l'été continue

As we have just passed the half-way mark of the summer of 2023, I realized that I have only published one blog. So the pressure was on to get the writing that I have done, into some form for publication. This edition of my blog seems like a pile of marking from back in my teaching days. I just have never gotten around to finishing it and getting it published. So the following are tidbits, sort of like Tim-bits, but with out the ones that no one likes, of events and activities that have occurred since the last posting.

Life here in Bellac during the summer moves along at a nice sloooow pace.

Sur la terrace

Early in May we had the Carnival, then on June 21, the whole country enjoys the Fête de la Music, a one day nation wide music festival, then here in July we have the 69th annual Festival National de Bellac for a week. This is followed by Quatorze juillet, better known as Bastille Day with the feux d'artifice. And along for the ride is a vide-grenier or two. This year, even though the weather on the whole has been great, the outdoor events of the Fête de la Music here in Bellac were cancelled due to the threat of thunder storms. We headed out to the Fête de la Music ready for a great evening, but instead we hung out in the newest pub in town drinking a few too many IPA beers and enjoying their bar snacks. As an untypical night out, we ended up the the pizza place for a pizza as well. The storm that was forecast didn't develop until we were back home in bed. Today we have a wet Wednesday which might dampen a few performances outside the afternoon of the Festival like it did to our laundry yesterday.

At the festival along the Vincou River

It is always nice to know that even though things are different here in France, or why go to a foreign country, some things are the same. This year, every home owner in France had to make a declaration in regards to if your property is a maison principal or secondarie, like ours is. This declaration was introduced in January, and we all had until the end of June to complete it. Most could do it on line, but we don't have an online account for our taxes, so we had to go to the local tax office. Thinking that everyone else would have done it early, we discovered that the French were procrastinators just like us. It was only a hour wait in line, but we finally got it done. There was only one clerk doing the declarations, while the other gentleman sat there and was able to handle any other tax issues, which no one seemed to have. 

Dinner at Carl and Sam's

The last week of June we heard that the line up was up to three hours long, which made our one hour a breeze. Since then they have extended the deadline into July. Another French government initiative is as of today, August 1, you will have to ask for your receipt from a store, they are not automatically printed. They will be emailed or posted to your frequent shopper account. 

This change is motivated by the fight against toxic substances in the receipts and to stop the waste of 30 billion receipts printed each year.
We have said au revoir to our first set of guests, and have welcomed back Steve's sister, Victoria for the next 10 weeks. This is her second summer with us. We drove up to Paris a day before her flight to get into the French sales season which is a big event at shopping centres all over France. Summer sales (les soldes d'été) started on Wednesday and run from 2 to 4 weeks. The dates are set by the central administration. And they do it in stages. with a first markdown, and then a second and sometimes a third. These sales happen twice a year and are the only time French shops are legally allowed to sell items for less than cost and use the word Sales or Soldes in their window ads. Of course those of us with good taste always seem to find things we like that are not on sale...

The kid's disco

We also welcome back our vague de chaleur. This wave started today, and will continue into the next two weeks. This weekend will be the worst with temperatures in the mid 30's. It is not as hot as it could get, but it does mean we need to get up early to get a few things done before we seek refuse in the coolness of our stone house. One of the indoor activities is studying French. I am at day 879 (now up to 892) of my Duolingo lessons. It is almost too hot in here to do another lesson. 

We hope that the high temperatures will not prevent the social unrest in the major cities that we have seen in the past week or to so cool down. We didn't see any of the rioting here in Bellac, but that is not to say there isn't any simmering resentment growing amongst the young even here in the campagne.

Les feux d'artifice!

Just because we are sort of on holidays, we still have to tend to the minutia of day to day living, like waking up to water on the floor. It was in the cave under the first floor bathroom. Luckily all the plumbing is exposed so we were able to trace the source to the toilet, and even better, it was the fresh water input, not the output. We put in a text to our plumber Ian, who installed it several years back and another stroke of luck he was not on a job and was able to come right over to and diagnose the problem and it was somewhere in the sealed section of the toilet and you can't open it without voiding the warranty and we would have had to wait until the following week to get in touch with the company for warranty repairs. I didn't mention that this long day was the day before a holiday weekend here in France. 

Dinner with all of us!

So we thought with a guest already here and 3 more on the way in 4 days, we couldn't wait for the warranty repairs. Off to Bricomarché for a new toilet. We took a picture of the box before we bought it and sent it to Ian and his reply was he would meet us back at the house to install it. By the end of a long day, we had a new non-leaking toilet and a plumber's bill that was less than his original install. I guess we should have run out ant bought lottery tickets with all this luck, but we were just to exhausted.

Bastille Day was a big hit this year. We celebrate it a day early here in Bellac with a few family activities down a the park along the river. 

Out and about in Bellac

In the evening the stage is turned over to a band and then later into the evening a disco. The bar is busy selling beer and wine along with the infamous frites. From our vantage point overlooking the river we can see the fuex d'artifice as they are blasted off into the night sky. For such a small village, everyone is impressed with the show. Afterwards, we headed down to the music, dancing and a late night drink or two. 

The event was well run and a big improvement from the post covid event last year.

Our next set of guest arrive tomorrow for a few days. Steve's former boss/friend Mary and her husband Arne and son Josh are passing through on their European Summer Tour of 2023. It will be the first time we have had 6 adults in the house at one time. We hope that it can handle the pressure. The wine cellar is stocked along with food for many meals and the weather looks good. The house did handle the 6 of us and came through with flying colours. The wine cellar did take a bit of a depleting, but we will slowly restock over the next few days. We took our guests to a few of our favourite spots near-by and we even scheduled in a free afternoon for a rest in the back garden.

Now that our guests have returned to Metro Vancouver, we are back to our slow pace of wondering what day of the week it is. The weather continues to be dry and warm, while the heat waves are lapping on other shores.


Another dinner at Chez Carl et Sam


The train viaduct


Victoria and the train viaduct


Out and about in Bellac again


Josh at the Rochers de Puychaud


Stopping for a drink at the Commerce


Alors que nous venons de passer la mi-parcours de l'été 2023, je me suis rendu compte que je n'avais publié qu'un seul blog. Donc, la pression était forte pour obtenir l'écriture que j'ai faite, sous une forme quelconque pour publication. Cette édition de mon blog ressemble à une pile de notes datant de mes jours d'enseignement. Je n'ai juste jamais eu le temps de le terminer et de le faire publier. Donc, ce qui suit sont des bribes, un peu comme des Tim-bits, mais sans ceux que personne n'aime, des événements et des activités qui se sont produits depuis la dernière publication.

La vie ici à Bellac durant l'été avance à un rythme plutôt lent. Début mai, nous avons eu le Carnaval, puis le 21 juin, tout le pays profite de la Fête de la Musique, un festival de musique national d'une journée, puis ici en juillet, nous avons le 69e Festival National de Bellac pendant une semaine. Vient ensuite Quatorze juillet, plus connu sous le nom de Bastille Day avec les feux d'artifice. Et le long du trajet est un vide-grenier ou deux. Cette année, même si la météo a été dans l'ensemble clémente, les animations extérieures de la Fête de la Musique ici à Bellac ont été annulées en raison de la menace d'orages. Nous nous sommes dirigés vers la Fête de la Musique prêts pour une excellente soirée, mais nous avons plutôt traîné dans le tout nouveau pub de la ville en buvant un peu trop de bières IPA et en appréciant leurs collations au bar. En tant que soirée atypique, nous nous sommes également retrouvés à la pizzeria pour une pizza. La tempête qui était annoncée ne s'est pas développée jusqu'à ce que nous soyons rentrés au lit. Aujourd'hui, nous avons un mercredi humide qui pourrait atténuer quelques performances en dehors de l'après-midi du Festival, comme cela a été le cas pour notre lessive hier.

C'est toujours agréable de savoir que même si les choses sont différentes ici en France, ou pourquoi aller dans un pays étranger, certaines choses sont les mêmes. Cette année, chaque propriétaire de maison en France a dû faire une déclaration pour savoir si votre propriété est une maison principale ou secondaire, comme la nôtre. Cette déclaration a été introduite en janvier et nous avions tous jusqu'à fin juin pour la compléter. La plupart pouvaient le faire en ligne, mais nous n'avons pas de compte en ligne pour nos impôts, nous avons donc dû nous rendre au bureau des impôts local. Pensant que tout le monde l'aurait fait tôt, nous avons découvert que les Français étaient des procrastinateurs comme nous. Ce n'était qu'une heure d'attente en ligne, mais nous avons finalement réussi. Il n'y avait qu'un seul commis qui faisait les déclarations, tandis que l'autre monsieur était assis là et était capable de gérer d'autres problèmes fiscaux, ce que personne ne semblait avoir. La dernière semaine de juin, nous avons entendu dire que la file d'attente durait jusqu'à trois heures, ce qui a fait de notre heure un jeu d'enfant. Depuis lors, ils ont prolongé le délai jusqu'en juillet. Une autre initiative du gouvernement français est qu'à partir d'aujourd'hui, 1er août, vous devrez demander votre reçu dans un magasin, ils ne sont pas automatiquement imprimés. Ils seront envoyés par e-mail ou affichés sur votre compte de client fréquent. Ce changement est motivé par la lutte contre les substances toxiques dans les reçus et pour arrêter le gaspillage de 30 milliards de reçus imprimés chaque année.

Nous avons dit au revoir à notre premier groupe d'invités et avons accueilli la sœur de Steve, Victoria, pour les 10 prochaines semaines. C'est son deuxième été avec nous. Nous sommes allés à Paris un jour avant son vol pour entrer dans la saison des ventes françaises qui est un grand événement dans les centres commerciaux de toute la France. Les soldes d'été (les soldes d'été) ont commencé mercredi et durent de 2 à 4 semaines. Les dates sont fixées par l'administration centrale. Et ils le font par étapes. avec une première démarque, puis une seconde et parfois une troisième. Ces ventes ont lieu deux fois par an et sont la seule fois où les magasins français sont légalement autorisés à vendre des articles à un prix inférieur au coût et à utiliser le mot Sales ou Soldes dans leurs vitrines. Bien sûr, ceux d'entre nous qui ont bon goût semblent toujours trouver des choses que nous aimons qui ne sont pas en solde...

Nous souhaitons également la bienvenue à notre vague de chaleur. Cette vague a commencé aujourd'hui et se poursuivra au cours des deux prochaines semaines. Ce week-end sera le pire avec des températures au milieu des années 30. Il ne fait pas aussi chaud qu'il pourrait faire, mais cela signifie que nous devons nous lever tôt pour faire quelques choses avant de chercher des déchets dans la fraîcheur de notre maison en pierre. L'une des activités intérieures est d'étudier le français. J'en suis au jour 879 (maintenant jusqu'au 892) de mes cours Duolingo. Il fait presque trop chaud ici pour faire une autre leçon. Nous espérons que les températures élevées n'empêcheront pas les troubles sociaux dans les grandes villes que nous avons vus la semaine dernière ou de se refroidir. Nous n'avons pas vu d'émeutes ici à Bellac, mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de ressentiment mijoté parmi les jeunes, même ici dans la campagne.



Juste parce que nous sommes en quelque sorte en vacances, nous devons encore nous occuper des détails de la vie quotidienne, comme se réveiller avec de l'eau sur le sol. C'était dans la grotte sous la salle de bain du premier étage. Heureusement, toute la plomberie est exposée, nous avons donc pu retracer la source jusqu'aux toilettes, et mieux encore, c'était l'entrée d'eau douce, pas la sortie. Nous avons envoyé un SMS à notre plombier Ian, qui l'a installé il y a plusieurs années et un autre coup de chance, il n'était pas au travail et a pu venir directement et diagnostiquer le problème et c'était quelque part dans la section scellée des toilettes. et vous ne pouvez pas l'ouvrir sans annuler la garantie et nous aurions dû attendre la semaine suivante pour entrer en contact avec l'entreprise pour les réparations sous garantie. Je n'ai pas mentionné que cette longue journée était la veille d'un week-end férié ici en France. Nous avons donc pensé qu'avec un invité déjà là et 3 autres en route dans 4 jours, nous ne pouvions pas attendre les réparations sous garantie. Direction Bricomarché pour une nouvelle toilette. Nous avons pris une photo de la boîte avant de l'acheter et l'avons envoyée à Ian et sa réponse a été qu'il nous rejoindrait à la maison pour l'installer. À la fin d'une longue journée, nous avions une nouvelle toilette sans fuite et une facture de plombier inférieure à son installation d'origine. Je suppose que nous aurions dû en manquer et acheter des billets de loterie avec toute cette chance, mais nous étions juste trop épuisés.

Le 14 juillet a été un grand succès cette année. Nous le célébrons un jour plus tôt ici à Bellac avec quelques activités familiales dans un parc le long de la rivière. Le soir, la scène est confiée à un groupe puis, plus tard dans la soirée, à une discothèque. Le bar est occupé à vendre de la bière et du vin ainsi que les tristement célèbres frites. De notre point de vue surplombant la rivière, nous pouvons voir les fuex d'artifice alors qu'ils sont soufflés dans le ciel nocturne. Pour un si petit village, tout le monde est impressionné par le spectacle. Ensuite, nous nous sommes dirigés vers la musique, la danse et un verre ou deux en fin de soirée. L'événement a été bien organisé et une grande amélioration par rapport à l'événement post covid de l'année dernière.

Notre prochain groupe d'invités arrive demain pour quelques jours. L'ancienne patronne / amie de Steve, Mary, son mari Arne et son fils Josh, sont de passage lors de leur tournée européenne d'été de 2023. Ce sera la première fois que nous aurons 6 adultes à la fois dans la maison. Nous espérons qu'il pourra supporter la pression. La cave à vin est remplie de nourriture pour de nombreux repas et le temps s'annonce beau. La maison s'est occupée de nous 6 et s'en est sortie avec brio. La cave à vin s'est un peu épuisée, mais nous allons lentement nous réapprovisionner au cours des prochains jours. Nous avons emmené nos invités dans quelques-uns de nos endroits préférés à proximité et nous avons même prévu un après-midi libre pour nous reposer dans le jardin à l'arrière. Maintenant que nos invités sont de retour dans la région métropolitaine de Vancouver, nous sommes de retour à notre rythme lent consistant à nous demander quel jour de la semaine nous sommes. Le temps continue d'être sec et chaud, tandis que les vagues de chaleur clapotent sur d'autres rives.