Trè tôt cette année!

 As the rain continues outside and the forecast is for at least another week of rain, we can at least now look forward to Bellac. Yesterday, our passports arrived back from the French Consulate in Montreal with our new visas. This will allow us to be in and out of France from March 4, 2024 until November 3. The best part of the deal is that it is the V2 VLST visa instead of the V1 VLST visa we had last year. Last year's visa was designed for people who plan to stay in France permanently. This will save us $300.00 each as we don't have to register these visas!! More wine for the cave à vin.

Even before the visas arrived we did some travel planning. My nephew, Trevor, plays on the Canadian Ball Hockey team and they are playing in the World Championship in June of this year. Yes it is a 'thing". The tournament is being hosted by Visp, Switzerland. https://www.visp-raron2024.ch/en 

It is turning into a family get together. We will all be meeting up in Visp for the week. My oldest brother, Bob and his wife, Val, are getting to Switzerland via Bellac. The four of us will drive across Europe together to our VRBO chalet located about 25 minutes outside of Visp. My younger brother, Harold and his wife, Tanya along with my niece, Allyson and Trevor's girlfriend, Emma, have a hotel reserved in Visp. We are looking forward to visiting Switzerland and doing a bit of touring around between games. 

    

                                                                        Bellac City Crest

We arrive in Bellac on Monday, March 4 and return to Port Coquitlam, Sunday, October 27. We are arriving two months earlier this year. It will give me a chance to get the garden started as the season starts. I wont' miss any of the plants in their bloom. It also gives us lots of time during the spring to welcome any visitors who are out are way. 

Our plans so far:

Welcome my brother and sister-in-law/ travel to Switzerland : June 20 to July 3 (all dates are tentative)

Welcome Steve's sister: August through till mid September

Welcome Steve's other sister and her friend: mid September till end of October

Let us know if south/central France is in your plans and we find some dates that work for us all.

La boucle est bouclée

 voir ci-dessous pour l'édition française

Chauvigny

Chauvigny

 Early last week we were wringing out the final good days of weather from this endless summer as we enjoyed a coffee and the sunshine at one of our favourite sidewalk cafés. By Friday we were wringing out anything that got drenched in the storm that rolled over the Atlantic and on into central France. This continued on and off all weekend. This Monday morning, it was solid rain. Our shorts and t-shirts have evolved into sweat pants and sweaters. Not that the outside temperature is that cold, about 15°C, but the natural air-conditioning of the 200 year house keeps us on the cool side. It has been known to be warmer outside than inside. As we were preparing for our final Friday Foursies* of the year with our friend Clare, (now it is Sixsies and includes dinner since we can’t eat just snacks for 3 hours) we turned on the electric heat in the kitchen. 

Tours

We have come full circle since our arrival back in May.  (Cooking Tip # 1 - Always ensure the oven is on bake and not broil before attempting to cook a Crab Quiche)

    Back in late Septmber, we took few days to go and revisit Tours, a city on the banks of the Loire and Cher Rivers. It is only just over 2 hours from here. We were there several years ago, but it was on a Sunday and we didn’t get a feel for the city. This trip we stayed right in the heart of town and enjoyed the sites. It is a perfect 2 day city.  We even had time to stop into Chauvigny, a unique Medieval hilltop village. You never know what you will discover on the back roads of France.

Lunch at the new pub

As we prepare for our departure back to the Metro Vancouver area in less than a week, we are trying to squeeze in all the things that we meant to do all summer. The barista at the café knows our favourite drink, we have visited the two “fine” dinning restaurants of Bellac for delicious meals and we have reservations for Sunday lunch at a riverside English pub about 20 minutes away. (Excellent Sunday Lunch by the way. It felt like crossing the English Channel as we walked through the door. I loved the Yorkshire puddings.) Nous avons invité votre voisin français à dessert et café ce soir. We still have to arrange meeting up with our French friend, Laure for a final coffee or possibly a walk if the weather lets up. 

Our latest discovery

We have taken care of the administrative things such as dealing with the tax office, confirming the return of our lease car and printing the train tickets. The final nails will be to finish the winterizing of the back garden and returning the garden furniture to the garage. Also we need to start to squeeze our worldly belongings into our suitcases for the return. We can leave most of tahe summer clothes here along with an assortment of the basics. We just need to ensure we inventory everything that stays so we don’t return with even more of the same things next Spring.

 

Lunch 

Due to the fact that our stay here in France is longer than the longest car lease plan, we have two days without a car this year. We plan to drop off the lease car in Bordeaux, take the TGV, Train à Grande Vitesse, to Lille, which is in the North-east corner of France. We will enjoy almost 2 full days faire du tourisme of the sites. It is then just a short train trip to Charles De Gaulle airport for a final night on French soil before catching Air France 374 to Vancouver at 10:15 am. We arrive in Vancouver at 12:25 pm so if you are around the airport at noon-ish on Sunday, October 29….. (just kidding). An Uber or a Lyft will be waiting for us for the final leg.

* Foursies: meeting with friends for drinks and snacks at 4:00pm usually on our back terrace.

Fountain in Tours

Vieux Quartier in Tours

Au début de la semaine dernière, nous avons profité des derniers beaux jours de cet été interminable en prenant un café et en profitant du soleil dans l'un de nos cafés-terrasses préférés. Vendredi, nous étions en train d'essorer tout ce qui avait été trempé dans la tempête qui a balayé l'Atlantique et atteint le centre de la France. Cela a continué tout le week-end. Ce lundi matin, il pleuvait à torrent. Nos shorts et t-shirts ont évolué vers des pantalons de survêtement et des pulls. Non pas que la température extérieure soit si froide, environ 15°C, mais la climatisation naturelle de la maison vieille de 200 ans nous garde au frais. On sait qu’il fait plus chaud à l’extérieur qu’à l’intérieur. Alors que nous nous préparions pour notre dernier vendredi Foursies* de l'année avec notre amie Clare (maintenant c'est Sixsies et comprend le dîner puisque nous ne pouvons pas manger que des collations pendant 3 heures), nous avons allumé le chauffage électrique dans la cuisine. La boucle est bouclée depuis notre arrivée en mai. (Conseil de cuisine n°1 – Assurez-vous toujours que le four est en position de cuisson et non de gril avant d'essayer de cuire une quiche au crabe)

De retour fin septembre, nous avons pris quelques jours pour aller revisiter Tours, ville située au bord de la Loire et du Cher. Ce n'est qu'à un peu plus de 2 heures d'ici. Nous y étions il y a plusieurs années, mais c’était un dimanche et nous n’avions pas une idée de la ville. Ce voyage, nous sommes restés en plein cœur de la ville et avons apprécié les sites. C'est une ville parfaite pour 2 jours. Nous avons même eu le temps de nous arrêter à Chauvigny, un village médiéval perché unique. On ne sait jamais ce que l'on va découvrir sur les petites routes de France.

Alors que nous préparons notre retour vers la région métropolitaine de Vancouver dans moins d'une semaine, nous essayons de concilier toutes les choses que nous avions l'intention de faire tout l'été. Le barista du café connaît notre boisson préférée, nous avons visité les deux restaurants « gastronomiques » de Bellac pour de délicieux repas et nous avons des réservations pour le déjeuner du dimanche dans un pub anglais au bord de la rivière à environ 20 minutes. (Excellent déjeuner du dimanche d'ailleurs. C'était comme traverser la Manche en franchissant la porte. J'ai adoré les puddings du Yorkshire.) Nous avons invité votre voisin français à dessert et café ce soir. Il nous reste encore à organiser un rendez-vous avec notre amie française Laure pour un dernier café ou éventuellement une promenade si le temps se calme.

Nous nous sommes occupés des démarches administratives telles que les démarches auprès du bureau des impôts, la confirmation du retour de notre voiture de location et l'impression des billets de train. Les derniers clous seront de terminer l'hivernage du jardin arrière et de remettre le mobilier de jardin au garage. Nous devons également commencer à ranger nos biens matériels dans nos valises pour le retour. Nous pouvons laisser ici la plupart des vêtements d’été ainsi qu’un assortiment de basiques. Nous devons simplement nous assurer d’inventorier tout ce qui reste afin de ne pas revenir avec encore plus des mêmes choses au printemps prochain.

Étant donné que notre séjour ici en France est plus long que le plan de location de voiture le plus long, nous avons deux jours sans voiture cette année. Nous prévoyons de déposer la voiture de location à Bordeaux, de prendre le TGV, Train à Grande Vitesse, jusqu'à Lille, qui se trouve dans le nord-est de la France. Nous profiterons de près de 2 journées complètes pour faire du tourisme des sites. Il ne reste ensuite plus qu'un court trajet en train jusqu'à l'aéroport Charles De Gaulle pour une dernière nuit sur le sol français avant de reprendre le 374 d'Air France pour Vancouver à 10h15. Nous arrivons à Vancouver à 12h25, donc si vous êtes à l'aéroport vers midi le dimanche 29 octobre….. (je plaisante). Un Uber ou un Lyft nous attendront pour la dernière étape.

* Foursies : rendez-vous entre amis pour un verre et une collation à 16h00 généralement sur notre terrasse arrière.

C'est la Rentrée...

Now that I have been retired for 4 years, the first Tuesday of September was not so stressful as the past 58 or so first Tuesdays. We were sitting here trying to stay cool waiting for an undelivery. The bike company that we bought a new bike from screwed up on the order and sent the first one to Paris, and then rearranged things and then sent us two bikes just over a week ago. 

Le chaleur

Instead of just taking the extra bike and moving on with life, I remembered my grade 11 law class about offer and acceptance, and just to be sure we wouldn't be charged for the second bike, we let the company know their mistake and gave them a window of opportunity to pick up the second bike. They did eventually arrange to pick up the second bike a few days later. Easy come, easy go....

La Cité du Vin

As the summer is coming to an end, we were into another chaleur (heat wave). It was early September and  the high was about 38° and we enjoyed cooling down at Lac St. Pardoux. It stayed hot for the rest of the week, we headed back to the lake to attempt to beat the heat again on Wednesday, my birthday. We were hoping for the heat to break soon as we had a short trip up to Paris starting on Sunday, and we didn't want a repeat of the 2 days in Bordeaux a few weeks back where the temperature hit 40°, and most places don't have any climatisation (air-conditioning). It is hard to enjoy sight seeing when all you want to do is hide in the shade.  A highlight of the city is La Cité du Vin, a museum dedicated to wine, especially the local Bordeaux wines. After a few hours touring the exhibit and enjoying a glass of wine on their roof top-terrace over looking the river, we can almost call ourselves oenophiles. 

Porte de Bourgogne

Soulac-Sur-Mer

After the heat of Bordeaux, we headed through the Médoc, one of the five regions of Bordeaux wines to Soulac-Sur-Mer. This is a turn of the century beach resort with wide sandy beaches and crashing waves of the Atlantic Ocean. The main street was crowded with souvenirs, beach stuff, bars and restaurants. We enjoyed a half day on the sunny beach having the waves crash over us as well as a sandy bar with great sangria. The last night in town we enjoyed fish and chips at the Cabane. 

As it turned out, le chaleur continued through Monday in Paris. Added to the heat, three of us were walking wounded. I hurt my hip (Dr. Google thought it was my iliotibial band) but something hurt. 

Sur la plage

Victoria had recently injured a calf muscle, and Clare has had ongoing back problems, so between the 4 of us, we were a slow group of 3. Victoria came up with the great idea to prevent walking and still get out of the hotel by using an Uber instead. We enjoyed visiting the Opera and touring the opulent lobby, before crossing the street and taking in the view from the roof top of Galleries Lafayette department store. 

Sacre Coeur

The roof top was free, and the cafeteria one floor below offered a similar view along with reasonable prices for a coffee or a light lunch. Victoria and Clare boarded the on and off bus to tour the city for the afternoon, while Steve and I ventured out for Notre Dame. I made it about a block and had to get off my feet. It was a nice lunch at a typical sidewalk café. We continued the journey by metro. Seeing Notre Dame, there is still much work to be done. We hear that the spire should be finished by next summer for the Olympics. 

Paris Opera

From there we hobbled up through the Quartier de la Sorbonne and then to le Jardin du Luxembourg. Here we enjoyed seats in the shade and a bottle of our favourite bubbly wine. Even at three times the price, almost €4,00, it made for a great way to take the weight off ma hanche douloureuse. Tuesday, the weather was much cooler and overcast, and we were off to Montmartre, an area of Paris we haven't been to in a while. Well just as we climbed out of our Uber, it started to rain, and rain, and rain. 

Paris Opera

We quickly took cover in a café, La Boheme, for a coffee which then turned into lunch. We finally got out from the protective awning, and took on the rain to do some wandering and shopping. We didn't get far before we regrouped and under the shelter of a poster shop awning; we booked an Uber back to the hotel. Ubers are an exciting way to see parts of the city, as the drivers weave in and out of traffic to attempt to get us to our destination in record time. We never felt unsafe, but there were a few close calls. By Wednesday we had our Goldie Locks day, not too hot and not too rainy, but we were off to escort Victoria to the airport for her flight home to New York City. 

Dinner at the Cocotte

Again another interesting Uber ride, with some tourist commentary along the way. We took the train back to the city after seeing Victoria through the check-in process and the passport check. Then we were in those terrible travel times when there isn't enough time to go somewhere before the train, but too long just to sit and wait. Of course eating, drinking, reading and shopping can pass the time. 

We have now returned to Bellac and have the house to ourselves et nous sommes un peu triste. Over the summer, the front guest bedroom has been redecorated and has become La Chambre Verte. The weather is pleasant with a few clouds and just a high in the mid 20's. I am sitting sur le balcon getting the blog up today. 

Surlac-Sur-Mer

We have little planned for the last 6 weeks or so of our stay. We were able to rearrange our travel plans to have a non-stop flight from Paris to Vancouver. This replaces the flight to Seattle and then a 6 hour layover. Also to avoid driving around and through Paris, we are returning the lease car to Bordeaux, less than 3 hours from here and a much easier drive. Then we are catching a train to Lille, a city in North-eastern France,  for a final short visit before our flight home on Sunday, October 29. 

The rain in Montmartre

Paris Opera

Paris Opera

Notre Dame

The Mill ( a local pub on the river)

Lunch at the Mill

Chèvre 

Lunch in Bordeaux

Bordeaux 

Ancient Rock Formations and Victoria

Miroir d'Eau, Bordeaux

Shopping in Bordeaux

Bordeaux Opera 

Musee Mer Marine

Bordeaux Opera

Moulin in the Médoc

Maintenant que je suis à la retraite depuis 4 ans, le premier mardi de septembre n'a pas été aussi stressant que les quelque 58 premiers mardis précédents. Nous étions assis ici, essayant de rester calmes en attendant une non-livraison. La société de vélos auprès de laquelle nous avons acheté un nouveau vélo a raté la commande et a envoyé le premier à Paris, puis a réorganisé les choses et nous a ensuite envoyé deux vélos il y a un peu plus d'une semaine. Au lieu de simplement prendre le vélo supplémentaire et de continuer ma vie, je me suis souvenu de mon cours de droit de 11e année sur l'offre et l'acceptation, et juste pour être sûr que nous ne serions pas facturés pour le deuxième vélo, nous avons informé l'entreprise de son erreur et lui avons donné leur une fenêtre d'opportunité pour récupérer le deuxième vélo. Ils ont finalement pris des dispositions pour récupérer le deuxième vélo quelques jours plus tard. C'est la vie.... 

Alors que l'été touche à sa fin, nous étions dans une autre chaleur. C'était début septembre, la température maximale était d'environ 38° et nous avons apprécié de nous rafraîchir au Lac St. Pardoux. Il est resté chaud pendant le reste de la semaine, nous sommes retournés au lac pour tenter de combattre à nouveau la chaleur mercredi, mon anniversaire. Nous espérions que la chaleur s'arrêterait bientôt car nous avions fait un petit voyage jusqu'à Paris à partir de dimanche, et nous ne voulions pas répéter les 2 jours à Bordeaux il y a quelques semaines où la température atteignait 40°, et dans la plupart des endroits. ne disposent pas de climatisation (climatisation). Il est difficile de profiter du tourisme quand tout ce que vous voulez faire est de vous cacher à l’ombre. Un point fort de la ville est La Cité du Vin, un musée dédié au vin, en particulier aux vins locaux de Bordeaux. Après quelques heures à visiter l’exposition et à déguster un verre de vin sur leur toit-terrasse surplombant la rivière, on peut presque se qualifier d’œnophiles.

Après la chaleur bordelaise, nous avons traversé le Médoc, l'une des cinq régions des vins de Bordeaux, jusqu'à Soulac-Sur-Mer. Il s'agit d'une station balnéaire du début du siècle avec de larges plages de sable fin et les vagues déferlantes de l'océan Atlantique. La rue principale était remplie de souvenirs, d'articles de plage, de bars et de restaurants. Nous avons profité d'une demi-journée sur la plage ensoleillée, sous les vagues qui s'écrasaient sur nous, ainsi que d'un bar de sable avec une excellente sangria. Le dernier soir en ville, nous avons dégusté un fish and chips à la Cabane.

Il s'est avéré que la chaleur s'est poursuivie jusqu'à lundi à Paris. En plus de la chaleur, trois d'entre nous marchaient blessés. Je me suis blessé à la hanche (le Dr Google pensait que c'était ma bandelette ilio-tibiale) mais quelque chose me faisait mal. Victoria s'était récemment blessée à un muscle du mollet et Clare avait des problèmes de dos persistants, donc entre nous quatre, nous étions un groupe lent de 3. Victoria a eu l'idée géniale d'éviter de marcher tout en sortant de l'hôtel en utilisant un Uber à la place. Nous avons aimé visiter l'Opéra et visiter le somptueux hall d'entrée, avant de traverser la rue et d'admirer la vue depuis le toit du grand magasin Galeries Lafayette. Le toit était gratuit et la cafétéria située à l'étage inférieur offrait une vue similaire ainsi que des prix raisonnables pour un café ou un déjeuner léger. Victoria et Clare sont montées à bord du bus pour visiter la ville pendant l'après-midi, tandis que Steve et moi nous sommes aventurés vers Notre-Dame. J'ai parcouru environ un pâté de maisons et j'ai dû me lever. C'était un bon déjeuner dans un café-terrasse typique. Nous avons continué le voyage en métro. En voyant Notre Dame, il y a encore beaucoup de travail à faire. On entend dire que la flèche devrait être terminée d'ici l'été prochain pour les Jeux olympiques.

De là, nous avons traversé le Quartier de la Sorbonne puis le Jardin du Luxembourg. Ici, nous avons apprécié des sièges à l'ombre et une bouteille de notre vin mousseux préféré. Même à trois fois le prix, près de 4,00 €, c'était un excellent moyen de soulager ma hanche douloureuse. Mardi, le temps était beaucoup plus frais et couvert, et nous partions pour Montmartre, un quartier de Paris où nous n'étions pas allés depuis un moment. Eh bien, juste au moment où nous sortions de notre Uber, il a commencé à pleuvoir, et à pleuvoir, et à pleuvoir. Nous nous sommes rapidement mis à l'abri dans un café, La Bohème, pour un café qui s'est ensuite transformé en déjeuner. Nous sommes finalement sortis de l'auvent de protection et avons profité de la pluie pour flâner et faire du shopping. Nous ne sommes pas allés bien loin avant de nous regrouper et à l'abri d'un auvent de magasin d'affiches ; nous avons réservé un Uber pour rentrer à l'hôtel. Les Ubers sont un moyen passionnant de visiter certaines parties de la ville, car les chauffeurs se faufilent dans la circulation pour tenter de nous amener à destination en un temps record. Nous ne nous sommes jamais sentis en danger, mais il y a eu quelques incidents évités de justesse. Mercredi, nous avons eu notre journée Goldie Locks, ni trop chaude ni trop pluvieuse, mais nous partions escorter Victoria à l'aéroport pour son vol de retour à New York. Encore une autre balade Uber intéressante, avec quelques commentaires touristiques en cours de route. Nous avons repris le train pour rentrer en ville après avoir vu Victoria à travers le processus d'enregistrement et le contrôle du passeport. Ensuite, nous avons vécu ces terribles périodes de voyage où il n'y avait pas assez de temps pour aller quelque part avant le train, mais trop de temps pour s'asseoir et attendre. Bien sûr, manger, boire, lire et faire du shopping peuvent passer le temps.

Nous sommes maintenant de retour à Bellac et avons la maison pour nous seuls et nous sommes un peu triste. Au cours de l'été, la chambre d'amis de devant a été redécorée et est devenue La Chambre Verte. Le temps est agréable avec quelques nuages et juste un maximum au milieu des années 20. Je suis assis sur le balcon pour créer le blog aujourd'hui. Nous avons peu de choses prévues pour les 6 dernières semaines de notre séjour. Nous avons pu réorganiser nos projets de voyage pour avoir un vol sans escale de Paris à Vancouver. Cela remplace le vol vers Seattle puis une escale de 6 heures. Également pour éviter de circuler autour et à travers Paris, nous rendons la voiture de location à Bordeaux, à moins de 3 heures d'ici et un trajet beaucoup plus facile. Nous prenons ensuite le train pour Lille, une ville du nord-est de la France, pour une dernière petite visite avant notre vol de retour le dimanche 29 octobre.

l'été continue

As we have just passed the half-way mark of the summer of 2023, I realized that I have only published one blog. So the pressure was on to get the writing that I have done, into some form for publication. This edition of my blog seems like a pile of marking from back in my teaching days. I just have never gotten around to finishing it and getting it published. So the following are tidbits, sort of like Tim-bits, but with out the ones that no one likes, of events and activities that have occurred since the last posting.

Life here in Bellac during the summer moves along at a nice sloooow pace.

Sur la terrace

Early in May we had the Carnival, then on June 21, the whole country enjoys the Fête de la Music, a one day nation wide music festival, then here in July we have the 69th annual Festival National de Bellac for a week. This is followed by Quatorze juillet, better known as Bastille Day with the feux d'artifice. And along for the ride is a vide-grenier or two. This year, even though the weather on the whole has been great, the outdoor events of the Fête de la Music here in Bellac were cancelled due to the threat of thunder storms. We headed out to the Fête de la Music ready for a great evening, but instead we hung out in the newest pub in town drinking a few too many IPA beers and enjoying their bar snacks. As an untypical night out, we ended up the the pizza place for a pizza as well. The storm that was forecast didn't develop until we were back home in bed. Today we have a wet Wednesday which might dampen a few performances outside the afternoon of the Festival like it did to our laundry yesterday.

At the festival along the Vincou River

It is always nice to know that even though things are different here in France, or why go to a foreign country, some things are the same. This year, every home owner in France had to make a declaration in regards to if your property is a maison principal or secondarie, like ours is. This declaration was introduced in January, and we all had until the end of June to complete it. Most could do it on line, but we don't have an online account for our taxes, so we had to go to the local tax office. Thinking that everyone else would have done it early, we discovered that the French were procrastinators just like us. It was only a hour wait in line, but we finally got it done. There was only one clerk doing the declarations, while the other gentleman sat there and was able to handle any other tax issues, which no one seemed to have. 

Dinner at Carl and Sam's

The last week of June we heard that the line up was up to three hours long, which made our one hour a breeze. Since then they have extended the deadline into July. Another French government initiative is as of today, August 1, you will have to ask for your receipt from a store, they are not automatically printed. They will be emailed or posted to your frequent shopper account. 

This change is motivated by the fight against toxic substances in the receipts and to stop the waste of 30 billion receipts printed each year.
We have said au revoir to our first set of guests, and have welcomed back Steve's sister, Victoria for the next 10 weeks. This is her second summer with us. We drove up to Paris a day before her flight to get into the French sales season which is a big event at shopping centres all over France. Summer sales (les soldes d'été) started on Wednesday and run from 2 to 4 weeks. The dates are set by the central administration. And they do it in stages. with a first markdown, and then a second and sometimes a third. These sales happen twice a year and are the only time French shops are legally allowed to sell items for less than cost and use the word Sales or Soldes in their window ads. Of course those of us with good taste always seem to find things we like that are not on sale...

The kid's disco

We also welcome back our vague de chaleur. This wave started today, and will continue into the next two weeks. This weekend will be the worst with temperatures in the mid 30's. It is not as hot as it could get, but it does mean we need to get up early to get a few things done before we seek refuse in the coolness of our stone house. One of the indoor activities is studying French. I am at day 879 (now up to 892) of my Duolingo lessons. It is almost too hot in here to do another lesson. 

We hope that the high temperatures will not prevent the social unrest in the major cities that we have seen in the past week or to so cool down. We didn't see any of the rioting here in Bellac, but that is not to say there isn't any simmering resentment growing amongst the young even here in the campagne.

Les feux d'artifice!

Just because we are sort of on holidays, we still have to tend to the minutia of day to day living, like waking up to water on the floor. It was in the cave under the first floor bathroom. Luckily all the plumbing is exposed so we were able to trace the source to the toilet, and even better, it was the fresh water input, not the output. We put in a text to our plumber Ian, who installed it several years back and another stroke of luck he was not on a job and was able to come right over to and diagnose the problem and it was somewhere in the sealed section of the toilet and you can't open it without voiding the warranty and we would have had to wait until the following week to get in touch with the company for warranty repairs. I didn't mention that this long day was the day before a holiday weekend here in France. 

Dinner with all of us!

So we thought with a guest already here and 3 more on the way in 4 days, we couldn't wait for the warranty repairs. Off to Bricomarché for a new toilet. We took a picture of the box before we bought it and sent it to Ian and his reply was he would meet us back at the house to install it. By the end of a long day, we had a new non-leaking toilet and a plumber's bill that was less than his original install. I guess we should have run out ant bought lottery tickets with all this luck, but we were just to exhausted.

Bastille Day was a big hit this year. We celebrate it a day early here in Bellac with a few family activities down a the park along the river. 

Out and about in Bellac

In the evening the stage is turned over to a band and then later into the evening a disco. The bar is busy selling beer and wine along with the infamous frites. From our vantage point overlooking the river we can see the fuex d'artifice as they are blasted off into the night sky. For such a small village, everyone is impressed with the show. Afterwards, we headed down to the music, dancing and a late night drink or two. 

The event was well run and a big improvement from the post covid event last year.

Our next set of guest arrive tomorrow for a few days. Steve's former boss/friend Mary and her husband Arne and son Josh are passing through on their European Summer Tour of 2023. It will be the first time we have had 6 adults in the house at one time. We hope that it can handle the pressure. The wine cellar is stocked along with food for many meals and the weather looks good. The house did handle the 6 of us and came through with flying colours. The wine cellar did take a bit of a depleting, but we will slowly restock over the next few days. We took our guests to a few of our favourite spots near-by and we even scheduled in a free afternoon for a rest in the back garden.

Now that our guests have returned to Metro Vancouver, we are back to our slow pace of wondering what day of the week it is. The weather continues to be dry and warm, while the heat waves are lapping on other shores.


Another dinner at Chez Carl et Sam


The train viaduct


Victoria and the train viaduct


Out and about in Bellac again


Josh at the Rochers de Puychaud


Stopping for a drink at the Commerce


Alors que nous venons de passer la mi-parcours de l'été 2023, je me suis rendu compte que je n'avais publié qu'un seul blog. Donc, la pression était forte pour obtenir l'écriture que j'ai faite, sous une forme quelconque pour publication. Cette édition de mon blog ressemble à une pile de notes datant de mes jours d'enseignement. Je n'ai juste jamais eu le temps de le terminer et de le faire publier. Donc, ce qui suit sont des bribes, un peu comme des Tim-bits, mais sans ceux que personne n'aime, des événements et des activités qui se sont produits depuis la dernière publication.

La vie ici à Bellac durant l'été avance à un rythme plutôt lent. Début mai, nous avons eu le Carnaval, puis le 21 juin, tout le pays profite de la Fête de la Musique, un festival de musique national d'une journée, puis ici en juillet, nous avons le 69e Festival National de Bellac pendant une semaine. Vient ensuite Quatorze juillet, plus connu sous le nom de Bastille Day avec les feux d'artifice. Et le long du trajet est un vide-grenier ou deux. Cette année, même si la météo a été dans l'ensemble clémente, les animations extérieures de la Fête de la Musique ici à Bellac ont été annulées en raison de la menace d'orages. Nous nous sommes dirigés vers la Fête de la Musique prêts pour une excellente soirée, mais nous avons plutôt traîné dans le tout nouveau pub de la ville en buvant un peu trop de bières IPA et en appréciant leurs collations au bar. En tant que soirée atypique, nous nous sommes également retrouvés à la pizzeria pour une pizza. La tempête qui était annoncée ne s'est pas développée jusqu'à ce que nous soyons rentrés au lit. Aujourd'hui, nous avons un mercredi humide qui pourrait atténuer quelques performances en dehors de l'après-midi du Festival, comme cela a été le cas pour notre lessive hier.

C'est toujours agréable de savoir que même si les choses sont différentes ici en France, ou pourquoi aller dans un pays étranger, certaines choses sont les mêmes. Cette année, chaque propriétaire de maison en France a dû faire une déclaration pour savoir si votre propriété est une maison principale ou secondaire, comme la nôtre. Cette déclaration a été introduite en janvier et nous avions tous jusqu'à fin juin pour la compléter. La plupart pouvaient le faire en ligne, mais nous n'avons pas de compte en ligne pour nos impôts, nous avons donc dû nous rendre au bureau des impôts local. Pensant que tout le monde l'aurait fait tôt, nous avons découvert que les Français étaient des procrastinateurs comme nous. Ce n'était qu'une heure d'attente en ligne, mais nous avons finalement réussi. Il n'y avait qu'un seul commis qui faisait les déclarations, tandis que l'autre monsieur était assis là et était capable de gérer d'autres problèmes fiscaux, ce que personne ne semblait avoir. La dernière semaine de juin, nous avons entendu dire que la file d'attente durait jusqu'à trois heures, ce qui a fait de notre heure un jeu d'enfant. Depuis lors, ils ont prolongé le délai jusqu'en juillet. Une autre initiative du gouvernement français est qu'à partir d'aujourd'hui, 1er août, vous devrez demander votre reçu dans un magasin, ils ne sont pas automatiquement imprimés. Ils seront envoyés par e-mail ou affichés sur votre compte de client fréquent. Ce changement est motivé par la lutte contre les substances toxiques dans les reçus et pour arrêter le gaspillage de 30 milliards de reçus imprimés chaque année.

Nous avons dit au revoir à notre premier groupe d'invités et avons accueilli la sœur de Steve, Victoria, pour les 10 prochaines semaines. C'est son deuxième été avec nous. Nous sommes allés à Paris un jour avant son vol pour entrer dans la saison des ventes françaises qui est un grand événement dans les centres commerciaux de toute la France. Les soldes d'été (les soldes d'été) ont commencé mercredi et durent de 2 à 4 semaines. Les dates sont fixées par l'administration centrale. Et ils le font par étapes. avec une première démarque, puis une seconde et parfois une troisième. Ces ventes ont lieu deux fois par an et sont la seule fois où les magasins français sont légalement autorisés à vendre des articles à un prix inférieur au coût et à utiliser le mot Sales ou Soldes dans leurs vitrines. Bien sûr, ceux d'entre nous qui ont bon goût semblent toujours trouver des choses que nous aimons qui ne sont pas en solde...

Nous souhaitons également la bienvenue à notre vague de chaleur. Cette vague a commencé aujourd'hui et se poursuivra au cours des deux prochaines semaines. Ce week-end sera le pire avec des températures au milieu des années 30. Il ne fait pas aussi chaud qu'il pourrait faire, mais cela signifie que nous devons nous lever tôt pour faire quelques choses avant de chercher des déchets dans la fraîcheur de notre maison en pierre. L'une des activités intérieures est d'étudier le français. J'en suis au jour 879 (maintenant jusqu'au 892) de mes cours Duolingo. Il fait presque trop chaud ici pour faire une autre leçon. Nous espérons que les températures élevées n'empêcheront pas les troubles sociaux dans les grandes villes que nous avons vus la semaine dernière ou de se refroidir. Nous n'avons pas vu d'émeutes ici à Bellac, mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de ressentiment mijoté parmi les jeunes, même ici dans la campagne.



Juste parce que nous sommes en quelque sorte en vacances, nous devons encore nous occuper des détails de la vie quotidienne, comme se réveiller avec de l'eau sur le sol. C'était dans la grotte sous la salle de bain du premier étage. Heureusement, toute la plomberie est exposée, nous avons donc pu retracer la source jusqu'aux toilettes, et mieux encore, c'était l'entrée d'eau douce, pas la sortie. Nous avons envoyé un SMS à notre plombier Ian, qui l'a installé il y a plusieurs années et un autre coup de chance, il n'était pas au travail et a pu venir directement et diagnostiquer le problème et c'était quelque part dans la section scellée des toilettes. et vous ne pouvez pas l'ouvrir sans annuler la garantie et nous aurions dû attendre la semaine suivante pour entrer en contact avec l'entreprise pour les réparations sous garantie. Je n'ai pas mentionné que cette longue journée était la veille d'un week-end férié ici en France. Nous avons donc pensé qu'avec un invité déjà là et 3 autres en route dans 4 jours, nous ne pouvions pas attendre les réparations sous garantie. Direction Bricomarché pour une nouvelle toilette. Nous avons pris une photo de la boîte avant de l'acheter et l'avons envoyée à Ian et sa réponse a été qu'il nous rejoindrait à la maison pour l'installer. À la fin d'une longue journée, nous avions une nouvelle toilette sans fuite et une facture de plombier inférieure à son installation d'origine. Je suppose que nous aurions dû en manquer et acheter des billets de loterie avec toute cette chance, mais nous étions juste trop épuisés.

Le 14 juillet a été un grand succès cette année. Nous le célébrons un jour plus tôt ici à Bellac avec quelques activités familiales dans un parc le long de la rivière. Le soir, la scène est confiée à un groupe puis, plus tard dans la soirée, à une discothèque. Le bar est occupé à vendre de la bière et du vin ainsi que les tristement célèbres frites. De notre point de vue surplombant la rivière, nous pouvons voir les fuex d'artifice alors qu'ils sont soufflés dans le ciel nocturne. Pour un si petit village, tout le monde est impressionné par le spectacle. Ensuite, nous nous sommes dirigés vers la musique, la danse et un verre ou deux en fin de soirée. L'événement a été bien organisé et une grande amélioration par rapport à l'événement post covid de l'année dernière.

Notre prochain groupe d'invités arrive demain pour quelques jours. L'ancienne patronne / amie de Steve, Mary, son mari Arne et son fils Josh, sont de passage lors de leur tournée européenne d'été de 2023. Ce sera la première fois que nous aurons 6 adultes à la fois dans la maison. Nous espérons qu'il pourra supporter la pression. La cave à vin est remplie de nourriture pour de nombreux repas et le temps s'annonce beau. La maison s'est occupée de nous 6 et s'en est sortie avec brio. La cave à vin s'est un peu épuisée, mais nous allons lentement nous réapprovisionner au cours des prochains jours. Nous avons emmené nos invités dans quelques-uns de nos endroits préférés à proximité et nous avons même prévu un après-midi libre pour nous reposer dans le jardin à l'arrière. Maintenant que nos invités sont de retour dans la région métropolitaine de Vancouver, nous sommes de retour à notre rythme lent consistant à nous demander quel jour de la semaine nous sommes. Le temps continue d'être sec et chaud, tandis que les vagues de chaleur clapotent sur d'autres rives.