Sur La Route Encore

jeudi, le 2 juin or so it says on the Rappels (reminders) chalk board in the kitchen. Today marks the beginning our our second phase of our 2022 stay here in Bellac. 

Since late April when we arrived, we spent the first phase of our time getting the garden in shape, reacquainting ourselves to the routines and rituals of life in France, heading out for our first short adventure and hosting our first guest for the season. Well by this morning, Heather is back in North Vancouver, and the house seems a little too empty.... It doesn't help that we are both just getting over a head cold, and mopping about the house seems appropriate. But this morning, the clouds have cleared after rain over night, the guest linens are on the line and it is great to get back into the routines after a 12 day break.

Last Saturday we left Bellac heading east. Our furthest destination was Strasburg, with stops in Mâcon and Colmar on the way. We were armed with our latest guide book, Road Trips France and our first stop was to be the

Roche de Soluté which soars above the village of Saluté-Pouilly in the Bourgogne region of France. "Surging up from the slopes of vines above the village..., the Roche de Solutré is a striking limestone escarpment which has a profile likened to the Sphinx." After reading that, we had to go on the 1hr hike and check out the magnificent views of the Saône Valley. On the way back down to the car, we found a shady spot for a late picnic lunch, along with many French families. 

From the Roche it was a short drive into the small town of Mâcon for late afternoon drinks in the square of the Marie (city hall), and then later pizza and a walk along the Saône River

before calling a night in our quaint little hotel in town. 

Leaving Mâcon in the morning, we were heading for Colmar, but the tour book suggested a way stop in the Alsace wine town of Eguisheim. The Alsace is the area along the French/German border with many of the place names sounding more German than French.

Eguisheim, the birth place of Pope Saint Léon IX is a medieval circular walled village. We found the parking lot, just outside the walls. In seeing this, we realised that we were truly into the tourist areas of France. The parking lot was crowded, and we found a spot at the back of the lot near the camper vans and trailers.

Since there was a short line at the parking meter closer to the village, we back tracked to the meter behind us. We thought that €7 was a lot to ask, but here we were. We put the ticket onto the dashboard of the car, and headed down into town. A German couple asked us how the parking meter worked that we avoided because of the line-up, and I noticed that the rate for cars was only €4. Well it is too late for us now, but if ever in Eguisheim, make sure you buy your parking ticket at the correct meter and save the €3.

The village was very quaint, and we enjoyed wandering along the narrow lanes and past the open squares and fountains.  A fresh sandwich for lunch and a rest in a shady square made for a great afternoon. 

Leaving the village, we entered our final destination for the day, our hotel in Colmar. Because of the car, we have tended to stay in hotels around the edges of the cities to avoid paying for parking, but this trip we decided to splurge and pick hotels for their locations and features other than parking. The hotel was a converted 18th century malting house, and the ancient beams were evident throughout the hotel, even in our room. We had to hang items from the beams to avoid hitting our heads.

The hotel also was located right across the street from a beautiful park and had its own garden where we enjoyed our new favourite Alsace wine, Gewürztraminer. The hotel was just on the edge of the old town, famous for its half-timbered houses, canals, wine and food. It is nicknamed the Venice of France. We enjoyed 2 great meals and some great wines during our stay. During our stay, we took the car out to discover a few stops on the Alsace Wine Route from our guide book.

Another hike took us through vineyards, and up the hill sides to the 14th century ruins of  Château d'Andlau. 

We got caught in a thunder storm and took refuge in a hut that was used in the past to shoot rockets into thunder storms to prevent hail that could damage the vines. 

On our drive back to Colmar we toured along the wine route through small wine villages and then up the mountain, 800m to the Château de Haut-Koenigsbourg, originally build in the 1600's. With the hike and then the hike from the château's parking lot, we were done for the day, with the exception of some delicious Alsace wine in the hotel's garden, and then after recharging our batteries , it was out for a wonderful dinner. 

Tuesday we were off to Strasbourg for the day. The Alsace area was chosen for our tour not only because it is a wonderful part of France to visit, but also because Steve had become reacquainted with fellow art student, Marion, from his days at art school 50 years ago.

Marion was in the area looking after her sister's estate, so Strasburg was a central meeting zone. We enjoyed a lovely lunch together at a local brassiere and then spent the afternoon wandering the picturesque streets and canals of Strasburg.

They spend the time catching up, while I followed along behind enjoying the sites of the ancient city. This was our first brush with the madding crowds of tourists since Paris. After the final goodbyes, we were back on our train to return to Colmar for our last night. 

Wednesday was a travel day down to Lyon, only about 4 hours or so. Once we checked into our hotel at the train station, we headed out to find a late lunch, often a chore in a French city. A major mall was near-by and they had a roof top brassiere that served food all day. We enjoyed the late afternoon sunshine while we ate our croque-madame sandwiches. After lunch we stocked up on wine and snacks at a grocery store, and before we knew it, it was time to meet Heather's train from Milan. I stood on guard at the ramp from the arrival track, and Steve was stationed at the Starbucks, which was on the way back to the hotel.

After the arrival stream dried up to a trickle, I wondered if I missed Heather, but then realised just behind me was the elevator which it seems Heather found and came down from the track above. She headed on her own towards Starbucks and bumped into Steve. It was all plain luck as she was having phone issues and was not receiving our text instructions. Well, all's well that ends well. So we were back to the hotel, checked Heather in, and enjoyed a bottle of wine and a catch-up chat in the hotel lobby to hear all about her trip to northern Italy. It now sounds like we need to add the breathtakingly beautiful lakes of Northern Italy onto our bucket list.   

Thursday morning, we hit the road one last time for Bellac. We didn't realise it at the time, but it was the beginning of a long weekend here in France. For us this meant getting caught in a traffic jam on the motor way, but it only cost us about 30 minutes or so according to the GPS.

While it was great to get away, it is even greater to return home.  Life around home with or without visitors is the same. Bike rides, gardening, country or village walks, shopping, stopping for coffee, wine or beers at the local cafés or pubs or just soaking up the sun on the terrace in the back garden.  If you ever plan to visit, please make sure you can adjust into chill out mode. We have to stress that Bellac is a small French town where you have to make your own entertainment. We did take Heather out to a local favourite, a vide grenier (literally empty attic) where we wondered through rows of other peoples' unwanted stuff looking for the one thing that we didn't know that we needed.

It is sort of like Costco but everything is used, and you can get wine or beer with your "French fries".  My latest addition from a vide grenier was an almost brand new toaster for only €4. It even came with the rack to toast croissants. We also took an early trip out to Lac St. Paradoux to visit our swimming lake just for a quick glimpse of the facilities before the season begins soon. 

The weather has continued to be warm and mainly sunny. We have had some much needed rain to soak the garden, but the clouds usually quickly make way for the sun.

Today we are back to enjoying the coolness of the house while enjoying the warmth of the back garden. We will continue our Friday afternoon tradition of foursies with our Scottish friend Clare from up the street, as a fun way to kick off the weekend.  Other important dates on our Rappel board are our booster shots for June 14, Music Festival on June 21 with music performances throughout the village as well as all of France, and the large item garbage pick up on June 22. An opportunity to toss out any large items and to see what items others are no longer in need of. Who knows what we might find.

Life will continue in this vain until late July as we enter the third phase of the summer, the arrival of Steve's sister, Victoria+++.

Strasbourg Canal

Alsace wine village

Creatures along hiking trail

Alsace Wine Village

Colamar Canal

Evening on the balcony in Mâcon

Square in Colmar

Johannes Gutenberg Statue

A street inEguisheim

Strasbourg

Vern and Mary-Lou

Interesting tower

Haut-Koenigsbourg Château

Château d'Andlau

Colmar canal

Roses in the Alsace

Poppies along the roadside

jeudi, le 2 juin ou alors c'est écrit sur le tableau noir Rappels (rappels) dans la cuisine. Aujourd'hui marque le début de notre deuxième phase de notre séjour 2022 ici à Bellac. Depuis fin avril lors de notre arrivée, nous avons passé la première phase de notre temps à remettre le jardin en forme, à nous réhabituer aux routines et aux rituels de la vie en France, à partir pour notre première petite aventure et à accueillir notre premier invité de la saison. Eh bien, ce matin, Heather est de retour à North Vancouver, et la maison semble un peu trop vide... Cela n'aide pas que nous soyons tous les deux enrhumés, et passer la serpillière dans la maison semble approprié. Mais ce matin, les nuages ​​se sont dissipés après la pluie de la nuit, les draps des invités sont en jeu et il est bon de reprendre la routine après une pause de 12 jours.

Samedi dernier, nous avons quitté Bellac en direction de l'est. Notre destination la plus éloignée était Strasbourg, avec des arrêts à Mâcon et Colmar en cours de route. Nous étions armés de notre dernier guide, Road Trips France et notre premier arrêt devait être la Roche de Soluté qui surplombe le village de Saluté-Pouilly en Bourgogne. "Surgissant des pentes des vignes au-dessus du village..., la Roche de Solutré est un escarpement calcaire saisissant qui a un profil apparenté au Sphinx." Après avoir lu cela, nous devions faire la randonnée d'une heure et découvrir les magnifiques vues sur la vallée de la Saône. Sur le chemin du retour à la voiture, nous avons trouvé un endroit ombragé pour un pique-nique tardif, avec de nombreuses familles françaises. De la Roche, c'était un court trajet en voiture dans la petite ville de Mâcon pour prendre un verre en fin d'après-midi sur la place de la Marie (mairie), puis plus tard une pizza et une promenade le long de la Saône avant d'appeler une nuit dans notre petit hôtel pittoresque à ville.

En quittant Mâcon le matin, nous nous dirigions vers Colmar, mais le guide touristique proposait une halte dans la ville viticole alsacienne d'Eguisheim. L'Alsace est la région le long de la frontière franco-allemande avec de nombreux noms de lieux à consonance plus allemande que française. Eguisheim, la ville natale du pape Saint Léon IX est un village médiéval fortifié circulaire. Nous avons trouvé le parking, juste à l'extérieur des murs. En voyant cela, on s'est rendu compte qu'on était vraiment dans les régions touristiques de France. Le parking était bondé et nous avons trouvé une place au fond du terrain près des camping-cars et des remorques. Puisqu'il y avait une courte file d'attente au parcmètre plus près du village, nous avons suivi le parc derrière nous. Nous pensions que 7 € était beaucoup demander, mais nous y étions. Nous posons le ticket sur le tableau de bord de la voiture et descendons en ville. Un couple allemand nous a demandé comment fonctionnait le parcmètre que nous évitions à cause de la file d'attente, et j'ai remarqué que le tarif pour les voitures n'était que de 4 €. Eh bien, il est trop tard pour nous maintenant, mais si jamais à Eguisheim, assurez-vous d'acheter votre ticket de parking au bon compteur et économisez les 3 €. Le village était très pittoresque et nous avons apprécié nous promener le long des ruelles étroites et devant les places ouvertes et les fontaines. Un sandwich frais pour le déjeuner et un repos dans une place ombragée pour un excellent après-midi.

En quittant le village, nous sommes entrés dans notre destination finale de la journée, notre hôtel à Colmar. À cause de la voiture, nous avons eu tendance à rester dans des hôtels aux abords des villes pour éviter de payer pour le stationnement, mais ce voyage, nous avons décidé de faire des folies et de choisir des hôtels pour leurs emplacements et leurs caractéristiques autres que le stationnement. L'hôtel était une ancienne malterie du 18ème siècle et les poutres anciennes étaient évidentes dans tout l'hôtel, même dans notre chambre. Nous avons dû accrocher des objets aux poutres pour éviter de nous cogner la tête. L'hôtel était également situé juste en face d'un magnifique parc et avait son propre jardin où nous avons apprécié notre nouveau vin d'Alsace préféré, le Gewürztraminer. L'hôtel était juste à la périphérie de la vieille ville, célèbre pour ses maisons à colombages, ses canaux, son vin et sa gastronomie. Elle est surnommée la Venise de la France. Nous avons apprécié 2 excellents repas et de bons vins pendant notre séjour. Durant notre séjour, nous avons pris la voiture pour découvrir quelques étapes sur la Route des Vins d'Alsace de notre topo-guide. Une autre randonnée nous a conduits à travers les vignobles et sur les flancs de la colline jusqu'aux ruines du château d'Andlau datant du XIVe siècle. Nous avons été pris dans un orage et nous nous sommes réfugiés dans une cabane qui servait autrefois à tirer des roquettes dans les orages pour éviter la grêle qui pourrait endommager les vignes. Lors de notre retour à Colmar, nous avons parcouru la route des vins à travers de petits villages viticoles, puis en haut de la montagne, à 800 m du Château de Haut-Koenigsbourg, construit à l'origine dans les années 1600. Avec la randonnée puis la randonnée depuis le parking du château, nous avons fini pour la journée, à l'exception d'un délicieux vin d'Alsace dans le jardin de l'hôtel, puis après avoir rechargé nos batteries, c'était parti pour un merveilleux dîner.

Mardi nous partions à Strasbourg pour la journée. La région d'Alsace a été choisie pour notre visite non seulement parce que c'est une merveilleuse partie de la France à visiter, mais aussi parce que Steve avait renoué avec sa collègue étudiante en art, Marion, de ses jours à l'école d'art il y a 50 ans. Marion était dans la région pour s'occuper de la succession de sa sœur, donc Strasbourg était une zone de rencontre centrale. Nous avons apprécié un délicieux déjeuner ensemble dans une brasserie locale, puis avons passé l'après-midi à errer dans les rues pittoresques et les canaux de Strasbourg. Ils passent le temps à se rattraper, tandis que je les suivais en profitant des sites de la ville antique. C'était notre premier contact avec la foule de touristes depuis Paris. Après les derniers adieux, nous avons repris notre train pour retourner à Colmar pour notre dernière nuit.

Mercredi était un jour de voyage jusqu'à Lyon, seulement environ 4 heures environ. Une fois que nous nous sommes enregistrés dans notre hôtel à la gare, nous sommes partis pour trouver un déjeuner tardif, souvent une corvée dans une ville française. Un grand centre commercial était à proximité et ils avaient une brasserie sur le toit qui servait de la nourriture toute la journée. Nous avons profité du soleil de fin d'après-midi pendant que nous mangions nos sandwichs croque-madame. Après le déjeuner, nous avons fait le plein de vin et de collations dans une épicerie, et avant que nous ne le sachions, il était temps de rencontrer le train de Heather en provenance de Milan. Je montais la garde à la rampe de la piste d'arrivée, et Steve était posté au Starbucks, qui était sur le chemin du retour à l'hôtel. Après que le flux d'arrivée se soit tari, je me suis demandé si j'avais raté Heather, mais j'ai ensuite réalisé que juste derrière moi se trouvait l'ascenseur qu'il semble que Heather ait trouvé et soit descendu de la voie au-dessus. Elle se dirigea seule vers Starbucks et tomba sur Steve. Ce n'était que de la chance car elle avait des problèmes de téléphone et ne recevait pas nos instructions par SMS. Eh bien, tout est bien qui finit bien. Nous étions donc de retour à l'hôtel, avons enregistré Heather et avons apprécié une bouteille de vin et une conversation de rattrapage dans le hall de l'hôtel pour tout savoir sur son voyage dans le nord de l'Italie. Il semble maintenant que nous devions ajouter les lacs d'une beauté à couper le souffle du nord de l'Italie à notre liste de choses à faire.

Jeudi matin, nous reprenons la route une dernière fois pour Bellac. On ne s'en est pas rendu compte sur le moment, mais c'était le début d'un long week-end ici en France. Pour nous, cela signifiait être pris dans un embouteillage sur l'autoroute, mais cela ne nous a coûté qu'environ 30 minutes selon le GPS. Même si c'était bien de s'évader, c'est encore plus beau de rentrer chez soi. La vie autour de la maison avec ou sans visiteurs est la même. Balades à vélo, jardinage, promenades à la campagne ou dans un village, shopping, arrêt pour prendre un café, du vin ou des bières dans les cafés ou pubs locaux ou tout simplement profiter du soleil sur la terrasse du jardin arrière. Si jamais vous prévoyez de visiter, assurez-vous de pouvoir vous adapter en mode détente. Il faut souligner que Bellac est une petite ville française où il faut faire son propre divertissement. Nous avons emmené Heather dans un favori local, un vide grenier (grenier littéralement vide) où nous nous sommes demandés à travers des rangées de trucs indésirables d'autres personnes à la recherche de la seule chose dont nous ne savions pas que nous avions besoin. C'est un peu comme Costco mais tout est utilisé, et vous pouvez obtenir du vin ou de la bière avec vos "frites". Mon dernier ajout d'un vide grenier était un grille-pain presque neuf pour seulement 4 €. Il est même venu avec la grille pour faire griller des croissants. Nous avons également fait un voyage matinal au lac St. Paradoux pour visiter notre lac de baignade juste pour un aperçu rapide des installations avant le début de la saison.

Le temps est resté chaud et majoritairement ensoleillé. Nous avons eu de la pluie bien nécessaire pour tremper le jardin, mais les nuages ​​font généralement rapidement place au soleil. Aujourd'hui, nous sommes de retour pour profiter de la fraîcheur de la maison tout en profitant de la chaleur du jardin arrière. Nous poursuivrons notre tradition de foursies du vendredi après-midi avec notre amie écossaise Clare du coin de la rue, comme une façon amusante de commencer le week-end. D'autres dates importantes sur notre tableau Rappel sont nos coups de rappel pour le 14 juin, la Fête de la Musique le 21 juin avec des animations musicales dans tout le village ainsi que dans toute la France, et le ramassage des ordures ménagères le 22 juin. articles volumineux et voir de quels articles les autres n'ont plus besoin. Qui sait ce que nous pourrions trouver.

La vie continuera dans ce vain jusqu'à fin juillet alors que nous entrons dans la troisième phase de l'été, l'arrivée de la sœur de Steve, Victoria+++.

Nous sommes ici! Encore!

Well we last left our heroes back in October in their last month in France. 

Winding up last year was busy with Steve's sister, Donna and her friend Cindy visiting us. I didn't get a lot of blogging done during their visit. 

Sweet treats

We had a great month together, sampling local restaurants, patisseries and touring around our area as well as a trip up to the Loire Valley to see several châteaux. As the new year started we have began to make our plans for our return to France for 2022. We were watching the news feeds for updated information as to how Europe and France were coping with Covid.

Château Touring

We have been lucky so far through the pandemic as we have not missed a trip to France, the first trip was extended due to medical issues and the second trip was shorter than we would have wanted, but we can't complain.
Due to Covid 19, we were restricted to just a 3 month stay last year.

The Gang

This year, the French Visa Application Centre is open again, and we have applied for a long stay visa to allow us to remain for 7 months (that is another story). Our appointment was in early February, and the passports were sent back to us in just over a week, so one big step was accomplished. In other trip planning details, the air fare was booked, as Air France was offering refunds and changes and the prices were quite reasonable. The car leasing company scared us into early booking as there could be a shortage of cars again due to some computer chip shortage, but they added on free cancellation and refund up to a day before the lease starts, so we secured vehicles for the duration of our stay. This seems to be the only way travel companies are able to entice the public to plan to travel again. It is great to have the freedom to make changes as who knows what the pandemic might throw at us next. The latest updated requirements mean we don't need a PCR test to get into France, or to get back into Canada.

We we are also booking dates for some family and friends who have also made plans to be in Europe/France between April and November. Along with welcoming visitors, we have made plans to help a neighbour get away on her Scottish vacation, and we will be cat sitting for her for a while. 

Since February we have been monitoring Poutine's quest for power. Even though we are concerned with these unsettling developments we plan to go ahead with the trip but we will keep tuned into BBC and other news services to keep up to date. The higher gas prices may keep us closer to home.

Our trips to France now start with a visit to Waterloo, ON to visit Steve's sister, Donnamarie and mum, Jean. Jean has been in a long term care home now for a year, and Steve was lucky to be able to visit in between outbreaks of Covid. Normally the flight to Waterloo would be uneventful, we have flown with Flair Airlines 3 times now, and other than being a little late once or twice, it wasn't too bad for a no-frills airline. This time our flight was cancelled on us with no reason given with only 7 hours and 48 minutes before the flight was scheduled to take off.  Well we thought that they would do one of a few things, automatically rebook us on the flight the next day, or answer their phone, or chat, or respond on social media. So left with no direction from the company and we didn't want to lose 24 hours, we looked at the option of flying out on their red-eye that night, and we be able to arrive only 9 hours or so later than our original flight but in Toronto. The switch was easy on their web site but resulted in having to pay another $220 each. We found out at check-in for the flight, that this new ticket didn't include the luggage or the seat that we paid for with the original ticket. Fortunately the check-in agent understood our situation and waved the additional fees. Now of course this flight flew to Toronto, so we had to arrange at the last minute transportation from YYZ to Waterloo. We were lucky that the Airways Transport had a driver available. 

On arrival here in Waterloo, I have tried to contact the airline via email, social media, phone, and their on-line chat and no response. We did use their Google Docs form to submit a form to be reimbursed for the out of pocket expenses. It would have been nice to have received a file or case number to quote in our communication. Even the travel insurance company did that when we made a claim. Next we will attempt to see how the Air Passenger Protection Regulations work, as we might be eligible for compensation.  About 3 days after I replied to a tweet from Flair Airlines about new flights, they finally replied to me. By Saturday night, we had a refund of the additional charges we paid to get to Toronto. Now we work on the additional expenses and the compensation for our troubles. 

Jean and Donnamarie

The visit in Waterloo was great as Steve was able to visit Jean daily for the 4 days straight, and I got to spoil Donnamarie with some of my special recipes for dinner. The weather was cool, and spring still hadn't really arrived in Southern Ontario. We hear it snowed the day after we left. Air France jetted us off to Paris sans soucis, everything goes better with champagne. On arrival, we connected with our VRBO host, and were disappointed to hear that we couldn't get an early check-in after all and we knew that we couldn't last all day without sleep. As a treat, we headed to the Ibis hotel at the airport and checked in for the day rate, who knew. By 9:30 am we were sound asleep and and didn't wake until almost 2:00 pm (14h). After waking up, showering and packing back up we were on a bus into Paris by 16h  to meet at the apartment for 18h. Getting off the airport express bus, we transferred onto a city bus to get across town. We arrived at the apartment 30 minutes early, par for our course. While waiting I wandered off to check out the menu of a near-by restaurant and Steve received a phone call from the host's wife. Not good news, supposably there had been a water leak and the apartment was uninhabitable. So here we were stranded on the sidewalk in Paris at 18 h in the evening with no place to stay for the night. 

Le Petit Palais in Paris

We switched into "Okay, now what mode" and were able to find a hotel on Booking.Com which we thought was near-by. It was a bit longer of a walk that we thought, but they did have the reservation we made when we arrived. We were lucky that we had access to the internet on our phones to find the new booking. Of course we did learn that a "courtyard view room" means a view of the air shaft and it has been the smallest hotel room we have had since Hong Kong and Kuala Lumpur. Once we calmed down and caught our breath, and made it to a nearby sidewalk cafe and had some wine, things didn't seem so bad. 

We had a lovely stay in Paris for 3 days. We took our time and found lots of benches and chairs in parks, gardens and cemeteries. Picnics in the the parks for lunch and an amazing dinner at Le Train Bleu. We even appreciated the breakfasts in our hotel each morning. Our last night was spent in a Breton pub near our hotel chatting with the owner and his mother and her two dogs. It was a grand night out. 

Père Lachaise Cemetery

Friday morning we took an Uber over to the Renault dealer to pick up our car. So much easier than lugging our suitcases up and down the métro stairs again. Everything went smoothly and the 4.5 hour drive down from Paris was a breeze. It is so much better to drive after a full night's sleep than when we used to be up all night on a trans-Atlantic flight and then pick up the car in the morning. Never again.  

Le Train Bleu Restaurant

We now have been "home" for just over a week. We spent the rainy weekend reorganizing our living arrangement, moving up to the grenier.  This leaves our old room ready as a guest room, and our living room is available for additional guests if necessary with even a single room downstairs in the wine cellar. We have also spend time in the garden taming the wild growth of the spring. 

Our Back Garden

We are in a transition time after the hyacinths, tulips and daffodils having bloomed (I hope the neighbours enjoyed them), and the irises just blooming with the peonies not too far behind. Also the pots and planters on the deck have been filled with bedding plants to add colour. After the wet weekend, we have had great early summer like weather and have enjoyed sitting out on the lawn chairs and the patio, riding bikes and making new animal friends, part to the so called herd community, and a drink or two at the pub. 

The neigbours

More Neigbours

Can't wait the the warm weather to heat up the old house. We still need the heat on from time to time, and evenings are spent under a blanket watching tv. 

On Sunday, the first big event in the village occurred. 

The car and I are both from 1959

Steve's Vide Grenier find

We had the vide grenier in the park by the market square. It means "empty attic" and vendors bring their odds and ends to attempt to tempt us. Steve discovered a terra-cotta cheese bell and an original painting, while I picked up a plastic cow kitchen timer. The highlight of all vide greniers is the food, and we shared a sausage sandwich and frites. On the walk home we stopped into the pub for a Sunday afternoon drink. We spent the rest of Sunday afternoon in the back yard listening to the band playing at the Labour Day celebration, and hearing the screams of the riders of the midway that was set up in town. La belle vie. 

The Train Bleu Restaurant

Steve out riding

Our first drinks of the season

Our new life in the grenier

Medici Fountain in Jardin du Luxembourg

Steve's Vide Grenier find

Our Breton bar

My vide grenier find (only .50 cents)

Eh bien, nous avons quitté nos héros pour la dernière fois en octobre lors de leur dernier mois en France.

La fin de l'année dernière a été occupée par la visite de la sœur de Steve, Donna et de son amie Cindy. Je n'ai pas fait beaucoup de blogs pendant leur visite. Nous avons passé un bon mois ensemble, en dégustant des restaurants locaux, des pâtisseries et en visitant notre région ainsi qu'un voyage dans la vallée de la Loire pour voir plusieurs châteaux. Au début de la nouvelle année, nous avons commencé à planifier notre retour en France pour 2022. Nous regardions les flux d'actualités pour obtenir des informations actualisées sur la façon dont l'Europe et la France faisaient face à Covid. Nous avons eu de la chance jusqu'à présent tout au long de la pandémie car nous n'avons manqué aucun voyage en France, le premier voyage a été prolongé en raison de problèmes médicaux et le deuxième voyage a été plus court que nous l'aurions souhaité, mais nous ne pouvons pas nous plaindre. En raison de Covid 19, nous avons été limités à un séjour de 3 mois seulement l'année dernière. Cette année, le centre de demande de visa français est à nouveau ouvert, et nous avons demandé un visa long séjour pour nous permettre de rester 7 mois (c'est une autre histoire). Notre rendez-vous était début février et les passeports nous ont été renvoyés en un peu plus d'une semaine, donc un grand pas a été accompli. Dans d'autres détails de planification du voyage, le tarif aérien a été réservé, car Air France offrait des remboursements et des modifications et les prix étaient tout à fait raisonnables. La société de location de voitures nous a fait peur en réservant tôt car il pourrait y avoir à nouveau une pénurie de voitures en raison d'une pénurie de puces informatiques, mais ils ont ajouté une annulation gratuite et un remboursement jusqu'à un jour avant le début du bail, nous avons donc sécurisé des véhicules pour la durée de notre séjour. Cela semble être le seul moyen pour les voyagistes d'inciter le public à planifier un nouveau voyage. C'est formidable d'avoir la liberté d'apporter des changements car qui sait ce que la pandémie pourrait nous apporter ensuite. Les dernières exigences mises à jour signifient que nous n'avons pas besoin d'un test PCR pour entrer en France ou pour revenir au Canada.

Nous réservons également des dates pour certains membres de la famille et amis qui ont également prévu d'être en Europe/France entre avril et novembre. En plus d'accueillir les visiteurs, nous avons prévu d'aider une voisine à s'évader pendant ses vacances en Écosse, et nous garderons un chat pour elle pendant un certain temps.

Depuis février, nous surveillons la quête de pouvoir de Poutine. Même si nous sommes préoccupés par ces développements troublants, nous prévoyons de poursuivre le voyage, mais nous resterons à l'écoute de la BBC et d'autres services d'information pour nous tenir au courant. Les prix plus élevés du gaz peuvent nous garder plus près de chez nous.

Nos voyages en France commencent maintenant par une visite à Waterloo, en Ontario, pour rendre visite à la sœur de Steve, Donnamarie et à sa mère, Jean. Jean est dans un foyer de soins de longue durée depuis un an maintenant, et Steve a eu la chance de pouvoir lui rendre visite entre les épidémies de Covid. Normalement, le vol vers Waterloo se déroulerait sans incident, nous avons volé avec Flair Airlines 3 fois maintenant, et à part être un peu en retard une ou deux fois, ce n'était pas trop mal pour une compagnie aérienne sans fioritures. Cette fois, notre vol a été annulé sans raison donnée avec seulement 7 heures et 48 minutes avant le départ prévu du vol. Eh bien, nous pensions qu'ils feraient l'une des quelques choses, nous réserveraient automatiquement sur le vol le lendemain, répondraient à leur téléphone, discuteraient ou répondraient sur les réseaux sociaux. Donc laissé sans direction de la part de l'entreprise et nous ne voulions pas perdre 24 heures, nous avons envisagé l'option de voler les yeux rouges cette nuit-là, et nous ne pourrons arriver que 9 heures environ plus tard que notre original vol mais à Toronto. Le changement a été facile sur leur site Web, mais a entraîné le paiement de 220 $ de plus chacun. Nous avons découvert à l'enregistrement pour le vol que ce nouveau billet n'incluait pas les bagages ni le siège que nous avions payé avec le billet d'origine. Heureusement, l'agent d'enregistrement a compris notre situation et a annulé les frais supplémentaires. Maintenant, bien sûr, ce vol a volé vers Toronto, nous avons donc dû organiser à la dernière minute le transport de YYZ à Waterloo. Nous avons eu de la chance que Airways Transport ait un chauffeur disponible.

À mon arrivée ici à Waterloo, j'ai essayé de contacter la compagnie aérienne par e-mail, médias sociaux, téléphone et leur chat en ligne et aucune réponse. Nous avons utilisé leur formulaire Google Docs pour soumettre un formulaire afin d'être remboursé pour les débours. Cela aurait été bien d'avoir reçu un numéro de dossier ou de dossier à citer dans notre communication. Même la compagnie d'assurance voyage l'a fait lorsque nous avons fait une réclamation. Ensuite, nous tenterons de voir comment fonctionne le Règlement sur la protection des passagers aériens, car nous pourrions être admissibles à une indemnisation. Environ 3 jours après avoir répondu à un tweet de Flair Airlines concernant de nouveaux vols, ils m'ont finalement répondu. Le samedi soir, nous avons eu un remboursement des frais supplémentaires que nous avons payés pour nous rendre à Toronto. Maintenant, nous travaillons sur les dépenses supplémentaires et la compensation de nos ennuis.

La visite à Waterloo a été formidable car Steve a pu rendre visite à Jean tous les jours pendant 4 jours consécutifs, et j'ai pu gâter Donnamarie avec certaines de mes recettes spéciales pour le dîner. Le temps était frais et le printemps n'était pas encore vraiment arrivé dans le sud de l'Ontario. Nous entendons qu'il a neigé le lendemain de notre départ. Air France nous a envoyé à Paris sans soucis, tout va mieux avec du champagne. À notre arrivée, nous avons contacté notre hôte VRBO et avons été déçus d'apprendre que nous ne pouvions pas obtenir un enregistrement anticipé après tout et nous savions que nous ne pouvions pas durer toute la journée sans dormir. En guise de régal, nous nous sommes dirigés vers l'hôtel Ibis à l'aéroport et nous nous sommes enregistrés pour le tarif journalier, qui savait. À 9h30, nous étions profondément endormis et nous ne nous sommes réveillés que vers 14h00 (14h). Après le réveil, la douche et le rangement, nous étions dans un bus pour Paris à 16h pour nous retrouver à l'appartement pour 18h. En descendant du bus express de l'aéroport, nous avons pris un bus de la ville pour traverser la ville. Nous sommes arrivés à l'appartement 30 minutes plus tôt, normal pour notre parcours. En attendant, je me suis promené pour consulter le menu d'un restaurant voisin et Steve a reçu un appel téléphonique de la femme de l'hôte. Pas une bonne nouvelle, on suppose qu'il y avait eu une fuite d'eau et que l'appartement était inhabitable. Nous voilà donc bloqués sur le trottoir à Paris à 18h du soir sans endroit où passer la nuit.

Nous sommes passés en "Ok, maintenant quel mode" et avons pu trouver un hôtel sur Booking.Com que nous pensions être à proximité. C'était un peu plus long à pied que nous pensions, mais ils avaient la réservation que nous avions faite à notre arrivée. Nous avons eu la chance d'avoir accès à Internet sur nos téléphones pour trouver la nouvelle réservation. Bien sûr, nous avons appris qu'une "chambre avec vue sur la cour" signifie une vue sur le puits d'aération et c'est la plus petite chambre d'hôtel que nous ayons eue depuis Hong Kong et Kuala Lumpur. Une fois que nous nous sommes calmés et avons repris notre souffle, et sommes arrivés à un café-terrasse voisin et avons bu du vin, les choses ne semblaient pas si mauvaises.

Nous avons passé un agréable séjour à Paris pendant 3 jours. Nous avons pris notre temps et trouvé plein de bancs et de chaises dans les parcs, jardins et cimetières. Pique-niques dans les parcs pour le déjeuner et un dîner incroyable au Train Bleu. Nous avons même apprécié les petits déjeuners de notre hôtel chaque matin. Notre dernière nuit s'est passée dans un pub breton près de notre hôtel à discuter avec le propriétaire et sa mère et ses deux chiens. C'était une grande soirée.

Vendredi matin, nous avons emmené un Uber chez le concessionnaire Renault pour récupérer notre voiture. Tellement plus facile que de traîner à nouveau nos valises dans les escaliers du métro. Tout s'est bien passé et les 4,5 heures de route depuis Paris ont été un jeu d'enfant. C'est tellement mieux de conduire après une bonne nuit de sommeil que lorsque nous étions debout toute la nuit sur un vol transatlantique et que nous récupérions la voiture le matin. Plus jamais.

Nous sommes maintenant "chez nous" depuis un peu plus d'une semaine. Nous avons passé le week-end pluvieux à réorganiser notre logement, en emménageant dans le grenier. Cela laisse notre ancienne chambre prête comme chambre d'amis, et notre salon est disponible pour des invités supplémentaires si nécessaire avec même une chambre simple en bas dans la cave à vin. Nous avons également passé du temps dans le jardin à apprivoiser la croissance sauvage du printemps.

Nous sommes dans une période de transition après que les jacinthes, les tulipes et les jonquilles aient fleuri (j'espère que les voisins les ont appréciées), et que les iris fleurissent juste avec les pivoines pas trop loin derrière. De plus, les pots et les jardinières sur le pont ont été remplis de plantes à massif pour ajouter de la couleur. Après le week-end pluvieux, nous avons eu un beau temps au début de l'été et nous avons apprécié de nous asseoir sur les chaises de jardin et le patio, de faire du vélo et de nous faire de nouveaux amis animaux, faisant partie de la communauté dite des troupeaux, et un verre ou deux au pub .

J'ai hâte que le temps chaud réchauffe la vieille maison. Nous avons encore besoin de chauffer de temps en temps, et les soirées se passent sous une couverture à regarder la télé.

Nous avons eu le vide grenier dans le parc près de la place du marché. Cela signifie "grenier vide" et les vendeurs apportent leur bric-à-brac pour tenter de nous tenter. Steve a découvert une cloche à fromage en terre cuite et une peinture originale, tandis que j'ai ramassé une minuterie de cuisine en plastique pour vache. Le point culminant de tous les vide greniers est la nourriture, et nous avons partagé un sandwich à la saucisse et des frites. Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés au pub pour un verre le dimanche après-midi. Nous avons passé le reste du dimanche après-midi dans la cour arrière à écouter le groupe jouer lors de la célébration de la fête du Travail et à entendre les cris des cavaliers du Midway qui a été installé en ville. La belle vie.

Tomber pour l'autumne

(Le français est en dessous)

Sunrise over Bellac

As I wake up this Tuesday, September 21, I see nothing much has changed. 

Canada still has a minority Liberal government, Covid 19 is still circulating like a bad penny and our weather here in France is still unsettled. We have enjoyed a nice start to September with the celebrating of our birthdays, picking up our Renault Capture lease car down in Bordeaux, getting out for bike rides, hikes, picnics and vide greniers on Sundays. We have been getting the most out of our bikes. 

Steve was complaining about the comfort of his bicycle seat and so he purchased a replacement foamy tractor seat from a local discount/dollar store. 

Out for a ride.

It was difficult to take off the old one and install the new one. Also, this meant he needed to raise the handle bars to keep the whole thing in balance. Thinking it was a finished deal, Steve set off for a test ride. I waited behind at chez nous with my phone close by. Not long into his ride, he called to say that he hadn't tightened the handle bars correctly and had no control over the steering. Luckily it was on a flat stretch of a very quiet country road. Off the pit crew went in the car with some tools to help. The roadside fix seemed to do the trick and the bike has been trouble free since and no more complaints about Steve's seat.

French plumbing.

We also tried a new "DIY" (do it yourself) project. The faucet in the kitchen sink has seen better days, and was very difficult to adjust from shower to spray, and the mount was breaking down and coming loose. We have had success with replacing the faucet in the upstairs bathroom so we had high hopes for the kitchen. Off to the Bricomarché to pick up a new faucet. We choose a mid-priced one, leaving the cheap one on the shelf and we couldn't quite figure out why the next model up was another €30 more. Back at "chez nous" Steve was able to get the old one disconnected and we struggled to get the new one to fit. The current connections were the wrong combinations of males and females, who'd of guessed, and of different sizes, so back to Bricomarché. 

Sculpture in Nantes

There was a helpful sales clerk who figured out through our limited French plumbing vocabulary, and his limited English, what we needed. and we left feeling optimistic, but much like the good weather, the feeling didn't last very long. We pieced everything together, crossed our fingers, and turned the water back on. Well every connection leaked. After grabbing some buckets and towels, and turning off the water, there was a short discussion and our plumber was contacted. He was tied up. but luckily he gave us another contact who was able to come the next day to do the job properly. It still took him over an hour to correctly install the new faucet so it was a bit of a job. Fortunately we had discussed a price before he started, but we would have paid double to get the water running again. 

L' Erdre River

Our big take away from this experience was to just say no to any more DIY projects and to leave them to the professionals. Who knows what lurks in the plumbing and electrics of a 200 year old house? 

Passage Pommeraye

Each trip over here to France, we try to get away on a holiday in a holiday. This year we headed for Nantes, which is about a four hour drive to the north-west. It is France's fifth largest city behind Paris, Marseille, Lyon, and Nice. We explored the lovely centre-ville, which is mostly a pedestrian area, walked the ramparts of the chateau, took in the art in the musée, only 3 other people there so got to be up close and personal with all the treasures, and enjoyed some time at sidewalk cafes. We discovered Les Machines de L'Ile. 

Caterpillar

The Grand Elephant

Here they create mechanical creatures, such as spiders, herons, inch-worms and the Grand Elephant. These creatures take on a life of their own, especially the Grand Elephant which strolls around the old ship yards where the workshops are located taking tourists on a ride. Nantes is also the birth place of Jules Verne, and his  museum so the combination of Jules's imagination and the new talents of the engineers creates a perfect home to these new creatures. Their plan is to create a new large banyan tree in a local park which was an old quarry, where the creatures will live. Construction is planned to start next year, with completion in 2027. The short stay did prompt me to borrow the book Around the World in 80 Days by Jules Verne. 

The Grand Elephant that wanders the island today, I'm sure is based on several elephants Jules had written about, especially the one in India that kept Fhileas Fogg and Passepartout on schedule as they traveled around the world.  

Beer from Corsica

Jardin Des Plantes

With the first day of fall upon us, it reminds me that we are now counting our time left here in France in weeks and not months and soon just days. I was up early this morning, and saw the full moon through the bedroom window. As I lie there in bed, I watched as the moon moved across the early morning sky, or was it that the moon stays still and the earth moved, or are we both moving. I guess I should have paid more attention in astrology class.... With fall here, our nights are cool, but we awake today for the first time in a while to a clear sky with no rain predicted for the next few days. It is a great chance to get some laundry done. We do own a dryer, but there is nothing better than clothes dried on the line. It is also a good weather predictor. Usually when we see our neighbours hanging out their laundry, it is going to rain. 

Gare de Bellac early

We are also gearing up for the first visitors of the season. Next Friday, we will be welcoming Steve's sister, Donna and a friend of hers, Cindy. They will be with us for the final 3 weeks of our stay to share in even more over-indulging of croissants, fromage et champagne and macrons. We will all be packing up the house and leaving for the airport together. But before we dwell on that sad fact, we will enjoy the 4 weeks that we have left in our secret hideaway here in France. 

Loire River in Nantes

We keep hoping to share it with our friends, but for some reason, Covid, there aren't very many people planning to be on the road in the near future. We do have one good friend booked in for next May as she has a wedding in Italy to attend before her arrival here and Steve's sister Victoria sometime in that 6 months stay. 

Well the second load of laundry is done in the washer, so back out to the line. After that is done, the lawn needs to be cut once the dew dries, and some spring bulbs need to be planted. No rest for the wicked.  Je dois filer .... 

Fresh Laundry

More photos below French version

Alors que je me réveille ce mardi 21 septembre, je vois que peu de choses ont changé. Le Canada a toujours un gouvernement libéral minoritaire, le Covid 19 circule toujours comme un sou et notre temps ici en France est toujours instable. Nous avons profité d'un beau début de septembre avec la célébration de nos anniversaires, la récupération de notre voiture de location Renault Capture à Bordeaux, les sorties à vélo, les randonnées, les pique-niques et les vides greniers le dimanche. Nous tirons le meilleur parti de nos vélos. Steve se plaignait du confort de son siège de vélo et il a donc acheté un siège de tracteur en mousse de remplacement dans un magasin discount/dollar local. Il était difficile d'enlever l'ancien et d'installer le nouveau. De plus, cela signifiait qu'il devait élever le guidon pour maintenir l'ensemble en équilibre. Pensant que c'était une affaire conclue, Steve partit pour un essai routier. J'ai attendu derrière chez nous avec mon téléphone à proximité. Peu de temps après le début de sa course, il a appelé pour dire qu'il n'avait pas serré correctement le guidon et qu'il n'avait aucun contrôle sur la direction. Heureusement, c'était sur un tronçon plat d'une route de campagne très calme. Hors du stand, l'équipe est montée dans la voiture avec quelques outils pour aider. La réparation en bordure de route a semblé faire l'affaire et le vélo est sans problème depuis et plus aucune plainte concernant le siège de Steve.

Nous avons également essayé un nouveau projet "DIY" (faites-le vous-même). Le robinet de l'évier de la cuisine a connu des jours meilleurs et était très difficile à régler de la douche au jet, et le support se brisait et se desserrait. Nous avons réussi à remplacer le robinet de la salle de bain à l'étage, nous avions donc de grands espoirs pour la cuisine. Direction le Bricomarché pour récupérer un nouveau robinet. Nous avons choisi un modèle à prix moyen, laissant le moins cher sur l'étagère et nous ne pouvions pas vraiment comprendre pourquoi le prochain modèle était de 30 € de plus. De retour à "chez nous", Steve a réussi à déconnecter l'ancien et nous avons eu du mal à faire tenir le nouveau. Les connexions actuelles étaient les mauvaises combinaisons d'hommes et de femmes, qui avaient deviné, et de tailles différentes, alors revenons à Bricomarché. Il y avait un vendeur serviable qui a compris, grâce à notre vocabulaire limité en plomberie français et à son anglais limité, ce dont nous avions besoin. et nous sommes partis optimistes, mais tout comme le beau temps, le sentiment n'a pas duré très longtemps. Nous avons tout reconstitué, croisé les doigts et rallumé l'eau. Eh bien, chaque connexion a fui. Après avoir attrapé des seaux et des serviettes et avoir coupé l'eau, il y a eu une courte discussion et notre plombier a été contacté. Il était attaché. mais heureusement il nous a donné un autre contact qui a pu venir le lendemain pour faire le travail correctement. Il lui a quand même fallu plus d'une heure pour installer correctement le nouveau robinet, donc c'était un peu un travail. Heureusement, nous avions discuté d'un prix avant qu'il ne commence, mais nous aurions payé le double pour remettre l'eau en marche. Notre gros point à retenir de cette expérience a été de simplement dire non à tout autre projet de bricolage et de les laisser aux professionnels. Qui sait ce qui se cache dans la plomberie et l'électricité d'une maison vieille de 200 ans ?

A chaque voyage ici en France, on essaie de partir en vacances en vacances. Cette année, nous nous sommes dirigés vers Nantes, qui est à environ quatre heures de route au nord-ouest. C'est la cinquième ville de France derrière Paris, Marseille, Lyon et Nice. Nous avons exploré le charmant centre-ville, qui est principalement une zone piétonne, parcouru les remparts du château, admiré les œuvres d'art du musée, seules 3 autres personnes y ont donc pu être de près avec tous les trésors et apprécié quelque temps dans les cafés-terrasses. Nous avons découvert Les Machines de L'Ile. Ici, ils créent des créatures mécaniques, telles que des araignées, des hérons, des vers et le Grand Éléphant. Ces créatures ont leur propre vie, en particulier le Grand Éléphant qui se promène dans les anciens chantiers navals où se trouvent les ateliers en emmenant les touristes en balade. Nantes est aussi le lieu de naissance de Jules Verne, et son musée donc la combinaison de l'imagination de Jules et des nouveaux talents des ingénieurs crée un foyer parfait pour ces nouvelles créatures. Leur plan est de créer un nouveau grand banian dans un parc local qui était une ancienne carrière, où les créatures vivront. Le début des travaux est prévu pour l'année prochaine pour une livraison en 2027. Le court séjour m'a poussé à emprunter le livre Le tour du monde en 80 jours de Jules Verne. Le Grand Éléphant qui erre sur l'île aujourd'hui, j'en suis sûr, est basé sur plusieurs éléphants dont Jules avait écrit, en particulier celui en Inde qui a gardé Fhileas Fogg et Passepartout dans les temps alors qu'ils voyageaient à travers le monde.

Avec le premier jour de chute sur nous, cela me rappelle que nous comptons maintenant notre temps restant ici en France en semaines et non en mois et bientôt en jours. Je me suis levé tôt ce matin et j'ai vu la pleine lune à travers la fenêtre de la chambre. Alors que je suis allongé dans mon lit, j'ai regardé la lune se déplacer dans le ciel du petit matin, ou est-ce que la lune reste immobile et la terre bouge, ou est-ce que nous bougeons tous les deux. Je suppose que j'aurais dû faire plus attention en cours d'astrologie...Avec l'automne ici, nos nuits sont fraîches, mais nous nous réveillons aujourd'hui pour la première fois depuis longtemps avec un ciel clair sans pluie prévue pour les prochains jours. C'est une excellente occasion de faire la lessive. Nous possédons un sèche-linge, mais il n'y a rien de mieux que des vêtements séchés sur la ligne. C'est aussi un bon prédicteur météorologique. Habituellement, lorsque nous voyons nos voisins étendre leur linge, il va pleuvoir.

Nous nous préparons également pour les premiers visiteurs de la saison. Vendredi prochain, nous accueillerons la sœur de Steve, Donna, et une de ses amies, Cindy. Ils seront avec nous pendant les 3 dernières semaines de notre séjour pour partager encore plus de gourmandises de croissants, fromage et champagne et macrons. Nous allons tous emballer la maison et partir ensemble pour l'aéroport. Mais avant de nous attarder sur cette triste réalité, nous allons profiter des 4 semaines qu'il nous reste dans notre cachette secrète ici en France. Nous continuons d'espérer le partager avec nos amis, mais pour une raison quelconque, Covid, il n'y a pas beaucoup de gens qui prévoient de prendre la route dans un proche avenir. Nous avons réservé une bonne amie pour le mois de mai prochain, car elle doit assister à un mariage en Italie avant son arrivée ici et la sœur de Steve, Victoria, au cours de ce séjour de 6 mois.

Eh bien, la deuxième charge de linge est faite dans la laveuse, alors retournez à la ligne. Après cela, la pelouse doit être coupée une fois que la rosée sèche et quelques bulbes de printemps doivent être plantés. Pas de repos pour les méchants. Je dois filer....

Lake near Magnac Laval

Gartempe River

Church in Nantes

A picnic

The Caterpillar

The Iguana

Birthday Lunch

Musée d'Arts

Horses along a hike

Château Des Ducs de Bretagne in Nantes

The Grand Elephant