l'été continue

As we have just passed the half-way mark of the summer of 2023, I realized that I have only published one blog. So the pressure was on to get the writing that I have done, into some form for publication. This edition of my blog seems like a pile of marking from back in my teaching days. I just have never gotten around to finishing it and getting it published. So the following are tidbits, sort of like Tim-bits, but with out the ones that no one likes, of events and activities that have occurred since the last posting.

Life here in Bellac during the summer moves along at a nice sloooow pace.

Sur la terrace

Early in May we had the Carnival, then on June 21, the whole country enjoys the Fête de la Music, a one day nation wide music festival, then here in July we have the 69th annual Festival National de Bellac for a week. This is followed by Quatorze juillet, better known as Bastille Day with the feux d'artifice. And along for the ride is a vide-grenier or two. This year, even though the weather on the whole has been great, the outdoor events of the Fête de la Music here in Bellac were cancelled due to the threat of thunder storms. We headed out to the Fête de la Music ready for a great evening, but instead we hung out in the newest pub in town drinking a few too many IPA beers and enjoying their bar snacks. As an untypical night out, we ended up the the pizza place for a pizza as well. The storm that was forecast didn't develop until we were back home in bed. Today we have a wet Wednesday which might dampen a few performances outside the afternoon of the Festival like it did to our laundry yesterday.

At the festival along the Vincou River

It is always nice to know that even though things are different here in France, or why go to a foreign country, some things are the same. This year, every home owner in France had to make a declaration in regards to if your property is a maison principal or secondarie, like ours is. This declaration was introduced in January, and we all had until the end of June to complete it. Most could do it on line, but we don't have an online account for our taxes, so we had to go to the local tax office. Thinking that everyone else would have done it early, we discovered that the French were procrastinators just like us. It was only a hour wait in line, but we finally got it done. There was only one clerk doing the declarations, while the other gentleman sat there and was able to handle any other tax issues, which no one seemed to have. 

Dinner at Carl and Sam's

The last week of June we heard that the line up was up to three hours long, which made our one hour a breeze. Since then they have extended the deadline into July. Another French government initiative is as of today, August 1, you will have to ask for your receipt from a store, they are not automatically printed. They will be emailed or posted to your frequent shopper account. 

This change is motivated by the fight against toxic substances in the receipts and to stop the waste of 30 billion receipts printed each year.
We have said au revoir to our first set of guests, and have welcomed back Steve's sister, Victoria for the next 10 weeks. This is her second summer with us. We drove up to Paris a day before her flight to get into the French sales season which is a big event at shopping centres all over France. Summer sales (les soldes d'été) started on Wednesday and run from 2 to 4 weeks. The dates are set by the central administration. And they do it in stages. with a first markdown, and then a second and sometimes a third. These sales happen twice a year and are the only time French shops are legally allowed to sell items for less than cost and use the word Sales or Soldes in their window ads. Of course those of us with good taste always seem to find things we like that are not on sale...

The kid's disco

We also welcome back our vague de chaleur. This wave started today, and will continue into the next two weeks. This weekend will be the worst with temperatures in the mid 30's. It is not as hot as it could get, but it does mean we need to get up early to get a few things done before we seek refuse in the coolness of our stone house. One of the indoor activities is studying French. I am at day 879 (now up to 892) of my Duolingo lessons. It is almost too hot in here to do another lesson. 

We hope that the high temperatures will not prevent the social unrest in the major cities that we have seen in the past week or to so cool down. We didn't see any of the rioting here in Bellac, but that is not to say there isn't any simmering resentment growing amongst the young even here in the campagne.

Les feux d'artifice!

Just because we are sort of on holidays, we still have to tend to the minutia of day to day living, like waking up to water on the floor. It was in the cave under the first floor bathroom. Luckily all the plumbing is exposed so we were able to trace the source to the toilet, and even better, it was the fresh water input, not the output. We put in a text to our plumber Ian, who installed it several years back and another stroke of luck he was not on a job and was able to come right over to and diagnose the problem and it was somewhere in the sealed section of the toilet and you can't open it without voiding the warranty and we would have had to wait until the following week to get in touch with the company for warranty repairs. I didn't mention that this long day was the day before a holiday weekend here in France. 

Dinner with all of us!

So we thought with a guest already here and 3 more on the way in 4 days, we couldn't wait for the warranty repairs. Off to Bricomarché for a new toilet. We took a picture of the box before we bought it and sent it to Ian and his reply was he would meet us back at the house to install it. By the end of a long day, we had a new non-leaking toilet and a plumber's bill that was less than his original install. I guess we should have run out ant bought lottery tickets with all this luck, but we were just to exhausted.

Bastille Day was a big hit this year. We celebrate it a day early here in Bellac with a few family activities down a the park along the river. 

Out and about in Bellac

In the evening the stage is turned over to a band and then later into the evening a disco. The bar is busy selling beer and wine along with the infamous frites. From our vantage point overlooking the river we can see the fuex d'artifice as they are blasted off into the night sky. For such a small village, everyone is impressed with the show. Afterwards, we headed down to the music, dancing and a late night drink or two. 

The event was well run and a big improvement from the post covid event last year.

Our next set of guest arrive tomorrow for a few days. Steve's former boss/friend Mary and her husband Arne and son Josh are passing through on their European Summer Tour of 2023. It will be the first time we have had 6 adults in the house at one time. We hope that it can handle the pressure. The wine cellar is stocked along with food for many meals and the weather looks good. The house did handle the 6 of us and came through with flying colours. The wine cellar did take a bit of a depleting, but we will slowly restock over the next few days. We took our guests to a few of our favourite spots near-by and we even scheduled in a free afternoon for a rest in the back garden.

Now that our guests have returned to Metro Vancouver, we are back to our slow pace of wondering what day of the week it is. The weather continues to be dry and warm, while the heat waves are lapping on other shores.


Another dinner at Chez Carl et Sam


The train viaduct


Victoria and the train viaduct


Out and about in Bellac again


Josh at the Rochers de Puychaud


Stopping for a drink at the Commerce


Alors que nous venons de passer la mi-parcours de l'été 2023, je me suis rendu compte que je n'avais publié qu'un seul blog. Donc, la pression était forte pour obtenir l'écriture que j'ai faite, sous une forme quelconque pour publication. Cette édition de mon blog ressemble à une pile de notes datant de mes jours d'enseignement. Je n'ai juste jamais eu le temps de le terminer et de le faire publier. Donc, ce qui suit sont des bribes, un peu comme des Tim-bits, mais sans ceux que personne n'aime, des événements et des activités qui se sont produits depuis la dernière publication.

La vie ici à Bellac durant l'été avance à un rythme plutôt lent. Début mai, nous avons eu le Carnaval, puis le 21 juin, tout le pays profite de la Fête de la Musique, un festival de musique national d'une journée, puis ici en juillet, nous avons le 69e Festival National de Bellac pendant une semaine. Vient ensuite Quatorze juillet, plus connu sous le nom de Bastille Day avec les feux d'artifice. Et le long du trajet est un vide-grenier ou deux. Cette année, même si la météo a été dans l'ensemble clémente, les animations extérieures de la Fête de la Musique ici à Bellac ont été annulées en raison de la menace d'orages. Nous nous sommes dirigés vers la Fête de la Musique prêts pour une excellente soirée, mais nous avons plutôt traîné dans le tout nouveau pub de la ville en buvant un peu trop de bières IPA et en appréciant leurs collations au bar. En tant que soirée atypique, nous nous sommes également retrouvés à la pizzeria pour une pizza. La tempête qui était annoncée ne s'est pas développée jusqu'à ce que nous soyons rentrés au lit. Aujourd'hui, nous avons un mercredi humide qui pourrait atténuer quelques performances en dehors de l'après-midi du Festival, comme cela a été le cas pour notre lessive hier.

C'est toujours agréable de savoir que même si les choses sont différentes ici en France, ou pourquoi aller dans un pays étranger, certaines choses sont les mêmes. Cette année, chaque propriétaire de maison en France a dû faire une déclaration pour savoir si votre propriété est une maison principale ou secondaire, comme la nôtre. Cette déclaration a été introduite en janvier et nous avions tous jusqu'à fin juin pour la compléter. La plupart pouvaient le faire en ligne, mais nous n'avons pas de compte en ligne pour nos impôts, nous avons donc dû nous rendre au bureau des impôts local. Pensant que tout le monde l'aurait fait tôt, nous avons découvert que les Français étaient des procrastinateurs comme nous. Ce n'était qu'une heure d'attente en ligne, mais nous avons finalement réussi. Il n'y avait qu'un seul commis qui faisait les déclarations, tandis que l'autre monsieur était assis là et était capable de gérer d'autres problèmes fiscaux, ce que personne ne semblait avoir. La dernière semaine de juin, nous avons entendu dire que la file d'attente durait jusqu'à trois heures, ce qui a fait de notre heure un jeu d'enfant. Depuis lors, ils ont prolongé le délai jusqu'en juillet. Une autre initiative du gouvernement français est qu'à partir d'aujourd'hui, 1er août, vous devrez demander votre reçu dans un magasin, ils ne sont pas automatiquement imprimés. Ils seront envoyés par e-mail ou affichés sur votre compte de client fréquent. Ce changement est motivé par la lutte contre les substances toxiques dans les reçus et pour arrêter le gaspillage de 30 milliards de reçus imprimés chaque année.

Nous avons dit au revoir à notre premier groupe d'invités et avons accueilli la sœur de Steve, Victoria, pour les 10 prochaines semaines. C'est son deuxième été avec nous. Nous sommes allés à Paris un jour avant son vol pour entrer dans la saison des ventes françaises qui est un grand événement dans les centres commerciaux de toute la France. Les soldes d'été (les soldes d'été) ont commencé mercredi et durent de 2 à 4 semaines. Les dates sont fixées par l'administration centrale. Et ils le font par étapes. avec une première démarque, puis une seconde et parfois une troisième. Ces ventes ont lieu deux fois par an et sont la seule fois où les magasins français sont légalement autorisés à vendre des articles à un prix inférieur au coût et à utiliser le mot Sales ou Soldes dans leurs vitrines. Bien sûr, ceux d'entre nous qui ont bon goût semblent toujours trouver des choses que nous aimons qui ne sont pas en solde...

Nous souhaitons également la bienvenue à notre vague de chaleur. Cette vague a commencé aujourd'hui et se poursuivra au cours des deux prochaines semaines. Ce week-end sera le pire avec des températures au milieu des années 30. Il ne fait pas aussi chaud qu'il pourrait faire, mais cela signifie que nous devons nous lever tôt pour faire quelques choses avant de chercher des déchets dans la fraîcheur de notre maison en pierre. L'une des activités intérieures est d'étudier le français. J'en suis au jour 879 (maintenant jusqu'au 892) de mes cours Duolingo. Il fait presque trop chaud ici pour faire une autre leçon. Nous espérons que les températures élevées n'empêcheront pas les troubles sociaux dans les grandes villes que nous avons vus la semaine dernière ou de se refroidir. Nous n'avons pas vu d'émeutes ici à Bellac, mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de ressentiment mijoté parmi les jeunes, même ici dans la campagne.



Juste parce que nous sommes en quelque sorte en vacances, nous devons encore nous occuper des détails de la vie quotidienne, comme se réveiller avec de l'eau sur le sol. C'était dans la grotte sous la salle de bain du premier étage. Heureusement, toute la plomberie est exposée, nous avons donc pu retracer la source jusqu'aux toilettes, et mieux encore, c'était l'entrée d'eau douce, pas la sortie. Nous avons envoyé un SMS à notre plombier Ian, qui l'a installé il y a plusieurs années et un autre coup de chance, il n'était pas au travail et a pu venir directement et diagnostiquer le problème et c'était quelque part dans la section scellée des toilettes. et vous ne pouvez pas l'ouvrir sans annuler la garantie et nous aurions dû attendre la semaine suivante pour entrer en contact avec l'entreprise pour les réparations sous garantie. Je n'ai pas mentionné que cette longue journée était la veille d'un week-end férié ici en France. Nous avons donc pensé qu'avec un invité déjà là et 3 autres en route dans 4 jours, nous ne pouvions pas attendre les réparations sous garantie. Direction Bricomarché pour une nouvelle toilette. Nous avons pris une photo de la boîte avant de l'acheter et l'avons envoyée à Ian et sa réponse a été qu'il nous rejoindrait à la maison pour l'installer. À la fin d'une longue journée, nous avions une nouvelle toilette sans fuite et une facture de plombier inférieure à son installation d'origine. Je suppose que nous aurions dû en manquer et acheter des billets de loterie avec toute cette chance, mais nous étions juste trop épuisés.

Le 14 juillet a été un grand succès cette année. Nous le célébrons un jour plus tôt ici à Bellac avec quelques activités familiales dans un parc le long de la rivière. Le soir, la scène est confiée à un groupe puis, plus tard dans la soirée, à une discothèque. Le bar est occupé à vendre de la bière et du vin ainsi que les tristement célèbres frites. De notre point de vue surplombant la rivière, nous pouvons voir les fuex d'artifice alors qu'ils sont soufflés dans le ciel nocturne. Pour un si petit village, tout le monde est impressionné par le spectacle. Ensuite, nous nous sommes dirigés vers la musique, la danse et un verre ou deux en fin de soirée. L'événement a été bien organisé et une grande amélioration par rapport à l'événement post covid de l'année dernière.

Notre prochain groupe d'invités arrive demain pour quelques jours. L'ancienne patronne / amie de Steve, Mary, son mari Arne et son fils Josh, sont de passage lors de leur tournée européenne d'été de 2023. Ce sera la première fois que nous aurons 6 adultes à la fois dans la maison. Nous espérons qu'il pourra supporter la pression. La cave à vin est remplie de nourriture pour de nombreux repas et le temps s'annonce beau. La maison s'est occupée de nous 6 et s'en est sortie avec brio. La cave à vin s'est un peu épuisée, mais nous allons lentement nous réapprovisionner au cours des prochains jours. Nous avons emmené nos invités dans quelques-uns de nos endroits préférés à proximité et nous avons même prévu un après-midi libre pour nous reposer dans le jardin à l'arrière. Maintenant que nos invités sont de retour dans la région métropolitaine de Vancouver, nous sommes de retour à notre rythme lent consistant à nous demander quel jour de la semaine nous sommes. Le temps continue d'être sec et chaud, tandis que les vagues de chaleur clapotent sur d'autres rives.

Le premier mois ( the first month)

Montélimar

I had just started reading State of Terror by Hillary Rodham Clinton and Louise Penny this morning and was enjoying getting back into the book out on the terrace enjoying a warm spring afternoon after lunch. The clear blue skies quickly turned black and grey, and l'averse chased me inside. A perfect time to brew up a pot of tea and finish up the first blog entry of the summer. It's been almost 4 weeks since arriving in France this year. It has been a busy 4 weeks, which included a whole 8 days off on the road to southern France. So this is a good opportunity to look back at the journey so far.

Well just as the summer weather was arriving in the Metro Vancouver area after a long dark cool spring, we should have been spending our last day doing the final preparations for our flight the next day but we weren't. Three days before our flight, I saw a notice on my Air France app stating that our connecting flight from Amsterdam to Paris on May 1st was cancelled due to the air traffic controller's strike. We had to contact Expedia to figure our out how to get to Paris.  The online chat feature seemed to work well and our agent was able to get us out of Vancouver on Wednesday, May 3, three days late. This meant that we had to postpone our Paris adventure with Clare, our Bellac neighbour till later in the summer/fall. (We have already started to rebook) Our new flight to Paris was on Delta airlines via Seattle. Overall, we were pleased with the service on Delta but it is not Air France or KLM for that matter. We are still wondering why any airline can't seem to come up with a decent breakfast! We arrived in Paris on Thursday, May 4, at around 3:00 in the afternoon and we went directly to our hotel for the night. 

Montmorilion

After a few hours of napping, we headed out for a walk and then on to dinner. We headed for our favourite airport Italian restaurant for some pizza and wine. Sitting waiting for dinner, the table to my left caught my attention. As I caught the eye of the woman at the table, it took a moment before, probably due to the jet lag, I realised that I went to high school with Jodie. She was accompanied by Dawn, also from the Centennial class of 77. They and their partners were just finishing a cycling tour of the Bordeaux region. Amazing who you might meet when traveling. Their trip sounded like a great time. What could be better biking and wine!

Rocamadour

Our trip continued on Friday morning with a train ride to Orly airport to pick up our car. This was planned along with the stay in Paris, as it was the closest car pick up point to the city and it couldn't be changed to Charles De Gaulle with short notice. All went well and we were soon on the road. Orly is located south of Paris, so it cut about an hour and a half off our drive to Bellac. It wasn't long before we were getting off the A20 Motorway at exit number 23, heading along the last leg of the journey for Bellac.

Monte Carlo Palace

Opening up a 200 year old house that has been empty for six months is a bit of a pandora's box, you never know what might have happened over the winter. We hooked up the life support systems of the power and water, and it wasn't long before the house was coming back to life. We stocked the fridge, opened the blinds to our view of the village and the church, and our life in Canada was slipping away as a fond memory of a dream, and our life in France started again.  The one good thing was the champagne was already chilled and we raised a toast to notre sante ici en France. 

Our neighbours

This year will be different than most due to the influx of visitors, in fact we only had 4 days before the first arrived. So we had to tame the jungle in the back garden and the spider webs that had taken over the rafters while we were gone. Along with the preparing the house for guests, we had to take part in the second annual Bellac Carnival on Saturday, with food, drink and dancing in the park. We even dropped by the new bar for a pint of IPA before the night was over. Then the Sunday took us to a vide grenier (empty attic) garage sale/car boot sale. The rainy early spring weather dampened the vide grenier, and nothing new found its way into the house. Better luck next weekend. 

Albi

Our first visitors this summer were Steve's sister, Donna, a regular here in Bellac, and her friend Cindy from Calgary making a return visit. They are great guests and I haven't washed a dish since they arrived. Visitors or no visitors, life in a small French village/town moves along at a slow pace. The weather was especially concerning as the early damp spring weather was holding on into May, and outdoor life required sweaters and winter coats. It's not as enjoyable having a night cap on the terrace covered in blankets and jackets as it is during the warm summer months. The cool winds did lead to some home improvements, as some gaps in the attic walls are now filled in to keep out the winter-like breezes. The building materials were old socks and t-shirts. Just a step up from straw and mud, but at least we can't see into the neighbour's grenier any more.

Salon de Provence

The garden has almost completely returned to its' full glory of last year. Just a few more bedding plants are needed and the wild mint needs to be tamed. Tomato plants purchased at a vide grenier have taken root and are flowering, ready for fruit. The tulips, daffodils and hyacinths had bloomed and died off before we arrived, and the irises were in full bloom on our arrival. Now the peonies are waning and we are awaiting the lavender and the honeysuckles to be in full bloom soon. The lawn is a collection of various forms of grass and weeds but if you keep it cut short and squint, it looks okay. We have added as of today, two new bistro tables and chairs so that we can enjoy a meal en plein aire. Today it will be barbequed hamburgers if the orage passes by. Not fine French dining, but you can't do that every evening. 

We have already spent 8 days on the road traveling south to Salon de Provence, Nice and Monte Carlo, and then back north up through Provence. Pit stops were in Rocamadour and Albi. All our stops were memorable as we discovered many hidden gems. There are so many picturesque French villages and town that you can't see them all. Highlights were Rocamadour, Salon de Provence and Vence. Vence is in the mountains above Nice, and from the terrace of our hotel we could see the Mediterranean. (amazing, I have had trouble spelling that word ever since grade 7) Along with not needing to go or eat anywhere on a French holiday, (and there are 4 of them in May: May 1 - May Day, May 8 - Victory Day in Europe, May18 - Ascension Day, and last but not least May 29 - Whit Monday); don't go to Monte Carlo during the Grand Prix weekend but the girls had a dream of gambling in the Café de Paris.

Vence

Well not one to crush someone's dreams, we boarded a bus, transferred to a train, and then arrived to the roar of the Grand Prix. None of us were ready for the blast of sound that almost forced us backwards as the track came right next to the train station exit. The streets that were open to the public were crowded with people and souvenir stands. We followed along with the crowd till we finally were able to break free. We strolled up to the old part of the village, where the palace is. This was a very relaxing and beautiful part of the city. There were views over the Mediterranean and the expensive yachts that that gathered with their rich and famous passengers. We thought there might be view of the race from atop the hill, but the race officials made it their goal in life to ensure that you don't catch a glimpse of the race unless you pay. Plywood and canvas covered chain link fences were everywhere, while a few tried to get a peek through a crack in the wall, there wasn't a view of the race to be had except on the giant tv screens in bars, restaurants and the fan zone. Since the race went right by the casino entrance, we had to wind along back alleys and cross the bridges over the race course to get to the rear entrance making a 20 minute hike out of a 5 minute stroll. 

The Mirimar Hotel in Vence

If you were watching the race, we were crossing one of the Qatar Airlines bridges up by the casino. We would have waved, but they were sealed tight. While the girls were investing their life savings in the slot machines, we spent our life savings on 2 beers in the bar. I'm not sure who came out ahead. 

Rocamadour

Since our return on Monday, we have been enjoying great summer like weather, and today's shower is the first rain in a while. We will get back to normal with some walks/bike rides in the country side and to the boulangerie, sitting in the garden, and enjoying some digestives in the evening. They way retired life is meant to be. 

Nice

Nice

The latest French fashion in keeping warm

Rocamadour

The hills of Rocamadour

Cindy in Salon de Provence

The Mirimar Hotel in Vence

Nice

Monte Carlo

Sunny but cool.

The hills of Rocamadour

Nice

Our neighbours over for drinks, blankets optional

Salon de Provence

Salon de Provence

Salon de Provence

The Mirimar Hotel in Vence

Hard Rock Cafe in Nice

Us in Sablet

Donna in Sablet

Rocamadour

The cliffs of Rocamadour

Je venais de commencer à lire State of Terror de Hillary Rodham Clinton et Louise Penny ce matin et j'aimais me replonger dans le livre sur la terrasse en profitant d'un après-midi de printemps chaud après le déjeuner. Le ciel bleu clair est rapidement devenu noir et gris, et l'averse m'a poursuivi à l'intérieur. Un moment idéal pour préparer une théière et terminer la première entrée de blog de l'été. Cela fait presque 4 semaines depuis son arrivée en France cette année. Cela a été 4 semaines chargées, dont 8 jours entiers de repos sur la route du sud de la France. C'est donc une bonne occasion de revenir sur le chemin parcouru jusqu'à présent.

Eh bien, juste au moment où le temps estival arrivait dans la région métropolitaine de Vancouver après un long printemps sombre et frais, nous aurions dû passer notre dernière journée à faire les derniers préparatifs pour notre vol du lendemain, mais nous ne l'avons pas été. Trois jours avant notre vol, j'ai vu un avis sur mon application Air France indiquant que notre vol de correspondance Amsterdam-Paris du 1er mai avait été annulé en raison de la grève des contrôleurs aériens. Nous avons dû contacter Expedia pour savoir comment nous rendre à Paris. La fonction de chat en ligne semblait bien fonctionner et notre agent a pu nous faire sortir de Vancouver le mercredi 3 mai, avec trois jours de retard. Cela signifiait que nous avons dû reporter notre aventure parisienne avec Clare, notre voisine de Bellac, à plus tard cet été/automne. (Nous avons déjà commencé à rebooker) Notre nouveau vol vers Paris était sur Delta Airlines via Seattle. Dans l'ensemble, nous avons été satisfaits du service sur Delta mais ce n'est ni Air France ni KLM d'ailleurs. Nous nous demandons toujours pourquoi une compagnie aérienne n'arrive pas à proposer un petit-déjeuner décent ! Nous sommes arrivés à Paris le jeudi 4 mai vers 3h00 de l'après-midi et nous sommes allés directement à notre hôtel pour la nuit.

Après quelques heures de sieste, nous sommes partis nous promener puis dîner. Nous nous sommes dirigés vers notre restaurant italien préféré de l'aéroport pour une pizza et du vin. Assis en attendant le dîner, la table à ma gauche a attiré mon attention. Lorsque j'ai attiré l'attention de la femme à table, il a fallu un moment avant, probablement à cause du décalage horaire, que je réalise que j'étais allé au lycée avec Jodie. Elle était accompagnée de Dawn, également de la classe Centenaire de 77. Eux et leurs partenaires venaient de terminer un tour à vélo de la région de Bordeaux. Incroyable qui vous pourriez rencontrer en voyageant. Leur voyage sonnait comme un grand moment. Quoi de mieux que du vélo et du vin !

Notre voyage s'est poursuivi le vendredi matin avec un trajet en train jusqu'à l'aéroport d'Orly pour récupérer notre voiture. Cela a été prévu avec le séjour à Paris, car c'était le point de prise en charge des voitures le plus proche de la ville et il ne pouvait pas être changé pour Charles De Gaulle avec un court préavis. Tout s'est bien passé et nous avons rapidement pris la route. Orly est situé au sud de Paris, il a donc réduit d'environ une heure et demie notre trajet jusqu'à Bellac. Il ne fallut pas longtemps avant que nous quittions l'autoroute A20 à la sortie numéro 23, en direction de la dernière étape du voyage pour Bellac.

Ouvrir une maison vieille de 200 ans et vide depuis six mois, c'est un peu la boîte de pandore, on ne sait jamais ce qui a pu se passer pendant l'hiver. Nous avons branché les systèmes de survie de l'électricité et de l'eau, et il n'a pas fallu longtemps avant que la maison revienne à la vie. Nous remplissions le frigo, ouvrions les stores pour voir le village et l'église, et notre vie au Canada s'éclipsait comme un doux souvenir de rêve, et notre vie en France recommençait. La seule bonne chose était que le champagne était déjà frais et nous avons porté un toast à notre sante ici en France.

Cette année sera différente de la plupart en raison de l'afflux de visiteurs, en fait nous n'avions que 4 jours avant l'arrivée des premiers. Il a donc fallu apprivoiser la jungle du jardin arrière et les toiles d'araignées qui avaient envahi les chevrons pendant notre absence. En plus de préparer la maison pour les invités, nous devions participer au deuxième carnaval annuel de Bellac le samedi, avec de la nourriture, des boissons et de la danse dans le parc. Nous sommes même passés au nouveau bar pour une pinte d'IPA avant la fin de la nuit. Ensuite, le dimanche nous a emmenés dans un vide grenier (grenier vide). Le temps pluvieux du début du printemps a refroidi le vide grenier et rien de nouveau ne s'est introduit dans la maison. Meilleure chance le week-end prochain.

Nos premiers visiteurs cet été étaient la sœur de Steve, Donna, une habituée ici à Bellac, et son amie Cindy de Calgary qui nous rendait visite. Ce sont des invités formidables et je n'ai pas lavé un plat depuis leur arrivée. Visiteurs ou non, la vie dans un petit village français avance lentement. Le temps était particulièrement préoccupant car le temps printanier précoce et humide se maintenait jusqu'en mai et la vie en plein air nécessitait des pulls et des manteaux d'hiver. Ce n'est pas aussi agréable d'avoir un bonnet de nuit sur la terrasse couverte de couvertures et de vestes que pendant les chauds mois d'été. Les vents frais ont conduit à des améliorations de la maison, car certaines lacunes dans les murs du grenier sont maintenant comblées pour empêcher les brises hivernales. Les matériaux de construction étaient de vieilles chaussettes et des t-shirts. Juste un pas au-dessus de la paille et de la boue, mais au moins on ne voit plus dans le grenier du voisin.

Le jardin a presque complètement retrouvé sa pleine gloire de l'année dernière. Il ne manque plus que quelques plantes à massifs et la menthe sauvage doit être apprivoisée. Les plants de tomates achetés dans un vide grenier ont pris racine et fleurissent, prêts à fructifier. Les tulipes, les jonquilles et les jacinthes avaient fleuri et étaient morts avant notre arrivée, et les iris étaient en pleine floraison à notre arrivée. Maintenant les pivoines déclinent et nous attendons que la lavande et les chèvrefeuilles soient bientôt en pleine floraison. La pelouse est une collection de diverses formes d'herbe et de mauvaises herbes, mais si vous la coupez courte et plissez les yeux, ça a l'air bien. Nous avons ajouté dès aujourd'hui, deux nouvelles tables et chaises bistro afin que nous puissions profiter d'un repas en plein air. Aujourd'hui ce seront des hamburgers au barbecue si l'orage passe. Pas une cuisine française raffinée, mais vous ne pouvez pas faire ça tous les soirs.

Nous avons déjà passé 8 jours sur la route vers le sud jusqu'à Salon de Provence, Nice et Monte Carlo, puis retour vers le nord à travers la Provence. Les ravitaillements étaient à Rocamadour et Albi. Tous nos arrêts ont été mémorables car nous avons découvert de nombreux joyaux cachés. Il y a tellement de villages et de villes français pittoresques que vous ne pouvez pas tous les voir. Les temps forts ont été Rocamadour, Salon de Provence et Vence. Vence est dans les montagnes au-dessus de Nice, et de la terrasse de notre hôtel nous pouvions voir la Méditerranée. (incroyable, j'ai du mal à épeler ce mot depuis la 7e année) En plus de ne pas avoir besoin d'aller ou de manger n'importe où pendant les vacances françaises (et il y en a 4 en mai : 1er mai - 1er mai, 8 mai - Jour de la Victoire en Europe, le 18 mai - jour de l'Ascension, et enfin le 29 mai - lundi de Pentecôte) ; n'allez pas à Monte Carlo pendant le week-end du Grand Prix mais les filles rêvaient de jouer au Café de Paris.

Eh bien, pas du genre à écraser les rêves de quelqu'un, nous sommes montés à bord d'un bus, transférés dans un train, puis sommes arrivés au rugissement du Grand Prix. Aucun de nous n'était prêt pour l'explosion de son qui nous a presque forcés à reculer alors que la piste arrivait juste à côté de la sortie de la gare. Les rues ouvertes au public étaient bondées de monde et de stands de souvenirs. Nous avons suivi la foule jusqu'à ce que nous puissions enfin nous libérer. Nous nous sommes promenés jusqu'à la partie ancienne du village, où se trouve le palais. C'était une partie très relaxante et magnifique de la ville. Il y avait des vues sur la Méditerranée et les yachts coûteux qui rassemblaient leurs passagers riches et célèbres. Nous pensions qu'il pourrait y avoir une vue sur la course du haut de la colline, mais les officiels de la course se sont donné pour objectif dans la vie de s'assurer que vous n'entrevoyez pas la course à moins que vous ne payiez. Des clôtures à mailles losangées recouvertes de contreplaqué et de toile étaient partout, tandis que quelques-uns essayaient de jeter un coup d'œil à travers une fissure dans le mur, il n'y avait pas de vue sur la course à avoir sauf sur les écrans de télévision géants dans les bars, les restaurants et le ventilateur zone. Étant donné que la course s'est déroulée juste à côté de l'entrée du casino, nous avons dû serpenter le long des ruelles et traverser les ponts sur le parcours de course pour nous rendre à l'entrée arrière en faisant une randonnée de 20 minutes sur une promenade de 5 minutes. Si vous regardiez la course, nous traversions l'un des ponts de Qatar Airlines près du casino. Nous aurions fait signe, mais ils étaient bien scellés. Pendant que les filles investissaient leurs économies dans les machines à sous, nous avons dépensé nos économies dans 2 bières au bar. Je ne sais pas qui est sorti devant.

Depuis notre retour lundi, nous avons profité d'un beau temps estival, et la douche d'aujourd'hui est la première pluie depuis un moment. Nous reviendrons à la normale avec quelques promenades à pied / à vélo dans la campagne et à la boulangerie, assis dans le jardin et dégustant des digestifs le soir. Ils façon dont la vie à la retraite est censée être.

Summer 2023 We are now just over two months before we arrive back in Bellac. Already it is shaping up to be a busy summer. 

Friday, May 5: we arrive in Bellac after 4 days in Paris 

Monday, May 8: Steve's sister arrives with a friend for almost 6 weeks 

May 22 - May 29: a trip to Nice/Provence

July: Steve's older sister arrives for the summer

July: Steve's former employer and her family arrive for a week

July: My niece and her friend maybe stopping by for a few days

? : our friends from England hope to pop over for a few days or....

October 26: we head back to Paris to drop off the car, and then a short trip to Lille for a few days

October 29: our flight home

Christmas in New York: 2022

As a change, and to get back into the writing habit, I thought it would be good to make more entries about our travels and travelling in general. I have a blog that was to be published back in November, but my procrastination overcame me and it never got published. So now the adventure we had this past Christmas and our plans for the summer of 2023 in France.

A stuck plane at our gate.

After not being able to pick a sun/beach destination that suited all, we decided to take Victoria and Emilie on their offer to host us all in New York. We booked tickets on Jet Blue for a round-trip flight from Vancouver to JFK in New York. Considering the prices we were looking at for sun vacations, the round trip was even less expensive flights we have had in the past to Toronto for Christmas. The one thing that we did not plan on was the snow storm of the decade. The snow started early Sunday morning and continued through Monday night. Our flight was scheduled for 11:55 pm on Monday. The snow caused a 20 hour delay in our flight, and 2 extra trips back and forth to the airport through the worst driving conditions I have seen in the area for a long time. We are grateful to our Lyft and Uber drivers. The extra delay time was spent with two trips to the lounge, both on Monday evening and again Tuesday afternoon. and we even managed a few hours at home in bed. It was better than most who spent the night on the floor of the Vancouver airport.  The Jet Blue team at the airport kept us up to date with the delays, and even when we called the 800 number, they were a big help in explaining our options.  
They were finally able to get the snow covered planed started and attempted to warm it up to thaw the potable water before we boarded. They warned us that there would be no coffee or tea served and that the toilettes were unavailable until we reached cruising altitude, and use the hand sanitiser instead of soap and water. The free wifi made up for any lack of water. 

This was the trip of observation towers. We went to the top of One World Trade way downtown and the Summit Observation

The Chrysler Building

 deck next to Grand Central Station in Mid-town. Both provided incredible views of the city and beyond.  For museums, the Guggenheim and Modern Museum of Art were visited, while we found a few good pubs and bars for drinks and food. The highlight was the Boxing Day trip to see Hamilton. Who thought a musical about one of the writers of the US constitution might be an interesting story. You can see Hamilton on the US ten dollar bill if you miss him on Broadway. We also had a very enjoyable stroll along the Highline, an abandoned elevated rail line along the Lower Westside, and through the northern sections of Central Park. 

Now that we are back in Vancouver, we have set our sights on this coming spring. We have a trip to Seattle to visit the nephew and family, a trip to Qualicum Beach to visit great friends and a few other social events. These will help pass the time until April 30 when we fly out to Paris via Amsterdam. We were a little shocked to see the prices of flights and so the stop over helped save a few hundred dollars each. Also, just today a good friend who visited us last spring in Bellac is heading over to Italy on the same flight as us. We spend our first few days in Paris showing our neighbour from Bellac the sights and then picking up our lease car and heading to our second home. 

The Trip was mainly a family Christmas 

We know that we have invited everyone we know to France to stay with us, and this year appears to be a busy one. There is still room at the inn, but let us know if France is in your travel plans so we can find some dates that work for everyone. 

Le rentrée

du mardi au vendredi, du 6 au 9 septembre

Well I am glad that I don’t rely on getting paid to write this blog. It seems this summer I have been suffering from writers’ block. I have gotten a few started but have not followed through to the finish. So I apologise to all who live for my blogs. From my years as a teacher, the first Tuesday of September is a second New Year’s Day, so my new year’s resolution is to keep the blog up to date.

Enjoying wine at the hotel.

This has been an August of visitors. Steve’s sister, Victoria, arrived on August 1 and is with us until mid September. Victoria’s daughter, Emilie, and her two children spent just over a week with us and they left for New York via Paris last Sunday. We will be taking Victoria to Paris this coming weekend for several days before her flight back home to New York. 

On a happy note, this year we were invited to Le Repas sur la Rivière. A bringing together of the French and English speaking citizens who live near the Vincou River. It was quite an honour to be invited and we had a delightful time getting to know new and old neighbours. On a sad note, one of our dear neighbours died a few weeks back. Gilbert was the heart and soul of the Grand Chapterie (our neighbourhood). He leaves behind his wife, Florence, who has taken his death quite hard. It was our first French funeral, and now we have someone to visit on our walks through the cemetery

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Since last blog we have done a bit of travelling:

Fontainebleau : This opulent château from the 1100s is located just beyond the suburbs of Paris. From Marie Antoinette’s Boudoir to the Napoleon Museum and the formal gardens make this one of the must see châteaux in the Loire Valley area. We were surprised with the lack of crowds even though we were there on one of the busiest holiday weeks in France. I guess all the French went further south leaving the Paris area for the foreign tourists. 

Rouen: The town is famous for its cathedral, and medieval architecture. The cathedral was made even more famous by the series of paintings of the facade by Monet. Now the facade is the screen for the dazzling nightly light show. It is worth staying up late for. Fortunately, our hotel was only a few blocks away. 

Dieppe: This beach town is famous for the attempted invasion on August 19, 1942. 

Canadian Memorial Garden - Dieppe

Some 6000 soldiers, 5000 were Canadian, headed for the French coast onboard 150 ships to gain a foothold on the continent. The night time attack did not go well, firstly the invasion bumped into a small German convoy and the raid was running late and it was during the light of dawn that the troops landed on the 5 beaches stretching over 20 kilometres.  Over 1200 men lost their lives and 2000 were taken prisoner by the Germans. Even though it was a disaster, the lessons learnt set the scene for the D-Day invasion two years later. The beach is worth a visit to see the Canadian Memorial Garden, the monuments to the various regiments that were part of the attack, and even a quick dip in the English Channel. 

Montreuil-Bellay: It was back here to visit the château that was closed two years ago. we stayed in the same hotel that overlooked the château and enjoyed the view and the swimming pool again. We discovered that French holidays are a difficult time to find food. We are slowly adjusting to ensuring we eat lunch between 12 - 13h30 as most restaurants in smaller towns close for the afternoon. We arrived in Montreuil-Bellay on a holiday Monday, to find the all the restaurants closed due to the ascension of Mary to heaven. 

Château Montreuil-Bellay

About 15 minutes away was Saumur, a larger town with some chain restaurants. We were forced to have dinner at the Buffalo Grill. A North American like steak and burger place. We had hoped to show Victoria a traditional French restaurant in a small town, but hunger won out. Better luck tomorrow. Well tomorrow came and I guess because the restaurants in town were normally closed on Monday, they decided to take Tuesday off in lieu of the holiday. So it was back to Saumur to visit the  Courtepaille, a French steakhouse chain right next to the Buffalo Grill. So much for traditional French food and charm, but they were open and full of French locals. 

Saumur: A trip to Saumur involves visiting the château and the sparkling wine caves. While called not champagne, this sparkling beverage is a summer taste treat. The bottles are stored in caves in the tufa limestone cliffs. Sparkling wines have been created here since 1811. The The Ackerman winery tour, one of many, was a very pleasant surprise and we stocked up on the bubbly treat. 

Chinon: Chinon is a medieval village on the River Vienne. There is château on the cliff side overlooking the village and the surrounding territory. The château is a worth the visit, especially if traveling with kids, (there is an elevator to take you up to the entrance). 

Victoria in the château

After the visit we wandered the streets and stopped for a crêpe lunch in a small café, and Victoria stocked up on some pâtisserie treats for the drive home 

We are just recovering from the whirlwind visit of Steve’s niece, Emilie, and her two children, Ivy 5 and Max 7. We weren’t sure if the house could handle the pressure. While demanding and always on, their visit took us to places that we would have never done without children to entertain. We discovered the swimming pool complex and a high ropes/tree climbing park, both in Limoges. We even took our first tour of a porcelain factory for which Limoges is famous. The end of their visit was also the end of the hottest summer in European history. The cooler and wetter days are a great relief. 

Taking a break on the stairs at our city hall

Here in France summer ends the last day of August and school returns on September. For us, our summer winds down this week with a trip to Paris for a few days to see Victoria off home. Then when we return to Bellac, we will be preparing the garden for fall and nesting for the cool fall days ahead. 

French Travel Tips:

*Check out the local boulanger for a selection of sandwiches and savoury croissants. They can make a great picnic lunch. 

*Watch the time especially when it comes to the afternoon closures of shops, services and restaurants.

*Keep track of French holidays, and opening hours. Some shops are closed Mondays, some Tuesday and Wednesday while others have their own logic to when they are open.

* Ragoût Merguez d' Agneau-  a spicy lamb sausage, cumin/chili pepper/harrissa. Tried it today when we went our to our local restaurant for lunch. Delicious!

* Book your train tickets early. When we were booking Emilie's return to Paris a few days before her departure, several trips were already sold out.

Climbing the stairs at Chalucet.

Victoria in Bellac

Fontainebleau

A country walk.

Our local Stonehenge

Our hotel in Montreuil-Bellay

Max in Chalucet

Fontainbleau

Fontainebleau

Steve and Victoria in Bellac

Rouen and Steve

Chàteau de Bourg-Archambault

Inside the wine caves

Family dinner

Montreuil-Bellay at night

Chinon Château

Candlelight digestives

Puzzling behaviour

Afternoon on our terrace

Emilie and Max and a snake

Rouen Cathedral

Fontainebleau

Stonehenge

A local château de Bourg-Archambault

Le coucher de soleil

After a burger at the pub

La picine à Limoges

Preparing for the climb to Chalucet

Inside Montreuil Bellay Château 

Un âne 

Ivy in Bellac

Rouen Cathedral

La Dorat

Max in Stonehenge

The latest art in our garden

Dieppe cliffs

Vern enjoying le repas sur la rivière

Gilbert and Florence at the pub

du mardi au vendredi, du 6 au 9 septembre

Eh bien, je suis heureux de ne pas compter sur le fait d'être payé pour écrire ce blog. Il semble que cet été j'ai souffert du blocage des écrivains. J'ai commencé quelques-uns mais je n'ai pas suivi jusqu'à la fin. Donc je m'excuse auprès de tous ceux qui vivent pour mes blogs. Depuis mes années en tant que professeur, le premier mardi de septembre est un deuxième jour de l'an, donc ma résolution du nouvel an est de garder le blog à jour.

Cela a été un mois d'août de visiteurs. La sœur de Steve, Victoria, est arrivée le 1er août et est avec nous jusqu'à la mi-septembre. La fille de Victoria, Emilie, et ses deux enfants ont passé un peu plus d'une semaine avec nous et ils sont partis pour New York via Paris dimanche dernier. Nous emmènerons Victoria à Paris le week-end prochain pendant plusieurs jours avant son vol de retour à New York. 

Sur une note joyeuse, cette année nous avons été invités au Repas sur la Rivière. Un rassemblement des citoyens francophones et anglophones qui vivent près de la rivière Vincou. Ce fut tout un honneur d'être invité et nous avons passé un agréable moment à faire connaissance avec les nouveaux et les anciens voisins. Sur une note triste, un de nos chers voisins est décédé il y a quelques semaines. Gilbert était le cœur et l'âme du Grand Chapterie (notre quartier). Il laisse dans le deuil sa femme, Florence, qui a très mal vécu sa mort. C'était notre premier enterrement français, et maintenant nous avons quelqu'un à visiter lors de nos promenades dans le cimetière

Depuis le dernier blog, nous avons un peu voyagé :

Fontainebleau : Ce somptueux château des années 1100 est situé juste au-delà de la banlieue parisienne. Du boudoir de Marie-Antoinette au musée Napoléon en passant par les jardins à la française, c'est l'un des châteaux incontournables du Val de Loire. Nous avons été surpris par le manque de foule même si nous étions là pendant l'une des semaines de vacances les plus chargées de France. Je suppose que tous les Français sont allés plus au sud en quittant la région parisienne pour les touristes étrangers.

Rouen : La ville est célèbre pour sa cathédrale et son architecture médiévale. La cathédrale a été rendue encore plus célèbre par la série de peintures de la façade de Monet. Maintenant, la façade est l'écran pour l'éblouissant spectacle de lumière nocturne. Cela vaut la peine de se coucher tard. Heureusement, notre hôtel n'était qu'à quelques pâtés de maisons.

Dieppe : Cette ville balnéaire est célèbre pour la tentative d'invasion du 19 août 1942. Quelque 6 000 soldats, dont 5 000 canadiens, se dirigent vers les côtes françaises à bord de 150 navires pour prendre pied sur le continent. L'attaque de nuit ne se passe pas bien, d'abord l'invasion se heurte à un petit convoi allemand et le raid prend du retard et c'est aux aurores que les troupes débarquent sur les 5 plages qui s'étendent sur 20 kilomètres. Plus de 1200 hommes ont perdu la vie et 2000 ont été faits prisonniers par les Allemands. Même s'il s'agissait d'un désastre, les leçons apprises ont préparé le terrain pour l'invasion du jour J deux ans plus tard. La plage mérite une visite pour voir le Canadian Memorial Garden, les monuments aux différents régiments qui ont participé à l'attaque, et même un plongeon rapide dans la Manche.

Montreuil-Bellay : C'était de retour ici pour visiter le château qui a été fermé il y a deux ans. nous avons séjourné dans le même hôtel qui surplombait le château et avons à nouveau profité de la vue et de la piscine. Nous avons découvert que les vacances françaises sont une période difficile pour trouver de la nourriture. Nous nous adaptons lentement pour nous assurer de déjeuner entre 12h et 13h30, car la plupart des restaurants des petites villes ferment l'après-midi. Nous sommes arrivés à Montreuil-Bellay un lundi férié, pour trouver tous les restaurants fermés en raison de l'ascension de Marie au ciel. À environ 15 minutes se trouvait Saumur, une grande ville avec quelques chaînes de restaurants. Nous avons été obligés de dîner au Buffalo Grill. Un nord-américain comme un steak et un burger. Nous avions espéré montrer à Victoria un restaurant français traditionnel dans une petite ville, mais la faim l'a emporté. Plus de chance demain. Eh bien demain est venu et je suppose que parce que les restaurants de la ville étaient normalement fermés le lundi, ils ont décidé de prendre mardi au lieu des vacances. C'était donc de retour à Saumur pour visiter le Courtepaille, une chaîne de steakhouse française juste à côté du Buffalo Grill. Voilà pour la cuisine française traditionnelle et le charme, mais ils étaient ouverts et remplis de locaux français.

Saumur : Un voyage à Saumur consiste à visiter le château et les caves de vins effervescents. Bien qu'elle ne soit pas appelée champagne, cette boisson pétillante est un régal gustatif estival. Les bouteilles sont stockées dans des grottes creusées dans les falaises de tuffeau calcaire. Des vins mousseux ont été créés ici depuis 1811. La visite de la cave The Ackerman, l'une des nombreuses, a été une très agréable surprise et nous avons fait le plein de friandises pétillantes.

Chinon : Chinon est un village médiéval sur la rivière Vienne. Il y a un château à flanc de falaise surplombant le village et le territoire environnant. Le château vaut le détour, surtout si vous voyagez avec des enfants (il y a un ascenseur pour vous emmener jusqu'à l'entrée). Après la visite, nous nous sommes promenés dans les rues et nous nous sommes arrêtés pour un déjeuner de crêpes dans un petit café, et Victoria a fait le plein de pâtisseries pour le retour à la maison.

Nous nous remettons à peine de la visite éclair de la nièce de Steve, Emilie, et de ses deux enfants, Ivy 5 et Max 7. Nous ne savions pas si la maison pouvait supporter la pression. Bien qu'exigeante et toujours active, leur visite nous a emmenés dans des endroits que nous n'aurions jamais visités sans enfants pour nous divertir. Nous avons découvert le complexe aquatique et un parc accrobranche/accrobranche, tous deux à Limoges. Nous avons même fait notre première visite d'une usine de porcelaine pour laquelle Limoges est célèbre. La fin de leur visite a également marqué la fin de l'été le plus chaud de l'histoire européenne. Les journées plus fraîches et plus humides sont un grand soulagement. Ici en France l'été se termine le dernier jour d'août et la rentrée scolaire en septembre. Pour nous, notre été se termine cette semaine avec un voyage à Paris pendant quelques jours pour voir Victoria à la maison. Ensuite, à notre retour à Bellac, nous préparerons le jardin pour l'automne et nicherons pour les journées fraîches d'automne à venir.

Conseils de voyage en français :

Découvrez le boulanger local pour une sélection de sandwichs et de croissants salés. Ils peuvent faire un excellent pique-nique.

Surveillez l'heure surtout en ce qui concerne les fermetures l'après-midi des commerces, services et restaurants.

Gardez une trace des jours fériés français et des heures d'ouverture. Certains magasins sont fermés le lundi, d'autres le mardi et le mercredi tandis que d'autres ont leur propre logique d'ouverture.