Tout Va Bien

Wednesday, July 13. (At least I started writing it on Wednesday)

The fireworks!

While this date isn't an important date in most people's calendars, it is a big day here in Bellac especially this year. It is the eve of La Fête Nationale here in France. Most of world knows it as Bastille Day, but here in France it goes by either La Fête Nationale or simply Le 14 Juillet.  Unlike most villages or cities, Bellac celebrates this on the eve of La Fête Nationale. This evening there will be food, drink, games of chance and dancing along the banks of the Vincou River. The evening's highlight is the fireworks (feu d' artifice) display. This year will be the first year that the event has happened since 2019. It was one of the many casualties of covid. 

We are hosting a dinner with a few of our neighbours and then watching the fireworks from the back yard. Later we will head down to the river to enjoy a drink from the bar run by the pompiers and listen to the band. 

The fireworks

There might even be dancing. (While dinner was wonderful and the fireworks were breath-taking, activities along the river afterwards were not up to standard. The pompiers were not asked to run the bar, and the group that was hired to provide the food and drink had no wine and had difficulties pouring the beer. We are not sure whether is was purposely designed to keep the crowds down due to covid or just a bad decision.  I'm sure if the mayor is interested in being re-elected, the pompiers will be back next year There was dancing, but by the time we got there, the crowd was packing up to go home. Usually there is dancing and partying into the wee hours of the morning. 

This event comes on the heals of the 68th annual Festival National Bellac earlier in the month. This was a week of theatre, dance and music. While much of the events are lost in translation, we do enjoy attending the free concerts each night in the garden of the theatre. There is always a wide variety of music and a great crowd comes out to support the event to enjoy the performers and to enjoy a drink as well as a snack from the food trucks. 

Waiting for the pool

We are still waiting for the swimming pool to re-open after a 2 year shut down. It was all planned to go for  July 1 but mechanical difficulties have set the date back until the part arrives. I'm looking forward to getting out my bathing suit* and swimming some lengths later this summer especially if this heat wave (vague de chaleur) continues. We will need to get back into the garden to do some mid-season adjustments as some ground cover plants have decided to pack it in early. Also we have potatoes for the first time, cherry tomatoes that are beginning to ripen and the strawberries are getting close for a second picking. The "heat apocalypse" is playing havoc with the bedding plants and my potted plants. I will be pulling them all into the shade today. 

The garden

Even with water, which we aren't supposed to use due to the drought, they still need a lot of TLC, they may not survive. In addition to the garden, I tackled an important improvement project recently. I replaced the bungie cords in one of our sun lounge chairs. The original ones began to disintegrate over the past 6 summers. It wasn't a difficult job, but without instructions, and the replacement kit wasn't quite the right fit, it turned into a bit of a challenge, but the chair is now safe again and ready for a nap. 

* see my Quand en France post from August 5, 2015.

As I sit back down to finish this blog, it is the hottest day of the vague de chaleur, lundi, le 18 juillet. We were up and out early this morning to get to the grocery store to pick up a second pique-nique and then drove the 30 minutes to Lac St. Pardoux. 
We got our favourite shady spot a short walk from the parking lot and the lake. I'm usually the type that takes a long time to become fully immersed in the water, but today I was almost one who could run in and take a dive. So the day was a series of swim, shade, eat, drink, swim, repeat.  Returning home, the closed up house was cool but the doors, shutters, windows, and curtains are closed to keep out the heat. This makes most French villages in the summer look deserted. Maybe later this evening we can venture back outside once the temperature as dipped from its high of    39º C. 

The lake, but not our usual spot.

Even with the heat, we got in our vide grenier et randonné on Sunday. I'm surprised that we got away, as it was after an evening of drinking a bit too much rosé and enjoying a delicious curry dinner at our English neighbours. I thought the Tums would handle the bit of an upset stomach I had in the morning. While wondering through the vide grenier which was spread out along the streets of Compreignac I could hear my stomach grumbling over the French music that was being broadcast throughout village. At this point I needed to find something other than a good deal on a carpet or a nicknack. The nice thing about most French villages is the public WC. While sometimes primitive, any port in a storm they say. Once spotted, I tried to hurry nonchalantly over to the one door under the WC sign.  Upon entering it didn't take long to notice the two stalls, the urinal and the sink. France is way ahead of the curve when it comes to having non-gender specific toilets.

A squat toilet

All are welcome, but just bring your own toilet paper. While we may have gotten used to using the urinals in foyer of the toilets, this wasn't of concern today. The stall, which in this case was totally enclosed from floor to ceiling was needed urgently. As I opened the stall door, I discovered a remnant from the early 20th century, a squat toilet. While I am not a stranger to these type of toilets, it wasn't what I was hoping to see, but then again many public toilets of the sitting kind, don't have toilets seats, so it sort of works out in the end anyways. Now without going into too much detail, overall it was a successful endeavour, and I could see developing quite strong thigh muscles if these were the toilets of choice. You just have to hope there is a hook on the wall for any of your valuables and remember to step away when you flush. (this flush was like Niagara Falls luckily) It is just something to bear in mind when you come to rural France, and Italy and Spain and...... 

Sunflowers

Feeling much better, we headed to the trail head of the randonné after leaving the vide grenier empty handed. The hike was a bit gruelling, but the guide said that we could see the remains of the quarry and uranium mine. 

The source of our Vincou 

This was a branch of the hike, and we headed down hill to only find a fence blocking our way. Probably for the best, as we didn't want to end up glowing in the dark. The area is famous for its uranium mining from the 1940's through to the mid-1980's. There is a museum for those interested in this a few minutes away in Bessines-Sur-Gartemp. The lake we swim in is in the same area, and is closely monitored for radiation. So it was back up the hill to re-join the remainder of the hike which was through a nice forest, but the heat, the hills and a bit of a hang over led us to a bit of a short cut back to the car. 
Even with cheating it was over 2 hours on a day with temperatures around 38º. The temperatures and the sunshine don't change much for next few weeks. 

Icarus descending

Steve has been busy in his studio, the garage, and continues with his new medium, chicken wire. Last year he created a goat, which is in our garden. This year he has added a female 'Icarus descending' getting too close to the sun. She is suspended from out fence. The newest addition is a rabbit tucked away down the garden. 

One of our regular members of the Cats of Bellac, Fluffy Tail, really was pregnant when we arrived in April, and she has recently introduced the new kitten, Cowboy, to us and the food dish. Cowboy joins the other 3 regulars, Fluffy, Fred and Sable that feed at our window on a daily basis.

Cowboy

With August just ahead, we are looking forward to another quick getaway to the Château de Fontainebleau for a night, we are not staying in the château though, and then on to Rouen for a couple of nights. Our final stop is Charles du Gaule airport to exchange lease cars, and to pick up Steve's sister, Victoria. She is followed in two weeks time by her daughter, and two of her grandchildren. Later in October we have heard from a few friends who might pass through before we pack up and return to Port Coquitlam in mid-November.

Mercredi 13 juillet. (Au moins j'ai commencé à l'écrire mercredi)

Bien que cette date ne soit pas une date importante dans les calendriers de la plupart des gens, c'est un grand jour ici à Bellac, surtout cette année. C'est la veille de la Fête Nationale ici en France. La plupart du monde le connaît sous le nom de Bastille Day, mais ici en France, il passe soit par La Fête Nationale, soit simplement par Le 14 Juillet. Contrairement à la plupart des villages ou des villes, Bellac célèbre cela à la veille de la Fête Nationale. Ce soir, il y aura de la nourriture, des boissons, des jeux de hasard et de la danse le long des rives de la rivière Vincou. Le point culminant de la soirée est le feu d'artifice (feu d'artifice). Cette année sera la première année que l'événement se produira depuis 2019. Ce fut l'une des nombreuses victimes du covid.

Nous organisons un dîner avec quelques-uns de nos voisins, puis regardons les feux d'artifice depuis la cour arrière. Plus tard, nous nous dirigerons vers la rivière pour prendre un verre au bar tenu par les pompiers et écouter le groupe. Il pourrait même y avoir de la danse. (Alors que le dîner était merveilleux et que les feux d'artifice étaient à couper le souffle, les activités le long de la rivière par la suite n'étaient pas à la hauteur. Les pompiers n'ont pas été invités à gérer le bar, et le groupe qui a été embauché pour fournir la nourriture et les boissons n'avait pas de vin et a eu des difficultés à verser la bière. Nous ne savons pas s'il a été délibérément conçu pour réduire les foules en raison de covid ou simplement d'une mauvaise décision. Je suis sûr que si le maire est intéressé à être réélu, les pompiers seront de retour la prochaine fois Il y avait de la danse, mais au moment où nous sommes arrivés, la foule faisait ses bagages pour rentrer à la maison. Habituellement, il y a de la danse et de la fête jusqu'aux petites heures du matin.

Cet événement fait suite au 68e Festival National de Bellac plus tôt dans le mois. Ce fut une semaine de théâtre, de danse et de musique. Alors que la plupart des événements sont perdus dans la traduction, nous aimons assister aux concerts gratuits chaque soir dans le jardin du théâtre. Il y a toujours une grande variété de musique et une grande foule vient soutenir l'événement pour profiter des artistes et pour profiter d'une boisson ainsi que d'une collation des food trucks.

Nous attendons toujours la réouverture de la piscine après 2 ans de fermeture. Tout était prévu pour le 1er juillet mais des difficultés mécaniques ont fait reculer la date jusqu'à l'arrivée de la pièce. J'ai hâte de sortir mon maillot de bain* et de nager quelques longueurs plus tard cet été surtout si cette vague de chaleur continue. Nous devrons retourner dans le jardin pour faire quelques ajustements de mi-saison car certaines plantes couvre-sol ont décidé de l'emballer tôt. Aussi nous avons des pommes de terre pour la première fois, des tomates cerises qui commencent à mûrir et des fraises qui se rapprochent pour une seconde cueillette. "L'apocalypse de la chaleur" fait des ravages avec les plantes à massifs et mes plantes en pot. Je vais tous les mettre à l'ombre aujourd'hui. Même avec de l'eau, que nous ne sommes pas censés utiliser en raison de la sécheresse, ils ont encore besoin de beaucoup d'attention, ils peuvent ne pas survivre. En plus du jardin, je me suis récemment attaqué à un important projet d'amélioration. J'ai remplacé les cordons élastiques dans l'une de nos chaises longues. Les originaux ont commencé à se désintégrer au cours des 6 derniers étés. Ce n'était pas un travail difficile, mais sans instructions, et le kit de remplacement n'était pas tout à fait adapté, cela s'est avéré un peu difficile, mais la chaise est maintenant à nouveau en sécurité et prête pour une sieste.

* voir mon billet Quand en France du 5 août 2015.

Alors que je me rassois pour terminer ce blog, c'est le jour le plus chaud de la vague de chaleur, lundi, le 18 juillet. Nous nous sommes levés tôt ce matin pour nous rendre à l'épicerie pour prendre un deuxième pique-nique, puis nous avons conduit les 30 minutes jusqu'au lac St. Pardoux. Nous avons notre endroit ombragé préféré à quelques pas du parking et du lac. Je suis généralement du genre à mettre beaucoup de temps à s'immerger complètement dans l'eau, mais aujourd'hui, j'étais presque du genre à pouvoir courir et plonger. La journée a donc été une série de nager, se mettre à l'ombre, manger, boire, nager, répéter. De retour à la maison, la maison fermée était fraîche mais les portes, les volets, les fenêtres et les rideaux sont fermés pour empêcher la chaleur d'entrer. Cela rend la plupart des villages français en été déserts. Peut-être que plus tard dans la soirée, nous pourrons nous aventurer dehors une fois que la température aura chuté de son maximum de 39 °C.

Même avec la chaleur, nous sommes rentrés dans notre vide grenier et randonné dimanche. Je suis surpris que nous nous soyons enfuis, car c'était après une soirée à boire un peu trop de rosé et à savourer un délicieux dîner au curry chez nos voisins anglais. Je pensais que les Tums géreraient le peu de maux d'estomac que j'avais le matin. En me promenant à travers le vide grenier qui s'étendait le long des rues de Compreignac, j'entendais mon estomac gronder à cause de la musique française diffusée dans tout le village. À ce stade, j'avais besoin de trouver autre chose qu'une bonne affaire sur un tapis ou un bibelots. La bonne chose à propos de la plupart des villages français est les toilettes publiques. Bien que parfois primitif, tout port en tempête dit-on. Une fois repéré, j'ai essayé de me précipiter nonchalamment vers la seule porte sous le panneau WC. En entrant, il ne fallut pas longtemps pour remarquer les deux cabines, l'urinoir et le lavabo. La France est en avance sur la courbe en ce qui concerne les toilettes non sexospécifiques. Tous sont les bienvenus, mais apportez simplement votre propre papier toilette. Bien que nous nous soyons habitués à utiliser les urinoirs dans le hall des toilettes, ce n'était pas un problème aujourd'hui. La stalle, qui dans ce cas était totalement fermée du sol au plafond, était nécessaire de toute urgence. En ouvrant la porte de la cabine, j'ai découvert un vestige du début du XXe siècle, une toilette à la turque. Bien que je ne sois pas étranger à ce type de toilettes, ce n'était pas ce que j'espérais voir, mais encore une fois, de nombreuses toilettes publiques du type assis n'ont pas de sièges de toilette, donc ça marche en quelque sorte à la fin de toute façon. Maintenant, sans entrer dans trop de détails, dans l'ensemble, c'était une entreprise réussie, et je pouvais voir développer des muscles de la cuisse assez forts si c'étaient les toilettes de choix. Vous avez juste à espérer qu'il y a un crochet sur le mur pour l'un de vos objets de valeur et n'oubliez pas de vous éloigner lorsque vous tirez la chasse. (cette chasse était comme les chutes du Niagara heureusement) C'est juste quelque chose à garder à l'esprit lorsque vous venez dans la France rurale, l'Italie et l'Espagne et ......

Se sentant beaucoup mieux, nous nous sommes dirigés vers le sentier de départ de la randonné après avoir quitté le vide grenier les mains vides. La randonnée a été un peu éprouvante, mais le guide a dit que nous pouvions voir les vestiges de la carrière et de la mine d'uranium. C'était une branche de la randonnée et nous nous sommes dirigés vers le bas pour ne trouver qu'une clôture bloquant notre chemin. Probablement pour le mieux, car nous ne voulions pas finir par briller dans le noir. La région est célèbre pour son exploitation minière d'uranium des années 1940 au milieu des années 1980. Il y a un musée pour ceux qui s'y intéressent à quelques minutes à Bessines-Sur-Gartemp. Le lac dans lequel nous nageons se trouve dans la même zone et est étroitement surveillé pour les radiations. Il fallait donc remonter la colline pour rejoindre le reste de la randonnée qui traversait une belle forêt, mais la chaleur, les collines et un peu de gueule de bois nous ont conduits à un raccourci vers la voiture. Même en trichant, c'était plus de 2 heures par jour avec des températures autour de 38 °. Les températures et l'ensoleillement ne changent pas beaucoup pour les prochaines semaines.

Steve a été occupé dans son atelier, le garage, et continue avec son nouveau médium, le grillage à poule. L'année dernière, il a créé une chèvre, qui est dans notre jardin. Cette année, il a ajouté une femelle 'Icarus descendant' s'approchant trop du soleil. Elle est suspendue à une clôture. Le plus récent ajout est un lapin niché dans le jardin.

Une de nos membres régulières des Chats de Bellac, Fluffy Tail, était vraiment enceinte à notre arrivée en avril, et elle nous a récemment présenté le nouveau chaton, Cowboy, et le plat de nourriture. Cowboy rejoint les 3 autres habitués, Fluffy, Fred et Sable qui se nourrissent quotidiennement à notre fenêtre.

Avec le mois d'août à venir, nous attendons avec impatience une autre escapade rapide au Château de Fontainebleau pour une nuit, nous ne restons cependant pas au château, puis à Rouen pour quelques nuits. Notre dernier arrêt est l'aéroport Charles du Gaule pour échanger des voitures de location et récupérer la sœur de Steve, Victoria. Elle est suivie dans deux semaines par sa fille et deux de ses petits-enfants. Plus tard en octobre, nous avons entendu parler de quelques amis qui pourraient passer avant de faire nos valises et de retourner à Port Coquitlam à la mi-novembre.