I Heard the Cuckoo Call My Name!

Vincou River

A country road

It is hard to believe that we have now been here in Bellac, France, for six weeks. We have been very fortunate that our confinement has been during an unusually warm March and April and we have a great back yard/garden and the countryside as our front yard. This has allowed us to get out and about for gardening, soaking in the sun and long walks/hikes along country roads and trails. We rarely see any other people or cars as we wander along, stretching our hour long/one kilometre from home restrictions. We have also used this time to whittle down the to-do list. The list was originally made to keep us a little busy for the entire stay, but we completed the list in less than 6 weeks. I'm sure we will be able to find other things to fix, arrange, clean or change in order to stay busy.

La Terrace

We have the carrot on the string of May 11 as the end of our very strict Chez Nous confinement and maybe because of this we have noticed a little more activity around us as the French are getting a little restless. Yesterday the crews were out in the neighbourhood finishing work on a local fire hydrant, a hole that has been there since we arrived and today there were crews at the local electrical substation for the first time in the six weeks. Last week, the pizza restaurant has started "emporter" again and there is a burger war between the burger place in town and the local pub just down the street from us. There was even a food truck in the grocery store parking lot from a bar about 20 minutes out of town. We like the pub because they do deliver for only an additional €2 so we treated ourselves with their famous fish and chips last Wednesday. Over the weekend they had buy one can a beer and get a second free with your delivery, not a bad incentive.

My poppies

Steve's goat

In the six years that we have been coming back to Chez Nous, this is the first time we have been in Bellac during the spring. As I mentioned, the weather has been warm and sunny which as allowed us to be outside a lot more than expected.  Our garden flowering cycle has been through the hyacinths, tulips, and irises which continue to blossom. The wild poppies have just started to flower along with some perennial blooming shrubs, and the peonies buds are just waiting to burst into colour. Last week the local Bricomarché reopened, (Home Depot like) and I was able to purchase some marigolds and geraniums to add some colour onto the terrace. I have already planted two types of tomatoes and some lettuce plants. Some creatures were using our garden as a salad bar, so the heads of lettuce were replanted into pots and are now doing better on the terrace. I planted from seed some green beans and now these have been repotted from the egg cups into pots as they are well on their way. We have been busy not only with our garden and lawn, we are also cutting the lawns of two of our neighbours who are stuck in England. It is nice to get out and be productive and be "les voisins amicaux".

A Cuckoo Bird

The other feature of spring in the Haute Vienne, (our department), is the arrival of the cuckoo bird. My only exposure to this bird is from cuckoo clocks from somewhere in my childhood. Now we hear the very distinctive call of the male cuckoo as we are outside. This is in addition to all of the other song birds that we are blessed to hear as we sit out on our terrace. Daily, I put out the cushions, pillows and blankets if it gets too cool for you, on the garden furniture in hopes that someone will stop by soon for an afternoon apéritif. I feel like the Friendly Giant setting up the chairs each day; we do have the bigger chair for two to curl up in. I know it goes against the social distancing right now, but we can plan for the future when is will be safe to visit.

La salon

Later today, Tuesday, April 28, we should find out what the French Government has planned for May 11 and beyond. The Prime Minister's plan is being presented to parliament today, and will be voted on by the National Assembly soon. This should give us an idea of what we will be able to do for the next two and a half months that we are here. We know that bars and restaurants won't open until at least mid-June. Hopefully some longer drives and some site seeing will be possible. Here in the Haute Vienne, we have been spared the onslaught of Covid -19. Unlike Paris, and the eastern parts of the country, we have had few cases. This may help us since the government is planning to ease restrictions based on the severity of the out breaks.

At the moment, we have a flight home booked for July 19, so we will have to see if that is possible. There are only a few flights from Paris to Montreal each week right now, and Air France is announcing their summer flight schedule in June. We will just have to wait and see. Until then, we we continue to enjoy all that Bellac has to offer. As much as we love our apartment in Port Coquitlam, if we have to be stuck somewhere, here is a pretty good place.

Bellac in the evening

Il est difficile de croire que nous sommes ici depuis six semaines à Bellac, en France. Nous avons été très chanceux que notre confinement ait eu lieu pendant un mois de mars et avril exceptionnellement chaud et nous avons une grande cour arrière / jardin et la campagne comme cour avant. Cela nous a permis de sortir pour le jardinage, de profiter du soleil et de longues promenades / randonnées le long des routes de campagne et des sentiers. Nous voyons rarement d'autres personnes ou voitures lorsque nous nous promenons, allongeant notre heure / un kilomètre des restrictions de la maison. Nous avons également utilisé ce temps pour réduire la liste des choses à faire. La liste était à l'origine faite pour nous tenir un peu occupés pendant tout le séjour, mais nous avons terminé la liste en moins de 6 semaines. Je suis sûr que nous pourrons trouver d'autres choses à réparer, organiser, nettoyer ou changer pour rester occupé.

Nous avons la carotte sur la chaîne du 11 mai à la fin de notre confinement très strict Chez Nous et peut-être à cause de cela, nous avons remarqué un peu plus d'activité autour de nous car les Français deviennent un peu agités. Hier, les équipes étaient dans le quartier pour terminer les travaux sur une bouche d'incendie locale, un trou qui était là depuis notre arrivée et aujourd'hui, il y avait des équipes au poste électrique local pour la première fois en six semaines. La semaine dernière, la pizzeria a recommencé "emporter" et il y a une guerre des hamburgers entre le hamburger de la ville et le pub local juste en bas de la rue. Il y avait même un camion de nourriture dans le parking de l'épicerie d'un bar à environ 20 minutes de la ville. Nous aimons le pub car ils ne livrent que pour 2 € supplémentaires, nous nous sommes donc régalés avec leur fameux fish and chips mercredi dernier. Au cours du week-end, ils ont acheté une canette de bière et en obtenir une seconde gratuite avec votre livraison, ce qui n'est pas une mauvaise incitation.

Depuis six ans que nous revenons à Chez Nous, c'est la première fois que nous venons à Bellac au printemps. Comme je l'ai mentionné, le temps a été chaud et ensoleillé, ce qui nous a permis de sortir beaucoup plus que prévu. Notre cycle de floraison dans le jardin a traversé les jacinthes, les tulipes et les iris qui continuent de fleurir. Les coquelicots sauvages viennent de commencer à fleurir avec quelques arbustes à fleurs vivaces, et les bourgeons de pivoines n'attendent que d'éclater en couleur. La semaine dernière, le Bricomarché local a rouvert ses portes (comme Home Depot) et j'ai pu acheter des soucis et des géraniums pour ajouter de la couleur sur la terrasse. J'ai déjà planté deux types de tomates et quelques plants de laitue. Certaines créatures utilisaient notre jardin comme bar à salade, donc les têtes de laitue ont été replantées dans des pots et se portent maintenant mieux sur la terrasse. J'ai planté des graines des haricots verts et maintenant ils ont été rempotés des coquetiers dans des pots car ils sont en bonne voie. Nous avons été occupés non seulement avec notre jardin et notre pelouse, nous coupons également les pelouses de deux de nos voisins qui sont coincés en Angleterre. C'est sympa de sortir et d'être productif et d'être "les voisins amicaux".

L'autre particularité du printemps en Haute Vienne, (notre département), c'est l'arrivée du coucou. Ma seule exposition à cet oiseau provient d'horloges à coucou de quelque part dans mon enfance. Maintenant, nous entendons l'appel très distinctif du coucou mâle alors que nous sommes à l'extérieur. C'est en plus de tous les autres oiseaux chanteurs que nous avons la chance d'entendre en nous asseyant sur notre terrasse. Chaque jour, je mets les coussins, les oreillers et les couvertures s'il fait trop frais pour vous, sur le salon de jardin dans l'espoir que quelqu'un s'arrête bientôt pour un apéritif l'après-midi. J'ai l'impression que le Géant amical installe les chaises chaque jour; nous avons la plus grande chaise pour deux pour se blottir. Je sais que cela va à l'encontre de la distanciation sociale en ce moment, mais nous pouvons planifier l'avenir quand il sera sûr de visiter.

Plus tard dans la journée, mardi 28 avril, nous devrions découvrir ce que le gouvernement français a prévu pour le 11 mai et au-delà. Le plan du Premier ministre est présenté au Parlement aujourd'hui et sera bientôt voté par l'Assemblée nationale. Cela devrait nous donner une idée de ce que nous pourrons faire au cours des deux mois et demi à venir. Nous savons que les bars et restaurants n'ouvriront pas avant la mi-juin au moins. Espérons que certains lecteurs plus longs et une visite du site seront possibles. Ici en Haute Vienne, nous avons été épargnés par l'assaut de Covid -19. Contrairement à Paris et à l'est du pays, nous avons eu peu de cas. Cela peut nous aider, car le gouvernement prévoit d'assouplir les restrictions en fonction de la gravité des pauses.

Pour le moment, nous avons un vol de retour réservé pour le 19 juillet, nous devrons donc voir si c'est possible. Il n'y a que quelques vols de Paris à Montréal chaque semaine en ce moment, et Air France annonce son programme de vols d'été en juin. Nous devrons simplement attendre et voir. Jusque-là, nous nous continuons à profiter de tout ce que Bellac a à offrir. Autant que nous aimons notre appartement à Port Coquitlam, si nous devons être coincés quelque part, voici un très bon endroit.