du mardi au vendredi, du 6 au 9 septembre
Well I am glad that I don’t rely on getting paid to write this blog. It seems this summer I have been suffering from writers’ block. I have gotten a few started but have not followed through to the finish. So I apologise to all who live for my blogs. From my years as a teacher, the first Tuesday of September is a second New Year’s Day, so my new year’s resolution is to keep the blog up to date.
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| Enjoying wine at the hotel. |
This has been an August of visitors. Steve’s sister, Victoria, arrived on August 1 and is with us until mid September. Victoria’s daughter, Emilie, and her two children spent just over a week with us and they left for New York via Paris last Sunday. We will be taking Victoria to Paris this coming weekend for several days before her flight back home to New York.
On a happy note, this year we were invited to Le Repas sur la Rivière. A bringing together of the French and English speaking citizens who live near the Vincou River. It was quite an honour to be invited and we had a delightful time getting to know new and old neighbours. On a sad note, one of our dear neighbours died a few weeks back. Gilbert was the heart and soul of the Grand Chapterie (our neighbourhood). He leaves behind his wife, Florence, who has taken his death quite hard. It was our first French funeral, and now we have someone to visit on our walks through the cemetery
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Since last blog we have done a bit of travelling:
Fontainebleau : This opulent château from the 1100s is located just beyond the suburbs of Paris. From Marie Antoinette’s Boudoir to the Napoleon Museum and the formal gardens make this one of the must see châteaux in the Loire Valley area. We were surprised with the lack of crowds even though we were there on one of the busiest holiday weeks in France. I guess all the French went further south leaving the Paris area for the foreign tourists.
Rouen: The town is famous for its cathedral, and medieval architecture. The cathedral was made even more famous by the series of paintings of the facade by Monet. Now the facade is the screen for the dazzling nightly light show. It is worth staying up late for. Fortunately, our hotel was only a few blocks away.
Dieppe: This beach town is famous for the attempted invasion on August 19, 1942.
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| Canadian Memorial Garden - Dieppe |
Some 6000 soldiers, 5000 were Canadian, headed for the French coast onboard 150 ships to gain a foothold on the continent. The night time attack did not go well, firstly the invasion bumped into a small German convoy and the raid was running late and it was during the light of dawn that the troops landed on the 5 beaches stretching over 20 kilometres. Over 1200 men lost their lives and 2000 were taken prisoner by the Germans. Even though it was a disaster, the lessons learnt set the scene for the D-Day invasion two years later. The beach is worth a visit to see the Canadian Memorial Garden, the monuments to the various regiments that were part of the attack, and even a quick dip in the English Channel.
Montreuil-Bellay: It was back here to visit the château that was closed two years ago. we stayed in the same hotel that overlooked the château and enjoyed the view and the swimming pool again. We discovered that French holidays are a difficult time to find food. We are slowly adjusting to ensuring we eat lunch between 12 - 13h30 as most restaurants in smaller towns close for the afternoon. We arrived in Montreuil-Bellay on a holiday Monday, to find the all the restaurants closed due to the ascension of Mary to heaven.
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| Château Montreuil-Bellay |
About 15 minutes away was Saumur, a larger town with some chain restaurants. We were forced to have dinner at the Buffalo Grill. A North American like steak and burger place. We had hoped to show Victoria a traditional French restaurant in a small town, but hunger won out. Better luck tomorrow. Well tomorrow came and I guess because the restaurants in town were normally closed on Monday, they decided to take Tuesday off in lieu of the holiday. So it was back to Saumur to visit the Courtepaille, a French steakhouse chain right next to the Buffalo Grill. So much for traditional French food and charm, but they were open and full of French locals.
Saumur: A trip to Saumur involves visiting the château and the sparkling wine caves. While called not champagne, this sparkling beverage is a summer taste treat. The bottles are stored in caves in the tufa limestone cliffs. Sparkling wines have been created here since 1811. The The Ackerman winery tour, one of many, was a very pleasant surprise and we stocked up on the bubbly treat.
Chinon: Chinon is a medieval village on the River Vienne. There is château on the cliff side overlooking the village and the surrounding territory. The château is a worth the visit, especially if traveling with kids, (there is an elevator to take you up to the entrance).
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| Victoria in the château |
After the visit we wandered the streets and stopped for a crêpe lunch in a small café, and Victoria stocked up on some pâtisserie treats for the drive home
We are just recovering from the whirlwind visit of Steve’s niece, Emilie, and her two children, Ivy 5 and Max 7. We weren’t sure if the house could handle the pressure. While demanding and always on, their visit took us to places that we would have never done without children to entertain. We discovered the swimming pool complex and a high ropes/tree climbing park, both in Limoges. We even took our first tour of a porcelain factory for which Limoges is famous. The end of their visit was also the end of the hottest summer in European history. The cooler and wetter days are a great relief.
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| Taking a break on the stairs at our city hall |
Here in France summer ends the last day of August and school returns on September. For us, our summer winds down this week with a trip to Paris for a few days to see Victoria off home. Then when we return to Bellac, we will be preparing the garden for fall and nesting for the cool fall days ahead.
French Travel Tips:
*Check out the local boulanger for a selection of sandwiches and savoury croissants. They can make a great picnic lunch.
*Watch the time especially when it comes to the afternoon closures of shops, services and restaurants.
*Keep track of French holidays, and opening hours. Some shops are closed Mondays, some Tuesday and Wednesday while others have their own logic to when they are open.
* Ragoût Merguez d' Agneau- a spicy lamb sausage, cumin/chili pepper/harrissa. Tried it today when we went our to our local restaurant for lunch. Delicious!
* Book your train tickets early. When we were booking Emilie's return to Paris a few days before her departure, several trips were already sold out.
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| Climbing the stairs at Chalucet. |
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| Victoria in Bellac |
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| Fontainebleau |
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| A country walk. |
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| Our local Stonehenge |
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| Our hotel in Montreuil-Bellay |
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| Max in Chalucet |
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Fontainbleau
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| Fontainebleau |
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| Steve and Victoria in Bellac |
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| Rouen and Steve |
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| Chàteau de Bourg-Archambault |
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| Inside the wine caves |
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| Family dinner |
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| Montreuil-Bellay at night |
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| Chinon Château |
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| Candlelight digestives |
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| Puzzling behaviour |
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| Afternoon on our terrace |
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| Emilie and Max and a snake |
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| Rouen Cathedral |
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| Fontainebleau |
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| Stonehenge |
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| A local château de Bourg-Archambault |
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| Le coucher de soleil |
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| After a burger at the pub |
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| La picine à Limoges |
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| Preparing for the climb to Chalucet |
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| Inside Montreuil Bellay Château |
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| Un âne |
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| Ivy in Bellac |
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| Rouen Cathedral |
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| La Dorat |
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| Max in Stonehenge |
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| The latest art in our garden |
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| Dieppe cliffs |
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| Vern enjoying le repas sur la rivière |
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| Gilbert and Florence at the pub |
du mardi au vendredi, du 6 au 9 septembre
Eh bien, je suis heureux de ne pas compter sur le fait d'être payé pour écrire ce blog. Il semble que cet été j'ai souffert du blocage des écrivains. J'ai commencé quelques-uns mais je n'ai pas suivi jusqu'à la fin. Donc je m'excuse auprès de tous ceux qui vivent pour mes blogs. Depuis mes années en tant que professeur, le premier mardi de septembre est un deuxième jour de l'an, donc ma résolution du nouvel an est de garder le blog à jour.
Cela a été un mois d'août de visiteurs. La sœur de Steve, Victoria, est arrivée le 1er août et est avec nous jusqu'à la mi-septembre. La fille de Victoria, Emilie, et ses deux enfants ont passé un peu plus d'une semaine avec nous et ils sont partis pour New York via Paris dimanche dernier. Nous emmènerons Victoria à Paris le week-end prochain pendant plusieurs jours avant son vol de retour à New York.
Sur une note joyeuse, cette année nous avons été invités au Repas sur la Rivière. Un rassemblement des citoyens francophones et anglophones qui vivent près de la rivière Vincou. Ce fut tout un honneur d'être invité et nous avons passé un agréable moment à faire connaissance avec les nouveaux et les anciens voisins. Sur une note triste, un de nos chers voisins est décédé il y a quelques semaines. Gilbert était le cœur et l'âme du Grand Chapterie (notre quartier). Il laisse dans le deuil sa femme, Florence, qui a très mal vécu sa mort. C'était notre premier enterrement français, et maintenant nous avons quelqu'un à visiter lors de nos promenades dans le cimetière
Depuis le dernier blog, nous avons un peu voyagé :
Fontainebleau : Ce somptueux château des années 1100 est situé juste au-delà de la banlieue parisienne. Du boudoir de Marie-Antoinette au musée Napoléon en passant par les jardins à la française, c'est l'un des châteaux incontournables du Val de Loire. Nous avons été surpris par le manque de foule même si nous étions là pendant l'une des semaines de vacances les plus chargées de France. Je suppose que tous les Français sont allés plus au sud en quittant la région parisienne pour les touristes étrangers.
Rouen : La ville est célèbre pour sa cathédrale et son architecture médiévale. La cathédrale a été rendue encore plus célèbre par la série de peintures de la façade de Monet. Maintenant, la façade est l'écran pour l'éblouissant spectacle de lumière nocturne. Cela vaut la peine de se coucher tard. Heureusement, notre hôtel n'était qu'à quelques pâtés de maisons.
Dieppe : Cette ville balnéaire est célèbre pour la tentative d'invasion du 19 août 1942. Quelque 6 000 soldats, dont 5 000 canadiens, se dirigent vers les côtes françaises à bord de 150 navires pour prendre pied sur le continent. L'attaque de nuit ne se passe pas bien, d'abord l'invasion se heurte à un petit convoi allemand et le raid prend du retard et c'est aux aurores que les troupes débarquent sur les 5 plages qui s'étendent sur 20 kilomètres. Plus de 1200 hommes ont perdu la vie et 2000 ont été faits prisonniers par les Allemands. Même s'il s'agissait d'un désastre, les leçons apprises ont préparé le terrain pour l'invasion du jour J deux ans plus tard. La plage mérite une visite pour voir le Canadian Memorial Garden, les monuments aux différents régiments qui ont participé à l'attaque, et même un plongeon rapide dans la Manche.
Montreuil-Bellay : C'était de retour ici pour visiter le château qui a été fermé il y a deux ans. nous avons séjourné dans le même hôtel qui surplombait le château et avons à nouveau profité de la vue et de la piscine. Nous avons découvert que les vacances françaises sont une période difficile pour trouver de la nourriture. Nous nous adaptons lentement pour nous assurer de déjeuner entre 12h et 13h30, car la plupart des restaurants des petites villes ferment l'après-midi. Nous sommes arrivés à Montreuil-Bellay un lundi férié, pour trouver tous les restaurants fermés en raison de l'ascension de Marie au ciel. À environ 15 minutes se trouvait Saumur, une grande ville avec quelques chaînes de restaurants. Nous avons été obligés de dîner au Buffalo Grill. Un nord-américain comme un steak et un burger. Nous avions espéré montrer à Victoria un restaurant français traditionnel dans une petite ville, mais la faim l'a emporté. Plus de chance demain. Eh bien demain est venu et je suppose que parce que les restaurants de la ville étaient normalement fermés le lundi, ils ont décidé de prendre mardi au lieu des vacances. C'était donc de retour à Saumur pour visiter le Courtepaille, une chaîne de steakhouse française juste à côté du Buffalo Grill. Voilà pour la cuisine française traditionnelle et le charme, mais ils étaient ouverts et remplis de locaux français.
Saumur : Un voyage à Saumur consiste à visiter le château et les caves de vins effervescents. Bien qu'elle ne soit pas appelée champagne, cette boisson pétillante est un régal gustatif estival. Les bouteilles sont stockées dans des grottes creusées dans les falaises de tuffeau calcaire. Des vins mousseux ont été créés ici depuis 1811. La visite de la cave The Ackerman, l'une des nombreuses, a été une très agréable surprise et nous avons fait le plein de friandises pétillantes.
Chinon : Chinon est un village médiéval sur la rivière Vienne. Il y a un château à flanc de falaise surplombant le village et le territoire environnant. Le château vaut le détour, surtout si vous voyagez avec des enfants (il y a un ascenseur pour vous emmener jusqu'à l'entrée). Après la visite, nous nous sommes promenés dans les rues et nous nous sommes arrêtés pour un déjeuner de crêpes dans un petit café, et Victoria a fait le plein de pâtisseries pour le retour à la maison.
Nous nous remettons à peine de la visite éclair de la nièce de Steve, Emilie, et de ses deux enfants, Ivy 5 et Max 7. Nous ne savions pas si la maison pouvait supporter la pression. Bien qu'exigeante et toujours active, leur visite nous a emmenés dans des endroits que nous n'aurions jamais visités sans enfants pour nous divertir. Nous avons découvert le complexe aquatique et un parc accrobranche/accrobranche, tous deux à Limoges. Nous avons même fait notre première visite d'une usine de porcelaine pour laquelle Limoges est célèbre. La fin de leur visite a également marqué la fin de l'été le plus chaud de l'histoire européenne. Les journées plus fraîches et plus humides sont un grand soulagement. Ici en France l'été se termine le dernier jour d'août et la rentrée scolaire en septembre. Pour nous, notre été se termine cette semaine avec un voyage à Paris pendant quelques jours pour voir Victoria à la maison. Ensuite, à notre retour à Bellac, nous préparerons le jardin pour l'automne et nicherons pour les journées fraîches d'automne à venir.
Conseils de voyage en français :
Découvrez le boulanger local pour une sélection de sandwichs et de croissants salés. Ils peuvent faire un excellent pique-nique.
Surveillez l'heure surtout en ce qui concerne les fermetures l'après-midi des commerces, services et restaurants.
Gardez une trace des jours fériés français et des heures d'ouverture. Certains magasins sont fermés le lundi, d'autres le mardi et le mercredi tandis que d'autres ont leur propre logique d'ouverture.
