon.fr sont parfaits pour le café matinal offert en début de matinée, de même que les couvertures molletonnées sur les canapés sont parfaits pour se blottir devant la télévision le soir. Il est beaucoup trop tôt pour allumer le chauffage électrique et nous devrons continuer à lutter.


Notre voyage sur la route nous a fait traverser la France à Munchën. Ici, nous avons rendu visite à nos voisins de Coquitlam, Elke et Paul, et à leurs oncles, Christian et Udo.

Nous avons non seulement eu l'occasion de voir de vieux amis, de boire beaucoup de bière, mais également de visiter certaines parties de la France que nous avons encore vues. Nous avons passé la nuit à Besançon sur le chemin et Vittel sur le chemin du retour. Les deux étaient des villes très pittoresques à part entière.

De retour à la maison, c'était la réalité. Lundi, nous avons terminé nos testaments français. Mardi, nous avons appris qu’ils n’avaient pas encore trouvé de professeur de français pour notre classe. C’était donc un jour de congé surprise, excellent pour une petite sieste. Nous avons nettoyé le pont en le préparant pour une autre couche de tache après le séchage. Plus tard dans la journée, le chauffeur vient nous faire savoir ce qui se cache derrière nos murs et si nous pouvons avoir une cheminée. Les vacances d'été sont définitivement terminées.

Besançon a été érigée à l'âge de bronze et possède des ruines romaines et une citidel du XVIIe siècle au sommet de la montagne surplombant la ville.
Trop de choses à voir en un après-midi. Sur le chemin du retour, les pluies ont cessé à notre arrivée dans la station balnéaire de Vittel. Nous avons pris les eaux de la piscine de notre hôtel et avons traversé le célèbre Parc Thermal et le Grand Hôtel. Un grand hôtel du 19 ème siècle pour ceux qui viennent profiter des eaux thermales et se faire soigner. Nous avons découvert des parties de la Bourgogne avec son canal de bateau et ses vignobles, mais nous devrons y retourner pour en profiter davantage.

Après la visite de Barry pour inspecter notre cheminée / cheminée cet après-midi, nous avons quelques choix à faire. Nous avons découvert que notre cheminée était en bon état et pouvait supporter le poêle à bois ancien que nous avons maintenant. Tout ce que nous avons à faire, c'est d'agrandir le petit trou dans le mur et de retirer les tuyaux qui s'y trouvent maintenant, afin que le ramoneur puisse revenir et balayer la cheminée avant d'installer une nouvelle gaine. Une fois que cela est installé, nous avons besoin d'un constructeur pour revenir et apporter les dernières retouches autour de l'ouverture ou du foyer. Avec son appareil photo, Barry a pu nous montrer à quoi cela ressemblait. Nous avons donc beaucoup de choix à faire. J'aimerais ouvrir tout ça et voir la cheminée d'origine qui serait la seule caractéristique d'époque de la pièce. Le côté pratique de nous deux examine le rapport coût / bénéfice de l’investissement. Étant donné que la chaleur en est la principale raison, il pourrait s'avérer à long terme meilleur marché pendant les quelques mois froids / froids où nous sommes ici pour dépenser de l'argent en électricité supplémentaire et en couvertures chauffantes pour les 16 prochaines années, selon nos estimations, Nous avons un peu de temps car ils fixent maintenant les dates pour novembre mais au moins nous savons avec quoi nous devons travailler, en quelque sorte. Qui sait vraiment ce qui se cache derrière nos murs. Nous avons retiré les vieux tuyaux rouillés de la cheminée et il est maintenant temps de partir.

Un étranger perdu depuis longtemps s'est présenté ce matin à notre grand soulagement. Fred, notre chat sauvage local a disparu depuis notre retour dimanche. Nous avions presque tous accepté son départ, mais elle s'est présentée pour le petit-déjeuner. Une de ses jambes est visiblement blessée, mais Steve était apparemment en mesure de la toucher sans douleur supplémentaire, alors nous supposons qu'elle était partie en boitant quelque part pour guérir et qu'elle est maintenant de retour.

Nous allons garder un œil sur sa jambe et veiller à ce qu’elle guérisse. Un nouveau chaton est également sur place ce matin. La mère de Fred était enceinte durant l'été et aujourd'hui, nous avons enfin vu le premier chaton. Maman devra être la prochaine sur la liste "à réparer". Elle n’est pas aussi confiante et amicale que Fred, ce pourrait donc être un défi. Nous avons entendu dire que d'autres personnes du village qui nourrissent les chats sauvages distribuent également un contrôle des naissances pour les chats qui ne peuvent pas être capturés et stérilisés.

Quant à Fred, Steve a décidé de l'emmener chez le vétérinaire pour que sa jambe soit examinée.

Bien après environ 75 €, Fred est maintenant notre patiente pour les 5 prochains jours avec le cône de honte afin qu'elle ne puisse pas se lécher la plaie. Certains antibiotiques et du miel pour guérir ont également été prescrits.

Nous avons encore des projets pour quelques jours à Lyon cet automne, ainsi que pour quelques jours à l'extérieur. Avec Thanksgiving, nous attendrons que nos voisins anglais reviennent vers la fin octobre pour célébrer avec nos amis français et un ou deux autres voisins. Notre prochain défi sera de cuire une dinde en utilisant un grille-pain et une mijoteuse. Nous vous ferons savoir comment ça se passe. Toujours dans le département de la cuisine, ce week-end, je prépare le célèbre Coq Au Vin de Julia Childs. Je verrai si je peux rester ou si je vais être renvoyé Master Chef ......

Mise à jour rapide:

Je suis toujours sur MasterChef France et je tenterai le bœuf bourguignon la semaine prochaine. De plus, notre patiente a été libérée et a retrouvé sa mère et le dernier chaton de sa mère.

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Ma Retraite

Paradise

From the old America group song: "I been one poor correspondent, and I been two, too hard to find, but it doesn't mean you ain't been on my mind". In fact I have been feeling guilty that I haven't published anything lately. I am finding that doing nothing is very time consuming and there is always a different nothing to do instead of what I should be doing. The days are blending together and I need to refer to the calendar to see what day it really is. So below is the blog that I started a few times and have had to edit to keep it current. 

Even though it has been two and a half months since I last worked and I have received two pension cheques, Ma Retraite Officielle began back on Tuesday, September 3. This was the first first Tuesday of September for the last 30 years that I was not heading back to school in some way shape or form. (With the exception of my year off and we were on our way to China that day). 

For the past 4 years on the Saturday or Sunday of the Labour Day weekend, I would be packing up for a mid-day train back to Charles de Gaulle airport for a flight home to Vancouver. 

Getting ready for going

back.....for a nap.

Dejuner

This year on Labour Day Sunday, we headed our for Steve's birthday lunch to a small restaurant in a small village near by. We had heard that it is run by a British woman and her French Canadian husband. 
(As we were leaving after a very nice lunch, we found out from Rachel, that her husband is not French Canadian after all, He was born in Montreal from Australian parents and lived in Yorkshire. All reviews are excellent as is ours. The entrée and dessert were splendid as was the service and the quaint French village ambiance. The frites of the steak/frites were excellent as well, but we weren't fussy about the steak. We will be back to try other things on the menu.) Labour Monday afternoon we were at the garden store, Gamm Vert, for a few more perennials to fill in the garden. They are on sale, as the end of the summer is ahead. The "Foire aux Vins" at the grocery store also starts tomorrow, so we will pick up a few cases. The sale is buy four and get two free. Heaven!

Plans for Tuesday were to plant the new perennials, head off to French Class, and then home for a drink on the terrace. This would be at 8:00 am on the west coast, just as everyone else is off to class. I have heard that there are a few glitches in the opening of the new Peter Ewart Middle School. This school was the result of the overcrowding of Yorkson Creek, and I was involved in getting the library and texts books ready for the new school. The job was much bigger than anyone planned, and then I hear the woman who was hired as the new librarian for Peter Ewart, has taken a different job. 

Tracy and me.

So now the only one who was involved in all the logistics is my former Library Technician, Tracy. I feel that I have left her in the lurch. One day at a time Tracy. I am not sure what my price would be to come back and help out, but I know that the school board couldn't afford it...

So Tuesday wasn't quite as emotional or historic as I thought it might be. It was just another day in paradise. We did hear some bad news from our French teacher, who due to health issues will have to step down. The Famille Rurale, the organization which sponsors  the class is attempting to find a replacement. The worst thing is that we won't be here for his last lesson, as we are on our way to Munich for Octoberfest.

Later in the week we have an airport run for our neighbour Clare, who is off to Scotland for a week. This is just to the local airport in Limoges, which is only about 35 minutes away.  This favour also includes cat sitting for her while she is gone. With my birthday coming up the Friday, we are also making plans for another meal out, this time at the local Ô Bell Accueil. A local favourite. Also in town this week is the Tech Ovin fair. It is the trade fair for sheep and everything you wanted to know about raising them, shearing them, and eating them (or at least slaughtering them to be eaten). There are 60 workshops on all ranges of the farming of sheep. Sheep farmers from all over Europe are here for the two days. We will wander the grounds on Thursday to see what 's up. I would like to see the sheep dog demonstrations.

Sheep

Baby sheep

We we did wander around the the sheep fair, but missed the sheep dogs. The trade show really demonstrated how important the farming industry is to the local economy. Since then the hot weather has returned and outside activities need to be accomplished in the morning or after sun set. With reading, studying French, gardening, walking, shopping and doing nothing in particular, we have filled our days. This past Sunday, was our town's vide grenier. This is the first year I have been in Bellac for it. I was surprised with how many people were wandering along the river banks looking at other people's cast offs. Even though we enjoy the quiet life, it is always nice to be part of a crowd from time to time.This was the first year Steve did not buy anything at the vide. I guess I said, "Where are we going to put that?", a few too many times.

New bar cabinet

This week we are clearing up some loose ends getting ready for our trip to Munich for Octoberfest on Monday. It is about a 10 hour drive to Munich, so we are splitting it up with a stop in Besançon, France to visit the Citadel and the Resistance Museum and then on the drive home in Vittel, France to enjoy the hot springs. We will have two full days in Munich to raise a beer or two or three. I need to get my elbow in shape for this. I also need to find my lederhosen, and practice my Prost and oans, zwoa, drei, g'suffa!

Our soon to be woodburning stove

On return home, we have a visit from the fireplace/chimney expert to explain the hole in our wall and to see if it is feasible and safe to hook up the wood burning stove Steve bought. So until our return, Auf Wiedersehen!

Bellac Vet

Well the title of this blog post is not as catchy or sexy as Bondi Vet, which you may watch on CBC in the afternoons, but Australia is a long way to take the local feral cat, Fred. We first met Fred two years ago, as she showed up on our door step with her sister Ginger. Steve has been feeding her ever since. We have lost track of Ginger, which is not uncommon amongst the feral cats of Bellac. When we arrived this year, Fred was again a mother but still not a good one. She quickly got bored of her motherly duties like feeding, and her one remaining kitten was taken into care by our neighbour Clare, who has since got Steve involved in cat rescue here in Bellac.

An afternoon nap.

There is a charity that raises money to assist in the care of the feral cats of the area. This includes neutering and spaying the cats. So it was decided that Fred would be the next cat to have her motherly duties, such as they were,  surgically removed. Since Steve is able to pick her up when she comes to feed, it was decided that he would capture Fred, and drive her to a local vet to be "fixed". Well before then, Fred has met up with a cute Tom cat who wooed her and she is newly pregnant again. While this complicates the medical procedure it does not stop the trip to the vet. But we did learn that, like most operations, ours and hers, there is nothing ingested by mouth 12 hours before the operation. So Sunday dinner,  we will have to round up Fred and we will have a house guest for a night or two.

Now, anyone who has met our cat, Puffin, may know that she does not play well with others, and sharing her space is definitely out of the question. We will have to play this one by ear on Sunday evening. So now we fast forward to Tuesday morning.

Fred in recovery.

On Sunday afternoon we were able to entice Fred over the to window with some incredibly tasty French ham. Once inside, she was quickly whisked upstairs into the living room. Here we had set up a litter box and food. Helped along by half a kitty Xanax, feral Fred was soon resting comfortably. Puffin was aware that something was going on, but the two cats never met face to face. 

Monday morning we drove out to Lathus Saint Rémy to pass Fred on to Marieanne, the head of the Alice Foundation, who would take her to the vet. A few hours later, she called us back to say all went well and we returned to pick up Fred. After the surgery, she needed to stay inside for another 24 hours to recover. She has regained her appetite and the anaesthetic's effects have worn off. After French class this afternoon, we will release her back to her natural habitat and her mother 'Mommy'. At least she has had her last litter, she is flea and worm free, and has a good bill of health, especially for a feral cat.

Fred and her chaton from July

The Alice Foundation is a local group raising money and assisting in the spaying and neutering of the feral cats of the area. Through cash donations, fund raising events and a once a week charity shop set up in the back of the pub in Lathus Saint Rémy they are able to pay the vet bills for cats like Fred.

Fred's baby. (now adopted into a happy home!)

When we were chatting with Marieanne, we discovered that this week's charity shop feature is kitchen ware, so on our return we boxed up various cups, saucers and glasses that were left behind from the previous owners. Along with the donation, and since the shop is hosted by their local bar, it looks like an ideal volunteer activity.

Mum and baby

Fred and Ginger from 2 years ago

Now that we are approaching the end of the summer, when I always got teaching dreams, well they have returned. I guess it will be a while before I realise that I don't have to go back. I have RSVP'ed to the Retired Teachers' Association that I can't make it to their "To Hell with the Bell" brunch next Tuesday. But there are some ties to cut, as I just got the latest round of job postings, and a request for a book order that I sure hope I made back in June.
Our British neighbours have just packed up today to head home after a fortnight here in Bellac. We had a final dinner here before we see them again late in October on their daughter's school mid-term break.

Our plans for the fall include a trip to Munich for Octoberfest, Nantes with an added night on the coast, and Lyon. We also have cat sitting duties for a friend up the street while she heads back to Scotland for a week. And all through this we have our weekly French class every Tuesday afternoon. The weather has returned to hot and sunny after a brief spell of cooler weather in mid August. Yesterday according to Carl's electronic thermometer, it was 40º.  The heat might have been responsible for a local grass fire just up the hill from us. At least 2 voiture de pompiers, une voiture de police municipale and une voiture de gendarmerie. The short power outage might also have been caused by the fire. Everything is so dry. Our back lawn is suffering from terre brulée again.

I hope everyone has had an excellent summer, and are looking forward to the fall what ever that may bring. Still lots of time for a quick trip to France as the weather begins to cool down over the next week, or begin to make your plans for next summer. All are welcome.

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Eh bien, le titre de cet article de blog n’est pas aussi accrocheur ni aussi sexy que Bondi Vet, que l’on peut regarder à la CBC l’après-midi, mais l’Australie est un long chemin à parcourir pour prendre le chat sauvage local, Fred. Nous avons rencontré Fred pour la première fois il y a deux ans, alors qu'elle se présentait à notre porte avec sa soeur Ginger. Steve la nourrit depuis. Nous avons perdu la trace de Ginger, qui n’est pas rare parmi les chats sauvages de Bellac. Quand nous sommes arrivés cette année, Fred était encore une mère mais pas encore une bonne. Elle s'est vite lassée de ses devoirs maternels, comme l'alimentation, et son chaton restant a été pris en charge par notre voisine, Clare, qui a depuis impliqué Steve dans le sauvetage des chats, ici à Bellac.

Il y a un organisme de bienfaisance qui collecte des fonds pour aider à soigner les chats sauvages de la région. Cela comprend la stérilisation et la stérilisation des chats. Il fut donc décidé que Fred serait le prochain chat à avoir ses fonctions maternelles, telles qu'elles étaient, supprimées chirurgicalement. Comme Steve est capable de la prendre quand elle vient la nourrir, il a été décidé qu'il capturerait Fred et la conduirait chez un vétérinaire local pour qu'il soit "réparé". Bien avant cela, Fred a rencontré un chat Tom mignon qui l'a séduite et elle est à nouveau enceinte. Bien que cela complique la procédure médicale, cela n’arrête pas le voyage chez le vétérinaire. Mais nous avons appris que, comme la plupart des opérations, les nôtres et les siennes, rien n’est ingéré par la bouche 12 heures avant l’opération. Alors dimanche soir, nous devrons rassembler Fred et nous aurons un invité de la maison pour une nuit ou deux.

Maintenant, quiconque a rencontré notre chat, Puffin, peut savoir qu’elle ne joue pas bien avec les autres, et il est hors de question de partager son espace. Nous devrons jouer celui-ci à l'oreille dimanche soir. Alors maintenant, on avance rapidement jusqu'à mardi matin.

Dimanche après-midi, nous avons réussi à attirer Fred par un jambon français incroyablement savoureux. Une fois à l'intérieur, elle fut rapidement emmenée dans le salon. Ici, nous avions installé un bac à litière et de la nourriture. Aidé d'un demi-chat Xanax, Fred se reposait bientôt confortablement. Puffin était conscient que quelque chose se passait, mais les deux chats ne se sont jamais rencontrés face à face.

Lundi matin, nous sommes allés à Lathus Saint Rémy pour transmettre Fred à Marieanne, la directrice de la Fondation Alice, qui la conduirait chez le vétérinaire. Quelques heures plus tard, elle nous a rappelés pour nous dire que tout allait bien et que nous sommes revenus chercher Fred. Après l'opération, elle a dû rester à l'intérieur pendant 24 heures supplémentaires pour récupérer. Elle a retrouvé son appétit et les effets de l'anesthésique ont disparu. Après le cours de français cet après-midi, nous la relâcherons dans son habitat naturel et sa mère, Maman. Au moins, elle a eu sa dernière portée, elle est libre de puces et de vers, et son état de santé est bon, en particulier pour un chat sauvage.

La Fondation Alice est un groupe local qui collecte des fonds et participe à la stérilisation et à la stérilisation des chats sauvages de la région. Grâce à des dons en espèces, à des événements de collecte de fonds et à une boutique de bienfaisance installée une fois par semaine à l'arrière du pub de Lathus Saint Rémy, ils peuvent payer les factures de vétérinaire pour des chats comme Fred.

Lorsque nous avons discuté avec Marieanne, nous avons découvert que la boutique de charité de cette semaine propose des ustensiles de cuisine. À notre retour, nous avons emballé diverses tasses, soucoupes et verres laissés par les anciens propriétaires. En plus du don, et comme la boutique est hébergée par leur bar local, cela semble être une activité bénévole idéale.

Maintenant que nous approchons de la fin de l’été, quand j’ai toujours eu des rêves d’enseigner, ils sont revenus. Je suppose qu'il faudra un certain temps avant de réaliser que je n'ai pas à y retourner. J'ai répondu à l'Association des enseignants retraités que je ne pouvais pas me rendre à leur brunch "Enfer avec la cloche" mardi prochain. Mais il y a des liens à couper, car je viens tout juste de recevoir la dernière série d'offres d'emploi et une demande de commande de livres que j'espère bien avoir faite en juin.

Nos voisins britanniques viennent de faire leurs bagages aujourd'hui pour rentrer chez eux après une quinzaine de jours ici à Bellac. Nous avons eu un dernier dîner ici avant de les revoir à la fin du mois d’octobre lors de la pause scolaire de leur fille.

Nous prévoyons pour l’automne un voyage à Munich pour Octoberfest, Nantes avec une nuit supplémentaire sur la côte et Lyon. Nous avons également des tâches de garde de chat pour une amie dans la rue alors qu'elle retourne en Écosse pour une semaine. Et pendant tout ce temps, nous avons notre cours de français hebdomadaire tous les mardis après-midi. Le temps est revenu à chaud et ensoleillé après une brève période de temps frais à la mi-août. Hier, selon le thermomètre électronique de Carl, il faisait 40º. La chaleur aurait pu être à l'origine d'un feu d'herbe local juste en haut de la colline. Au moins 2 voitures de pompiers, une voiture de police municipale et une voiture de gendarmerie. La courte panne de courant peut aussi avoir été causée par l’incendie. Tout est si sec. Notre pelouse arrière est souffrante