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Montélimar |
I had just started reading State of Terror by Hillary Rodham Clinton and Louise Penny this morning and was enjoying getting back into the book out on the terrace enjoying a warm spring afternoon after lunch. The clear blue skies quickly turned black and grey, and l'averse chased me inside. A perfect time to brew up a pot of tea and finish up the first blog entry of the summer. It's been almost 4 weeks since arriving in France this year. It has been a busy 4 weeks, which included a whole 8 days off on the road to southern France. So this is a good opportunity to look back at the journey so far.
Well just as the summer weather was arriving in the Metro Vancouver area after a long dark cool spring, we should have been spending our last day doing the final preparations for our flight the next day but we weren't. Three days before our flight, I saw a notice on my Air France app stating that our connecting flight from Amsterdam to Paris on May 1st was cancelled due to the air traffic controller's strike. We had to contact Expedia to figure our out how to get to Paris. The online chat feature seemed to work well and our agent was able to get us out of Vancouver on Wednesday, May 3, three days late. This meant that we had to postpone our Paris adventure with Clare, our Bellac neighbour till later in the summer/fall. (We have already started to rebook) Our new flight to Paris was on Delta airlines via Seattle. Overall, we were pleased with the service on Delta but it is not Air France or KLM for that matter. We are still wondering why any airline can't seem to come up with a decent breakfast! We arrived in Paris on Thursday, May 4, at around 3:00 in the afternoon and we went directly to our hotel for the night.
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Montmorilion |
After a few hours of napping, we headed out for a walk and then on to dinner. We headed for our favourite airport Italian restaurant for some pizza and wine. Sitting waiting for dinner, the table to my left caught my attention. As I caught the eye of the woman at the table, it took a moment before, probably due to the jet lag, I realised that I went to high school with Jodie. She was accompanied by Dawn, also from the Centennial class of 77. They and their partners were just finishing a cycling tour of the Bordeaux region. Amazing who you might meet when traveling. Their trip sounded like a great time. What could be better biking and wine!
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Rocamadour |
Our trip continued on Friday morning with a train ride to Orly airport to pick up our car. This was planned along with the stay in Paris, as it was the closest car pick up point to the city and it couldn't be changed to Charles De Gaulle with short notice. All went well and we were soon on the road. Orly is located south of Paris, so it cut about an hour and a half off our drive to Bellac. It wasn't long before we were getting off the A20 Motorway at exit number 23, heading along the last leg of the journey for Bellac.
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Monte Carlo Palace |
Opening up a 200 year old house that has been empty for six months is a bit of a pandora's box, you never know what might have happened over the winter. We hooked up the life support systems of the power and water, and it wasn't long before the house was coming back to life. We stocked the fridge, opened the blinds to our view of the village and the church, and our life in Canada was slipping away as a fond memory of a dream, and our life in France started again. The one good thing was the champagne was already chilled and we raised a toast to notre sante ici en France.
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Our neighbours |
This year will be different than most due to the influx of visitors, in fact we only had 4 days before the first arrived. So we had to tame the jungle in the back garden and the spider webs that had taken over the rafters while we were gone. Along with the preparing the house for guests, we had to take part in the second annual Bellac Carnival on Saturday, with food, drink and dancing in the park. We even dropped by the new bar for a pint of IPA before the night was over. Then the Sunday took us to a vide grenier (empty attic) garage sale/car boot sale. The rainy early spring weather dampened the vide grenier, and nothing new found its way into the house. Better luck next weekend.
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Albi |
Our first visitors this summer were Steve's sister, Donna, a regular here in Bellac, and her friend Cindy from Calgary making a return visit. They are great guests and I haven't washed a dish since they arrived. Visitors or no visitors, life in a small French village/town moves along at a slow pace. The weather was especially concerning as the early damp spring weather was holding on into May, and outdoor life required sweaters and winter coats. It's not as enjoyable having a night cap on the terrace covered in blankets and jackets as it is during the warm summer months. The cool winds did lead to some home improvements, as some gaps in the attic walls are now filled in to keep out the winter-like breezes. The building materials were old socks and t-shirts. Just a step up from straw and mud, but at least we can't see into the neighbour's grenier any more.
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Salon de Provence |
The garden has almost completely returned to its' full glory of last year. Just a few more bedding plants are needed and the wild mint needs to be tamed. Tomato plants purchased at a vide grenier have taken root and are flowering, ready for fruit. The tulips, daffodils and hyacinths had bloomed and died off before we arrived, and the irises were in full bloom on our arrival. Now the peonies are waning and we are awaiting the lavender and the honeysuckles to be in full bloom soon. The lawn is a collection of various forms of grass and weeds but if you keep it cut short and squint, it looks okay. We have added as of today, two new bistro tables and chairs so that we can enjoy a meal en plein aire. Today it will be barbequed hamburgers if the orage passes by. Not fine French dining, but you can't do that every evening.
We have already spent 8 days on the road traveling south to Salon de Provence, Nice and Monte Carlo, and then back north up through Provence. Pit stops were in Rocamadour and Albi. All our stops were memorable as we discovered many hidden gems. There are so many picturesque French villages and town that you can't see them all. Highlights were Rocamadour, Salon de Provence and Vence. Vence is in the mountains above Nice, and from the terrace of our hotel we could see the Mediterranean. (amazing, I have had trouble spelling that word ever since grade 7) Along with not needing to go or eat anywhere on a French holiday, (and there are 4 of them in May: May 1 - May Day, May 8 - Victory Day in Europe, May18 - Ascension Day, and last but not least May 29 - Whit Monday); don't go to Monte Carlo during the Grand Prix weekend but the girls had a dream of gambling in the Café de Paris.
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Vence |
Well not one to crush someone's dreams, we boarded a bus, transferred to a train, and then arrived to the roar of the Grand Prix. None of us were ready for the blast of sound that almost forced us backwards as the track came right next to the train station exit. The streets that were open to the public were crowded with people and souvenir stands. We followed along with the crowd till we finally were able to break free. We strolled up to the old part of the village, where the palace is. This was a very relaxing and beautiful part of the city. There were views over the Mediterranean and the expensive yachts that that gathered with their rich and famous passengers. We thought there might be view of the race from atop the hill, but the race officials made it their goal in life to ensure that you don't catch a glimpse of the race unless you pay. Plywood and canvas covered chain link fences were everywhere, while a few tried to get a peek through a crack in the wall, there wasn't a view of the race to be had except on the giant tv screens in bars, restaurants and the fan zone. Since the race went right by the casino entrance, we had to wind along back alleys and cross the bridges over the race course to get to the rear entrance making a 20 minute hike out of a 5 minute stroll.
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The Mirimar Hotel in Vence |
If you were watching the race, we were crossing one of the Qatar Airlines bridges up by the casino. We would have waved, but they were sealed tight. While the girls were investing their life savings in the slot machines, we spent our life savings on 2 beers in the bar. I'm not sure who came out ahead.
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Rocamadour |
Since our return on Monday, we have been enjoying great summer like weather, and today's shower is the first rain in a while. We will get back to normal with some walks/bike rides in the country side and to the boulangerie, sitting in the garden, and enjoying some digestives in the evening. They way retired life is meant to be.
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Nice |
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Nice |
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The latest French fashion in keeping warm |
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Rocamadour |
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The hills of Rocamadour |
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Cindy in Salon de Provence |
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The Mirimar Hotel in Vence |
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Nice |
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Monte Carlo |
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Sunny but cool. |
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The hills of Rocamadour |
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Nice |
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Our neighbours over for drinks, blankets optional |
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Salon de Provence |
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Salon de Provence |
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| Salon de Provence |
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The Mirimar Hotel in Vence |
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Hard Rock Cafe in Nice |
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Us in Sablet |
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Donna in Sablet |
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Rocamadour |
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The cliffs of Rocamadour |
Je venais de commencer à lire State of Terror de Hillary Rodham Clinton et Louise Penny ce matin et j'aimais me replonger dans le livre sur la terrasse en profitant d'un après-midi de printemps chaud après le déjeuner. Le ciel bleu clair est rapidement devenu noir et gris, et l'averse m'a poursuivi à l'intérieur. Un moment idéal pour préparer une théière et terminer la première entrée de blog de l'été. Cela fait presque 4 semaines depuis son arrivée en France cette année. Cela a été 4 semaines chargées, dont 8 jours entiers de repos sur la route du sud de la France. C'est donc une bonne occasion de revenir sur le chemin parcouru jusqu'à présent.
Eh bien, juste au moment où le temps estival arrivait dans la région métropolitaine de Vancouver après un long printemps sombre et frais, nous aurions dû passer notre dernière journée à faire les derniers préparatifs pour notre vol du lendemain, mais nous ne l'avons pas été. Trois jours avant notre vol, j'ai vu un avis sur mon application Air France indiquant que notre vol de correspondance Amsterdam-Paris du 1er mai avait été annulé en raison de la grève des contrôleurs aériens. Nous avons dû contacter Expedia pour savoir comment nous rendre à Paris. La fonction de chat en ligne semblait bien fonctionner et notre agent a pu nous faire sortir de Vancouver le mercredi 3 mai, avec trois jours de retard. Cela signifiait que nous avons dû reporter notre aventure parisienne avec Clare, notre voisine de Bellac, à plus tard cet été/automne. (Nous avons déjà commencé à rebooker) Notre nouveau vol vers Paris était sur Delta Airlines via Seattle. Dans l'ensemble, nous avons été satisfaits du service sur Delta mais ce n'est ni Air France ni KLM d'ailleurs. Nous nous demandons toujours pourquoi une compagnie aérienne n'arrive pas à proposer un petit-déjeuner décent ! Nous sommes arrivés à Paris le jeudi 4 mai vers 3h00 de l'après-midi et nous sommes allés directement à notre hôtel pour la nuit.
Après quelques heures de sieste, nous sommes partis nous promener puis dîner. Nous nous sommes dirigés vers notre restaurant italien préféré de l'aéroport pour une pizza et du vin. Assis en attendant le dîner, la table à ma gauche a attiré mon attention. Lorsque j'ai attiré l'attention de la femme à table, il a fallu un moment avant, probablement à cause du décalage horaire, que je réalise que j'étais allé au lycée avec Jodie. Elle était accompagnée de Dawn, également de la classe Centenaire de 77. Eux et leurs partenaires venaient de terminer un tour à vélo de la région de Bordeaux. Incroyable qui vous pourriez rencontrer en voyageant. Leur voyage sonnait comme un grand moment. Quoi de mieux que du vélo et du vin !
Notre voyage s'est poursuivi le vendredi matin avec un trajet en train jusqu'à l'aéroport d'Orly pour récupérer notre voiture. Cela a été prévu avec le séjour à Paris, car c'était le point de prise en charge des voitures le plus proche de la ville et il ne pouvait pas être changé pour Charles De Gaulle avec un court préavis. Tout s'est bien passé et nous avons rapidement pris la route. Orly est situé au sud de Paris, il a donc réduit d'environ une heure et demie notre trajet jusqu'à Bellac. Il ne fallut pas longtemps avant que nous quittions l'autoroute A20 à la sortie numéro 23, en direction de la dernière étape du voyage pour Bellac.
Ouvrir une maison vieille de 200 ans et vide depuis six mois, c'est un peu la boîte de pandore, on ne sait jamais ce qui a pu se passer pendant l'hiver. Nous avons branché les systèmes de survie de l'électricité et de l'eau, et il n'a pas fallu longtemps avant que la maison revienne à la vie. Nous remplissions le frigo, ouvrions les stores pour voir le village et l'église, et notre vie au Canada s'éclipsait comme un doux souvenir de rêve, et notre vie en France recommençait. La seule bonne chose était que le champagne était déjà frais et nous avons porté un toast à notre sante ici en France.
Cette année sera différente de la plupart en raison de l'afflux de visiteurs, en fait nous n'avions que 4 jours avant l'arrivée des premiers. Il a donc fallu apprivoiser la jungle du jardin arrière et les toiles d'araignées qui avaient envahi les chevrons pendant notre absence. En plus de préparer la maison pour les invités, nous devions participer au deuxième carnaval annuel de Bellac le samedi, avec de la nourriture, des boissons et de la danse dans le parc. Nous sommes même passés au nouveau bar pour une pinte d'IPA avant la fin de la nuit. Ensuite, le dimanche nous a emmenés dans un vide grenier (grenier vide). Le temps pluvieux du début du printemps a refroidi le vide grenier et rien de nouveau ne s'est introduit dans la maison. Meilleure chance le week-end prochain.
Nos premiers visiteurs cet été étaient la sœur de Steve, Donna, une habituée ici à Bellac, et son amie Cindy de Calgary qui nous rendait visite. Ce sont des invités formidables et je n'ai pas lavé un plat depuis leur arrivée. Visiteurs ou non, la vie dans un petit village français avance lentement. Le temps était particulièrement préoccupant car le temps printanier précoce et humide se maintenait jusqu'en mai et la vie en plein air nécessitait des pulls et des manteaux d'hiver. Ce n'est pas aussi agréable d'avoir un bonnet de nuit sur la terrasse couverte de couvertures et de vestes que pendant les chauds mois d'été. Les vents frais ont conduit à des améliorations de la maison, car certaines lacunes dans les murs du grenier sont maintenant comblées pour empêcher les brises hivernales. Les matériaux de construction étaient de vieilles chaussettes et des t-shirts. Juste un pas au-dessus de la paille et de la boue, mais au moins on ne voit plus dans le grenier du voisin.
Le jardin a presque complètement retrouvé sa pleine gloire de l'année dernière. Il ne manque plus que quelques plantes à massifs et la menthe sauvage doit être apprivoisée. Les plants de tomates achetés dans un vide grenier ont pris racine et fleurissent, prêts à fructifier. Les tulipes, les jonquilles et les jacinthes avaient fleuri et étaient morts avant notre arrivée, et les iris étaient en pleine floraison à notre arrivée. Maintenant les pivoines déclinent et nous attendons que la lavande et les chèvrefeuilles soient bientôt en pleine floraison. La pelouse est une collection de diverses formes d'herbe et de mauvaises herbes, mais si vous la coupez courte et plissez les yeux, ça a l'air bien. Nous avons ajouté dès aujourd'hui, deux nouvelles tables et chaises bistro afin que nous puissions profiter d'un repas en plein air. Aujourd'hui ce seront des hamburgers au barbecue si l'orage passe. Pas une cuisine française raffinée, mais vous ne pouvez pas faire ça tous les soirs.
Nous avons déjà passé 8 jours sur la route vers le sud jusqu'à Salon de Provence, Nice et Monte Carlo, puis retour vers le nord à travers la Provence. Les ravitaillements étaient à Rocamadour et Albi. Tous nos arrêts ont été mémorables car nous avons découvert de nombreux joyaux cachés. Il y a tellement de villages et de villes français pittoresques que vous ne pouvez pas tous les voir. Les temps forts ont été Rocamadour, Salon de Provence et Vence. Vence est dans les montagnes au-dessus de Nice, et de la terrasse de notre hôtel nous pouvions voir la Méditerranée. (incroyable, j'ai du mal à épeler ce mot depuis la 7e année) En plus de ne pas avoir besoin d'aller ou de manger n'importe où pendant les vacances françaises (et il y en a 4 en mai : 1er mai - 1er mai, 8 mai - Jour de la Victoire en Europe, le 18 mai - jour de l'Ascension, et enfin le 29 mai - lundi de Pentecôte) ; n'allez pas à Monte Carlo pendant le week-end du Grand Prix mais les filles rêvaient de jouer au Café de Paris.
Eh bien, pas du genre à écraser les rêves de quelqu'un, nous sommes montés à bord d'un bus, transférés dans un train, puis sommes arrivés au rugissement du Grand Prix. Aucun de nous n'était prêt pour l'explosion de son qui nous a presque forcés à reculer alors que la piste arrivait juste à côté de la sortie de la gare. Les rues ouvertes au public étaient bondées de monde et de stands de souvenirs. Nous avons suivi la foule jusqu'à ce que nous puissions enfin nous libérer. Nous nous sommes promenés jusqu'à la partie ancienne du village, où se trouve le palais. C'était une partie très relaxante et magnifique de la ville. Il y avait des vues sur la Méditerranée et les yachts coûteux qui rassemblaient leurs passagers riches et célèbres. Nous pensions qu'il pourrait y avoir une vue sur la course du haut de la colline, mais les officiels de la course se sont donné pour objectif dans la vie de s'assurer que vous n'entrevoyez pas la course à moins que vous ne payiez. Des clôtures à mailles losangées recouvertes de contreplaqué et de toile étaient partout, tandis que quelques-uns essayaient de jeter un coup d'œil à travers une fissure dans le mur, il n'y avait pas de vue sur la course à avoir sauf sur les écrans de télévision géants dans les bars, les restaurants et le ventilateur zone. Étant donné que la course s'est déroulée juste à côté de l'entrée du casino, nous avons dû serpenter le long des ruelles et traverser les ponts sur le parcours de course pour nous rendre à l'entrée arrière en faisant une randonnée de 20 minutes sur une promenade de 5 minutes. Si vous regardiez la course, nous traversions l'un des ponts de Qatar Airlines près du casino. Nous aurions fait signe, mais ils étaient bien scellés. Pendant que les filles investissaient leurs économies dans les machines à sous, nous avons dépensé nos économies dans 2 bières au bar. Je ne sais pas qui est sorti devant.
Depuis notre retour lundi, nous avons profité d'un beau temps estival, et la douche d'aujourd'hui est la première pluie depuis un moment. Nous reviendrons à la normale avec quelques promenades à pied / à vélo dans la campagne et à la boulangerie, assis dans le jardin et dégustant des digestifs le soir. Ils façon dont la vie à la retraite est censée être.
