Well we last left our heroes back in October in their last month in France.
Winding up last year was busy with Steve's sister, Donna and her friend Cindy visiting us. I didn't get a lot of blogging done during their visit.
 |
| Sweet treats |
 |
| Château Touring |
We have been lucky so far through the pandemic as we have not missed a trip to France, the first trip was extended due to medical issues and the second trip was shorter than we would have wanted, but we can't complain.
Due to Covid 19, we were restricted to just a 3 month stay last year.
 |
| The Gang |
We we are also booking dates for some family and friends who have also made plans to be in Europe/France between April and November. Along with welcoming visitors, we have made plans to help a neighbour get away on her Scottish vacation, and we will be cat sitting for her for a while.
Since February we have been monitoring Poutine's quest for power. Even though we are concerned with these unsettling developments we plan to go ahead with the trip but we will keep tuned into BBC and other news services to keep up to date. The higher gas prices may keep us closer to home.
Our trips to France now start with a visit to Waterloo, ON to visit Steve's sister, Donnamarie and mum, Jean. Jean has been in a long term care home now for a year, and Steve was lucky to be able to visit in between outbreaks of Covid. Normally the flight to Waterloo would be uneventful, we have flown with Flair Airlines 3 times now, and other than being a little late once or twice, it wasn't too bad for a no-frills airline. This time our flight was cancelled on us with no reason given with only 7 hours and 48 minutes before the flight was scheduled to take off. Well we thought that they would do one of a few things, automatically rebook us on the flight the next day, or answer their phone, or chat, or respond on social media. So left with no direction from the company and we didn't want to lose 24 hours, we looked at the option of flying out on their red-eye that night, and we be able to arrive only 9 hours or so later than our original flight but in Toronto. The switch was easy on their web site but resulted in having to pay another $220 each. We found out at check-in for the flight, that this new ticket didn't include the luggage or the seat that we paid for with the original ticket. Fortunately the check-in agent understood our situation and waved the additional fees. Now of course this flight flew to Toronto, so we had to arrange at the last minute transportation from YYZ to Waterloo. We were lucky that the Airways Transport had a driver available.
On arrival here in Waterloo, I have tried to contact the airline via email, social media, phone, and their on-line chat and no response. We did use their Google Docs form to submit a form to be reimbursed for the out of pocket expenses. It would have been nice to have received a file or case number to quote in our communication. Even the travel insurance company did that when we made a claim. Next we will attempt to see how the Air Passenger Protection Regulations work, as we might be eligible for compensation. About 3 days after I replied to a tweet from Flair Airlines about new flights, they finally replied to me. By Saturday night, we had a refund of the additional charges we paid to get to Toronto. Now we work on the additional expenses and the compensation for our troubles.
 |
| Jean and Donnamarie |
The visit in Waterloo was great as Steve was able to visit Jean daily for the 4 days straight, and I got to spoil Donnamarie with some of my special recipes for dinner. The weather was cool, and spring still hadn't really arrived in Southern Ontario. We hear it snowed the day after we left. Air France jetted us off to Paris sans soucis, everything goes better with champagne. On arrival, we connected with our VRBO host, and were disappointed to hear that we couldn't get an early check-in after all and we knew that we couldn't last all day without sleep. As a treat, we headed to the Ibis hotel at the airport and checked in for the day rate, who knew. By 9:30 am we were sound asleep and and didn't wake until almost 2:00 pm (14h). After waking up, showering and packing back up we were on a bus into Paris by 16h to meet at the apartment for 18h. Getting off the airport express bus, we transferred onto a city bus to get across town. We arrived at the apartment 30 minutes early, par for our course. While waiting I wandered off to check out the menu of a near-by restaurant and Steve received a phone call from the host's wife. Not good news, supposably there had been a water leak and the apartment was uninhabitable. So here we were stranded on the sidewalk in Paris at 18 h in the evening with no place to stay for the night.
 |
| Le Petit Palais in Paris |
We switched into "Okay, now what mode" and were able to find a hotel on Booking.Com which we thought was near-by. It was a bit longer of a walk that we thought, but they did have the reservation we made when we arrived. We were lucky that we had access to the internet on our phones to find the new booking. Of course we did learn that a "courtyard view room" means a view of the air shaft and it has been the smallest hotel room we have had since Hong Kong and Kuala Lumpur. Once we calmed down and caught our breath, and made it to a nearby sidewalk cafe and had some wine, things didn't seem so bad.
We had a lovely stay in Paris for 3 days. We took our time and found lots of benches and chairs in parks, gardens and cemeteries. Picnics in the the parks for lunch and an amazing dinner at Le Train Bleu. We even appreciated the breakfasts in our hotel each morning. Our last night was spent in a Breton pub near our hotel chatting with the owner and his mother and her two dogs. It was a grand night out.
 |
| Père Lachaise Cemetery |
Friday morning we took an Uber over to the Renault dealer to pick up our car. So much easier than lugging our suitcases up and down the métro stairs again. Everything went smoothly and the 4.5 hour drive down from Paris was a breeze. It is so much better to drive after a full night's sleep than when we used to be up all night on a trans-Atlantic flight and then pick up the car in the morning. Never again.
 |
| Le Train Bleu Restaurant |
We now have been "home" for just over a week. We spent the rainy weekend reorganizing our living arrangement, moving up to the grenier. This leaves our old room ready as a guest room, and our living room is available for additional guests if necessary with even a single room downstairs in the wine cellar. We have also spend time in the garden taming the wild growth of the spring.
 |
| Our Back Garden |
We are in a transition time after the hyacinths, tulips and daffodils having bloomed (I hope the neighbours enjoyed them), and the irises just blooming with the peonies not too far behind. Also the pots and planters on the deck have been filled with bedding plants to add colour. After the wet weekend, we have had great early summer like weather and have enjoyed sitting out on the lawn chairs and the patio, riding bikes and making new animal friends, part to the so called herd community, and a drink or two at the pub.
 |
| The neigbours |
 |
| More Neigbours |
Can't wait the the warm weather to heat up the old house. We still need the heat on from time to time, and evenings are spent under a blanket watching tv.
On Sunday, the first big event in the village occurred.
 |
| The car and I are both from 1959 |
 |
| Steve's Vide Grenier find |
We had the vide grenier in the park by the market square. It means "empty attic" and vendors bring their odds and ends to attempt to tempt us. Steve discovered a terra-cotta cheese bell and an original painting, while I picked up a plastic cow kitchen timer. The highlight of all vide greniers is the food, and we shared a sausage sandwich and frites. On the walk home we stopped into the pub for a Sunday afternoon drink. We spent the rest of Sunday afternoon in the back yard listening to the band playing at the Labour Day celebration, and hearing the screams of the riders of the midway that was set up in town. La belle vie.
 |
| The Train Bleu Restaurant |
 |
| Steve out riding |
 |
| Our first drinks of the season |
 |
| Our new life in the grenier |
 |
| Medici Fountain in Jardin du Luxembourg |
 |
| Steve's Vide Grenier find |
 |
| Our Breton bar |
 |
| My vide grenier find (only .50 cents) |
Eh bien, nous avons quitté nos héros pour la dernière fois en octobre lors de leur dernier mois en France.
La fin de l'année dernière a été occupée par la visite de la sœur de Steve, Donna et de son amie Cindy. Je n'ai pas fait beaucoup de blogs pendant leur visite. Nous avons passé un bon mois ensemble, en dégustant des restaurants locaux, des pâtisseries et en visitant notre région ainsi qu'un voyage dans la vallée de la Loire pour voir plusieurs châteaux. Au début de la nouvelle année, nous avons commencé à planifier notre retour en France pour 2022. Nous regardions les flux d'actualités pour obtenir des informations actualisées sur la façon dont l'Europe et la France faisaient face à Covid. Nous avons eu de la chance jusqu'à présent tout au long de la pandémie car nous n'avons manqué aucun voyage en France, le premier voyage a été prolongé en raison de problèmes médicaux et le deuxième voyage a été plus court que nous l'aurions souhaité, mais nous ne pouvons pas nous plaindre. En raison de Covid 19, nous avons été limités à un séjour de 3 mois seulement l'année dernière. Cette année, le centre de demande de visa français est à nouveau ouvert, et nous avons demandé un visa long séjour pour nous permettre de rester 7 mois (c'est une autre histoire). Notre rendez-vous était début février et les passeports nous ont été renvoyés en un peu plus d'une semaine, donc un grand pas a été accompli. Dans d'autres détails de planification du voyage, le tarif aérien a été réservé, car Air France offrait des remboursements et des modifications et les prix étaient tout à fait raisonnables. La société de location de voitures nous a fait peur en réservant tôt car il pourrait y avoir à nouveau une pénurie de voitures en raison d'une pénurie de puces informatiques, mais ils ont ajouté une annulation gratuite et un remboursement jusqu'à un jour avant le début du bail, nous avons donc sécurisé des véhicules pour la durée de notre séjour. Cela semble être le seul moyen pour les voyagistes d'inciter le public à planifier un nouveau voyage. C'est formidable d'avoir la liberté d'apporter des changements car qui sait ce que la pandémie pourrait nous apporter ensuite. Les dernières exigences mises à jour signifient que nous n'avons pas besoin d'un test PCR pour entrer en France ou pour revenir au Canada.
Nous réservons également des dates pour certains membres de la famille et amis qui ont également prévu d'être en Europe/France entre avril et novembre. En plus d'accueillir les visiteurs, nous avons prévu d'aider une voisine à s'évader pendant ses vacances en Écosse, et nous garderons un chat pour elle pendant un certain temps.
Depuis février, nous surveillons la quête de pouvoir de Poutine. Même si nous sommes préoccupés par ces développements troublants, nous prévoyons de poursuivre le voyage, mais nous resterons à l'écoute de la BBC et d'autres services d'information pour nous tenir au courant. Les prix plus élevés du gaz peuvent nous garder plus près de chez nous.
Nos voyages en France commencent maintenant par une visite à Waterloo, en Ontario, pour rendre visite à la sœur de Steve, Donnamarie et à sa mère, Jean. Jean est dans un foyer de soins de longue durée depuis un an maintenant, et Steve a eu la chance de pouvoir lui rendre visite entre les épidémies de Covid. Normalement, le vol vers Waterloo se déroulerait sans incident, nous avons volé avec Flair Airlines 3 fois maintenant, et à part être un peu en retard une ou deux fois, ce n'était pas trop mal pour une compagnie aérienne sans fioritures. Cette fois, notre vol a été annulé sans raison donnée avec seulement 7 heures et 48 minutes avant le départ prévu du vol. Eh bien, nous pensions qu'ils feraient l'une des quelques choses, nous réserveraient automatiquement sur le vol le lendemain, répondraient à leur téléphone, discuteraient ou répondraient sur les réseaux sociaux. Donc laissé sans direction de la part de l'entreprise et nous ne voulions pas perdre 24 heures, nous avons envisagé l'option de voler les yeux rouges cette nuit-là, et nous ne pourrons arriver que 9 heures environ plus tard que notre original vol mais à Toronto. Le changement a été facile sur leur site Web, mais a entraîné le paiement de 220 $ de plus chacun. Nous avons découvert à l'enregistrement pour le vol que ce nouveau billet n'incluait pas les bagages ni le siège que nous avions payé avec le billet d'origine. Heureusement, l'agent d'enregistrement a compris notre situation et a annulé les frais supplémentaires. Maintenant, bien sûr, ce vol a volé vers Toronto, nous avons donc dû organiser à la dernière minute le transport de YYZ à Waterloo. Nous avons eu de la chance que Airways Transport ait un chauffeur disponible.
À mon arrivée ici à Waterloo, j'ai essayé de contacter la compagnie aérienne par e-mail, médias sociaux, téléphone et leur chat en ligne et aucune réponse. Nous avons utilisé leur formulaire Google Docs pour soumettre un formulaire afin d'être remboursé pour les débours. Cela aurait été bien d'avoir reçu un numéro de dossier ou de dossier à citer dans notre communication. Même la compagnie d'assurance voyage l'a fait lorsque nous avons fait une réclamation. Ensuite, nous tenterons de voir comment fonctionne le Règlement sur la protection des passagers aériens, car nous pourrions être admissibles à une indemnisation. Environ 3 jours après avoir répondu à un tweet de Flair Airlines concernant de nouveaux vols, ils m'ont finalement répondu. Le samedi soir, nous avons eu un remboursement des frais supplémentaires que nous avons payés pour nous rendre à Toronto. Maintenant, nous travaillons sur les dépenses supplémentaires et la compensation de nos ennuis.
La visite à Waterloo a été formidable car Steve a pu rendre visite à Jean tous les jours pendant 4 jours consécutifs, et j'ai pu gâter Donnamarie avec certaines de mes recettes spéciales pour le dîner. Le temps était frais et le printemps n'était pas encore vraiment arrivé dans le sud de l'Ontario. Nous entendons qu'il a neigé le lendemain de notre départ. Air France nous a envoyé à Paris sans soucis, tout va mieux avec du champagne. À notre arrivée, nous avons contacté notre hôte VRBO et avons été déçus d'apprendre que nous ne pouvions pas obtenir un enregistrement anticipé après tout et nous savions que nous ne pouvions pas durer toute la journée sans dormir. En guise de régal, nous nous sommes dirigés vers l'hôtel Ibis à l'aéroport et nous nous sommes enregistrés pour le tarif journalier, qui savait. À 9h30, nous étions profondément endormis et nous ne nous sommes réveillés que vers 14h00 (14h). Après le réveil, la douche et le rangement, nous étions dans un bus pour Paris à 16h pour nous retrouver à l'appartement pour 18h. En descendant du bus express de l'aéroport, nous avons pris un bus de la ville pour traverser la ville. Nous sommes arrivés à l'appartement 30 minutes plus tôt, normal pour notre parcours. En attendant, je me suis promené pour consulter le menu d'un restaurant voisin et Steve a reçu un appel téléphonique de la femme de l'hôte. Pas une bonne nouvelle, on suppose qu'il y avait eu une fuite d'eau et que l'appartement était inhabitable. Nous voilà donc bloqués sur le trottoir à Paris à 18h du soir sans endroit où passer la nuit.
Nous sommes passés en "Ok, maintenant quel mode" et avons pu trouver un hôtel sur Booking.Com que nous pensions être à proximité. C'était un peu plus long à pied que nous pensions, mais ils avaient la réservation que nous avions faite à notre arrivée. Nous avons eu la chance d'avoir accès à Internet sur nos téléphones pour trouver la nouvelle réservation. Bien sûr, nous avons appris qu'une "chambre avec vue sur la cour" signifie une vue sur le puits d'aération et c'est la plus petite chambre d'hôtel que nous ayons eue depuis Hong Kong et Kuala Lumpur. Une fois que nous nous sommes calmés et avons repris notre souffle, et sommes arrivés à un café-terrasse voisin et avons bu du vin, les choses ne semblaient pas si mauvaises.
Nous avons passé un agréable séjour à Paris pendant 3 jours. Nous avons pris notre temps et trouvé plein de bancs et de chaises dans les parcs, jardins et cimetières. Pique-niques dans les parcs pour le déjeuner et un dîner incroyable au Train Bleu. Nous avons même apprécié les petits déjeuners de notre hôtel chaque matin. Notre dernière nuit s'est passée dans un pub breton près de notre hôtel à discuter avec le propriétaire et sa mère et ses deux chiens. C'était une grande soirée.
Vendredi matin, nous avons emmené un Uber chez le concessionnaire Renault pour récupérer notre voiture. Tellement plus facile que de traîner à nouveau nos valises dans les escaliers du métro. Tout s'est bien passé et les 4,5 heures de route depuis Paris ont été un jeu d'enfant. C'est tellement mieux de conduire après une bonne nuit de sommeil que lorsque nous étions debout toute la nuit sur un vol transatlantique et que nous récupérions la voiture le matin. Plus jamais.
Nous sommes maintenant "chez nous" depuis un peu plus d'une semaine. Nous avons passé le week-end pluvieux à réorganiser notre logement, en emménageant dans le grenier. Cela laisse notre ancienne chambre prête comme chambre d'amis, et notre salon est disponible pour des invités supplémentaires si nécessaire avec même une chambre simple en bas dans la cave à vin. Nous avons également passé du temps dans le jardin à apprivoiser la croissance sauvage du printemps.
Nous sommes dans une période de transition après que les jacinthes, les tulipes et les jonquilles aient fleuri (j'espère que les voisins les ont appréciées), et que les iris fleurissent juste avec les pivoines pas trop loin derrière. De plus, les pots et les jardinières sur le pont ont été remplis de plantes à massif pour ajouter de la couleur. Après le week-end pluvieux, nous avons eu un beau temps au début de l'été et nous avons apprécié de nous asseoir sur les chaises de jardin et le patio, de faire du vélo et de nous faire de nouveaux amis animaux, faisant partie de la communauté dite des troupeaux, et un verre ou deux au pub .
J'ai hâte que le temps chaud réchauffe la vieille maison. Nous avons encore besoin de chauffer de temps en temps, et les soirées se passent sous une couverture à regarder la télé.
Nous avons eu le vide grenier dans le parc près de la place du marché. Cela signifie "grenier vide" et les vendeurs apportent leur bric-à-brac pour tenter de nous tenter. Steve a découvert une cloche à fromage en terre cuite et une peinture originale, tandis que j'ai ramassé une minuterie de cuisine en plastique pour vache. Le point culminant de tous les vide greniers est la nourriture, et nous avons partagé un sandwich à la saucisse et des frites. Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés au pub pour un verre le dimanche après-midi. Nous avons passé le reste du dimanche après-midi dans la cour arrière à écouter le groupe jouer lors de la célébration de la fête du Travail et à entendre les cris des cavaliers du Midway qui a été installé en ville. La belle vie.
