Sur La Route Encore

jeudi, le 2 juin or so it says on the Rappels (reminders) chalk board in the kitchen. Today marks the beginning our our second phase of our 2022 stay here in Bellac. 

Since late April when we arrived, we spent the first phase of our time getting the garden in shape, reacquainting ourselves to the routines and rituals of life in France, heading out for our first short adventure and hosting our first guest for the season. Well by this morning, Heather is back in North Vancouver, and the house seems a little too empty.... It doesn't help that we are both just getting over a head cold, and mopping about the house seems appropriate. But this morning, the clouds have cleared after rain over night, the guest linens are on the line and it is great to get back into the routines after a 12 day break.

Last Saturday we left Bellac heading east. Our furthest destination was Strasburg, with stops in Mâcon and Colmar on the way. We were armed with our latest guide book, Road Trips France and our first stop was to be the

Roche de Soluté which soars above the village of Saluté-Pouilly in the Bourgogne region of France. "Surging up from the slopes of vines above the village..., the Roche de Solutré is a striking limestone escarpment which has a profile likened to the Sphinx." After reading that, we had to go on the 1hr hike and check out the magnificent views of the Saône Valley. On the way back down to the car, we found a shady spot for a late picnic lunch, along with many French families. 

From the Roche it was a short drive into the small town of Mâcon for late afternoon drinks in the square of the Marie (city hall), and then later pizza and a walk along the Saône River

before calling a night in our quaint little hotel in town. 

Leaving Mâcon in the morning, we were heading for Colmar, but the tour book suggested a way stop in the Alsace wine town of Eguisheim. The Alsace is the area along the French/German border with many of the place names sounding more German than French.

Eguisheim, the birth place of Pope Saint Léon IX is a medieval circular walled village. We found the parking lot, just outside the walls. In seeing this, we realised that we were truly into the tourist areas of France. The parking lot was crowded, and we found a spot at the back of the lot near the camper vans and trailers.

Since there was a short line at the parking meter closer to the village, we back tracked to the meter behind us. We thought that €7 was a lot to ask, but here we were. We put the ticket onto the dashboard of the car, and headed down into town. A German couple asked us how the parking meter worked that we avoided because of the line-up, and I noticed that the rate for cars was only €4. Well it is too late for us now, but if ever in Eguisheim, make sure you buy your parking ticket at the correct meter and save the €3.

The village was very quaint, and we enjoyed wandering along the narrow lanes and past the open squares and fountains.  A fresh sandwich for lunch and a rest in a shady square made for a great afternoon. 

Leaving the village, we entered our final destination for the day, our hotel in Colmar. Because of the car, we have tended to stay in hotels around the edges of the cities to avoid paying for parking, but this trip we decided to splurge and pick hotels for their locations and features other than parking. The hotel was a converted 18th century malting house, and the ancient beams were evident throughout the hotel, even in our room. We had to hang items from the beams to avoid hitting our heads.

The hotel also was located right across the street from a beautiful park and had its own garden where we enjoyed our new favourite Alsace wine, Gewürztraminer. The hotel was just on the edge of the old town, famous for its half-timbered houses, canals, wine and food. It is nicknamed the Venice of France. We enjoyed 2 great meals and some great wines during our stay. During our stay, we took the car out to discover a few stops on the Alsace Wine Route from our guide book.

Another hike took us through vineyards, and up the hill sides to the 14th century ruins of  Château d'Andlau. 

We got caught in a thunder storm and took refuge in a hut that was used in the past to shoot rockets into thunder storms to prevent hail that could damage the vines. 

On our drive back to Colmar we toured along the wine route through small wine villages and then up the mountain, 800m to the Château de Haut-Koenigsbourg, originally build in the 1600's. With the hike and then the hike from the château's parking lot, we were done for the day, with the exception of some delicious Alsace wine in the hotel's garden, and then after recharging our batteries , it was out for a wonderful dinner. 

Tuesday we were off to Strasbourg for the day. The Alsace area was chosen for our tour not only because it is a wonderful part of France to visit, but also because Steve had become reacquainted with fellow art student, Marion, from his days at art school 50 years ago.

Marion was in the area looking after her sister's estate, so Strasburg was a central meeting zone. We enjoyed a lovely lunch together at a local brassiere and then spent the afternoon wandering the picturesque streets and canals of Strasburg.

They spend the time catching up, while I followed along behind enjoying the sites of the ancient city. This was our first brush with the madding crowds of tourists since Paris. After the final goodbyes, we were back on our train to return to Colmar for our last night. 

Wednesday was a travel day down to Lyon, only about 4 hours or so. Once we checked into our hotel at the train station, we headed out to find a late lunch, often a chore in a French city. A major mall was near-by and they had a roof top brassiere that served food all day. We enjoyed the late afternoon sunshine while we ate our croque-madame sandwiches. After lunch we stocked up on wine and snacks at a grocery store, and before we knew it, it was time to meet Heather's train from Milan. I stood on guard at the ramp from the arrival track, and Steve was stationed at the Starbucks, which was on the way back to the hotel.

After the arrival stream dried up to a trickle, I wondered if I missed Heather, but then realised just behind me was the elevator which it seems Heather found and came down from the track above. She headed on her own towards Starbucks and bumped into Steve. It was all plain luck as she was having phone issues and was not receiving our text instructions. Well, all's well that ends well. So we were back to the hotel, checked Heather in, and enjoyed a bottle of wine and a catch-up chat in the hotel lobby to hear all about her trip to northern Italy. It now sounds like we need to add the breathtakingly beautiful lakes of Northern Italy onto our bucket list.   

Thursday morning, we hit the road one last time for Bellac. We didn't realise it at the time, but it was the beginning of a long weekend here in France. For us this meant getting caught in a traffic jam on the motor way, but it only cost us about 30 minutes or so according to the GPS.

While it was great to get away, it is even greater to return home.  Life around home with or without visitors is the same. Bike rides, gardening, country or village walks, shopping, stopping for coffee, wine or beers at the local cafés or pubs or just soaking up the sun on the terrace in the back garden.  If you ever plan to visit, please make sure you can adjust into chill out mode. We have to stress that Bellac is a small French town where you have to make your own entertainment. We did take Heather out to a local favourite, a vide grenier (literally empty attic) where we wondered through rows of other peoples' unwanted stuff looking for the one thing that we didn't know that we needed.

It is sort of like Costco but everything is used, and you can get wine or beer with your "French fries".  My latest addition from a vide grenier was an almost brand new toaster for only €4. It even came with the rack to toast croissants. We also took an early trip out to Lac St. Paradoux to visit our swimming lake just for a quick glimpse of the facilities before the season begins soon. 

The weather has continued to be warm and mainly sunny. We have had some much needed rain to soak the garden, but the clouds usually quickly make way for the sun.

Today we are back to enjoying the coolness of the house while enjoying the warmth of the back garden. We will continue our Friday afternoon tradition of foursies with our Scottish friend Clare from up the street, as a fun way to kick off the weekend.  Other important dates on our Rappel board are our booster shots for June 14, Music Festival on June 21 with music performances throughout the village as well as all of France, and the large item garbage pick up on June 22. An opportunity to toss out any large items and to see what items others are no longer in need of. Who knows what we might find.

Life will continue in this vain until late July as we enter the third phase of the summer, the arrival of Steve's sister, Victoria+++.

Strasbourg Canal

Alsace wine village

Creatures along hiking trail

Alsace Wine Village

Colamar Canal

Evening on the balcony in Mâcon

Square in Colmar

Johannes Gutenberg Statue

A street inEguisheim

Strasbourg

Vern and Mary-Lou

Interesting tower

Haut-Koenigsbourg Château

Château d'Andlau

Colmar canal

Roses in the Alsace

Poppies along the roadside

jeudi, le 2 juin ou alors c'est écrit sur le tableau noir Rappels (rappels) dans la cuisine. Aujourd'hui marque le début de notre deuxième phase de notre séjour 2022 ici à Bellac. Depuis fin avril lors de notre arrivée, nous avons passé la première phase de notre temps à remettre le jardin en forme, à nous réhabituer aux routines et aux rituels de la vie en France, à partir pour notre première petite aventure et à accueillir notre premier invité de la saison. Eh bien, ce matin, Heather est de retour à North Vancouver, et la maison semble un peu trop vide... Cela n'aide pas que nous soyons tous les deux enrhumés, et passer la serpillière dans la maison semble approprié. Mais ce matin, les nuages ​​se sont dissipés après la pluie de la nuit, les draps des invités sont en jeu et il est bon de reprendre la routine après une pause de 12 jours.

Samedi dernier, nous avons quitté Bellac en direction de l'est. Notre destination la plus éloignée était Strasbourg, avec des arrêts à Mâcon et Colmar en cours de route. Nous étions armés de notre dernier guide, Road Trips France et notre premier arrêt devait être la Roche de Soluté qui surplombe le village de Saluté-Pouilly en Bourgogne. "Surgissant des pentes des vignes au-dessus du village..., la Roche de Solutré est un escarpement calcaire saisissant qui a un profil apparenté au Sphinx." Après avoir lu cela, nous devions faire la randonnée d'une heure et découvrir les magnifiques vues sur la vallée de la Saône. Sur le chemin du retour à la voiture, nous avons trouvé un endroit ombragé pour un pique-nique tardif, avec de nombreuses familles françaises. De la Roche, c'était un court trajet en voiture dans la petite ville de Mâcon pour prendre un verre en fin d'après-midi sur la place de la Marie (mairie), puis plus tard une pizza et une promenade le long de la Saône avant d'appeler une nuit dans notre petit hôtel pittoresque à ville.

En quittant Mâcon le matin, nous nous dirigions vers Colmar, mais le guide touristique proposait une halte dans la ville viticole alsacienne d'Eguisheim. L'Alsace est la région le long de la frontière franco-allemande avec de nombreux noms de lieux à consonance plus allemande que française. Eguisheim, la ville natale du pape Saint Léon IX est un village médiéval fortifié circulaire. Nous avons trouvé le parking, juste à l'extérieur des murs. En voyant cela, on s'est rendu compte qu'on était vraiment dans les régions touristiques de France. Le parking était bondé et nous avons trouvé une place au fond du terrain près des camping-cars et des remorques. Puisqu'il y avait une courte file d'attente au parcmètre plus près du village, nous avons suivi le parc derrière nous. Nous pensions que 7 € était beaucoup demander, mais nous y étions. Nous posons le ticket sur le tableau de bord de la voiture et descendons en ville. Un couple allemand nous a demandé comment fonctionnait le parcmètre que nous évitions à cause de la file d'attente, et j'ai remarqué que le tarif pour les voitures n'était que de 4 €. Eh bien, il est trop tard pour nous maintenant, mais si jamais à Eguisheim, assurez-vous d'acheter votre ticket de parking au bon compteur et économisez les 3 €. Le village était très pittoresque et nous avons apprécié nous promener le long des ruelles étroites et devant les places ouvertes et les fontaines. Un sandwich frais pour le déjeuner et un repos dans une place ombragée pour un excellent après-midi.

En quittant le village, nous sommes entrés dans notre destination finale de la journée, notre hôtel à Colmar. À cause de la voiture, nous avons eu tendance à rester dans des hôtels aux abords des villes pour éviter de payer pour le stationnement, mais ce voyage, nous avons décidé de faire des folies et de choisir des hôtels pour leurs emplacements et leurs caractéristiques autres que le stationnement. L'hôtel était une ancienne malterie du 18ème siècle et les poutres anciennes étaient évidentes dans tout l'hôtel, même dans notre chambre. Nous avons dû accrocher des objets aux poutres pour éviter de nous cogner la tête. L'hôtel était également situé juste en face d'un magnifique parc et avait son propre jardin où nous avons apprécié notre nouveau vin d'Alsace préféré, le Gewürztraminer. L'hôtel était juste à la périphérie de la vieille ville, célèbre pour ses maisons à colombages, ses canaux, son vin et sa gastronomie. Elle est surnommée la Venise de la France. Nous avons apprécié 2 excellents repas et de bons vins pendant notre séjour. Durant notre séjour, nous avons pris la voiture pour découvrir quelques étapes sur la Route des Vins d'Alsace de notre topo-guide. Une autre randonnée nous a conduits à travers les vignobles et sur les flancs de la colline jusqu'aux ruines du château d'Andlau datant du XIVe siècle. Nous avons été pris dans un orage et nous nous sommes réfugiés dans une cabane qui servait autrefois à tirer des roquettes dans les orages pour éviter la grêle qui pourrait endommager les vignes. Lors de notre retour à Colmar, nous avons parcouru la route des vins à travers de petits villages viticoles, puis en haut de la montagne, à 800 m du Château de Haut-Koenigsbourg, construit à l'origine dans les années 1600. Avec la randonnée puis la randonnée depuis le parking du château, nous avons fini pour la journée, à l'exception d'un délicieux vin d'Alsace dans le jardin de l'hôtel, puis après avoir rechargé nos batteries, c'était parti pour un merveilleux dîner.

Mardi nous partions à Strasbourg pour la journée. La région d'Alsace a été choisie pour notre visite non seulement parce que c'est une merveilleuse partie de la France à visiter, mais aussi parce que Steve avait renoué avec sa collègue étudiante en art, Marion, de ses jours à l'école d'art il y a 50 ans. Marion était dans la région pour s'occuper de la succession de sa sœur, donc Strasbourg était une zone de rencontre centrale. Nous avons apprécié un délicieux déjeuner ensemble dans une brasserie locale, puis avons passé l'après-midi à errer dans les rues pittoresques et les canaux de Strasbourg. Ils passent le temps à se rattraper, tandis que je les suivais en profitant des sites de la ville antique. C'était notre premier contact avec la foule de touristes depuis Paris. Après les derniers adieux, nous avons repris notre train pour retourner à Colmar pour notre dernière nuit.

Mercredi était un jour de voyage jusqu'à Lyon, seulement environ 4 heures environ. Une fois que nous nous sommes enregistrés dans notre hôtel à la gare, nous sommes partis pour trouver un déjeuner tardif, souvent une corvée dans une ville française. Un grand centre commercial était à proximité et ils avaient une brasserie sur le toit qui servait de la nourriture toute la journée. Nous avons profité du soleil de fin d'après-midi pendant que nous mangions nos sandwichs croque-madame. Après le déjeuner, nous avons fait le plein de vin et de collations dans une épicerie, et avant que nous ne le sachions, il était temps de rencontrer le train de Heather en provenance de Milan. Je montais la garde à la rampe de la piste d'arrivée, et Steve était posté au Starbucks, qui était sur le chemin du retour à l'hôtel. Après que le flux d'arrivée se soit tari, je me suis demandé si j'avais raté Heather, mais j'ai ensuite réalisé que juste derrière moi se trouvait l'ascenseur qu'il semble que Heather ait trouvé et soit descendu de la voie au-dessus. Elle se dirigea seule vers Starbucks et tomba sur Steve. Ce n'était que de la chance car elle avait des problèmes de téléphone et ne recevait pas nos instructions par SMS. Eh bien, tout est bien qui finit bien. Nous étions donc de retour à l'hôtel, avons enregistré Heather et avons apprécié une bouteille de vin et une conversation de rattrapage dans le hall de l'hôtel pour tout savoir sur son voyage dans le nord de l'Italie. Il semble maintenant que nous devions ajouter les lacs d'une beauté à couper le souffle du nord de l'Italie à notre liste de choses à faire.

Jeudi matin, nous reprenons la route une dernière fois pour Bellac. On ne s'en est pas rendu compte sur le moment, mais c'était le début d'un long week-end ici en France. Pour nous, cela signifiait être pris dans un embouteillage sur l'autoroute, mais cela ne nous a coûté qu'environ 30 minutes selon le GPS. Même si c'était bien de s'évader, c'est encore plus beau de rentrer chez soi. La vie autour de la maison avec ou sans visiteurs est la même. Balades à vélo, jardinage, promenades à la campagne ou dans un village, shopping, arrêt pour prendre un café, du vin ou des bières dans les cafés ou pubs locaux ou tout simplement profiter du soleil sur la terrasse du jardin arrière. Si jamais vous prévoyez de visiter, assurez-vous de pouvoir vous adapter en mode détente. Il faut souligner que Bellac est une petite ville française où il faut faire son propre divertissement. Nous avons emmené Heather dans un favori local, un vide grenier (grenier littéralement vide) où nous nous sommes demandés à travers des rangées de trucs indésirables d'autres personnes à la recherche de la seule chose dont nous ne savions pas que nous avions besoin. C'est un peu comme Costco mais tout est utilisé, et vous pouvez obtenir du vin ou de la bière avec vos "frites". Mon dernier ajout d'un vide grenier était un grille-pain presque neuf pour seulement 4 €. Il est même venu avec la grille pour faire griller des croissants. Nous avons également fait un voyage matinal au lac St. Paradoux pour visiter notre lac de baignade juste pour un aperçu rapide des installations avant le début de la saison.

Le temps est resté chaud et majoritairement ensoleillé. Nous avons eu de la pluie bien nécessaire pour tremper le jardin, mais les nuages ​​font généralement rapidement place au soleil. Aujourd'hui, nous sommes de retour pour profiter de la fraîcheur de la maison tout en profitant de la chaleur du jardin arrière. Nous poursuivrons notre tradition de foursies du vendredi après-midi avec notre amie écossaise Clare du coin de la rue, comme une façon amusante de commencer le week-end. D'autres dates importantes sur notre tableau Rappel sont nos coups de rappel pour le 14 juin, la Fête de la Musique le 21 juin avec des animations musicales dans tout le village ainsi que dans toute la France, et le ramassage des ordures ménagères le 22 juin. articles volumineux et voir de quels articles les autres n'ont plus besoin. Qui sait ce que nous pourrions trouver.

La vie continuera dans ce vain jusqu'à fin juillet alors que nous entrons dans la troisième phase de l'été, l'arrivée de la sœur de Steve, Victoria+++.