Connaissez-vous le chemin de San José, Bellac, Bordeaux...

My hide away.

     Well it has been a while since my last blog and during that time I have had many starts, and stops and edits. I can relate to the writer who is constantly ripping the paper from the typewriter, balling it up and tossing it into the “poubelle”.  While not a lot has happened since the last time I wrote, a lot has happened. 

Us on a hike.

It is just that kind of village/small town where, paraphrasing Hal David and Burt Bacharach, days turn into weeks, how quick they pass. I finally found my motivation this morning on our bike ride out to the country. It was a cloudless morning, warm, but not hot, and there was a steady fresh breeze blowing. Steve had already been out doing his neighbourly cat litter clean up, he is now in charge of both ends, feeding and the cleaning the neighbour’s drive, which has become their litter box. On his way back in, he discovered two small area rugs, perfect for a bedside. It is the “encombrants” clean up week here in Bellac, or as Steve calls it, ‘Throw out your dead’, not too inappropriate for a medieval village, so you never know what treasures you might find out on the street as people clean out their unwanted bulky items. 

Along one of our Sunday hikes.

We already have a few large area rugs, one that came with a large blood-like stain and a tale to tell our guests and lots of other odds and ends rescued from the land fill from years previous. 

These two rugs were perfect, and only earlier this week did I not say that we needed at least one for the downstairs bedroom. After a quick vacuum and an airing out, the new carpet was in place waiting for a pair of feet to protect from the cold tiles on a fall morning. 

My BLT pizza in Poitiers.

     The bike ride was wonderful. It was a chance to get out and get some exercise in the French country side. It has become a regular occurrence, and now that we have two well used bikes, it is great that we can do it “ensemble”. It also gives me a chance to get away from my twitter feed and the weeds in my garden. Both really do no harm if I were to ignore them, but unfortunately I can become obsessed with them both. At least the lawn is looking a bit better without so many weeds and I am trying hard to become a bit of an ostrich when it comes to current world events. Just glad that the hole that I stick my head in comes with a view of a 12 th century church and an a hillside fortified village. 

We are quite isolated from Covid at the moment and are almost second to none in infections. With mask wearing indoors and the vaccination passport, things feel very safe around here. 

A French milestone was made by us recently. A few Saturdays ago, after a morning wandering around the village we were dodging rain drops on our way back home. We caught up with our neighbour, Roland just in front of the Pont pub down the hill from us. He too was working his way back from the village.  

Steve at our local café/bar

He asked us to join him for a drink at the pub. Damp and cool from the rain, our first inclination was to run because we have trouble understanding Roland's French which is mixed with local Patois "slang" when we have a casual chat with him in the street, but we thought better of it, and joined Roland for a mid day drink. 

Anxiously awaiting...

Conversation was difficult, but we all kept trying. A few minutes later, a "microcar" pulled up on the lawn next to the pub and Roland's brother Gilbert got out and joined us at the table along with his wife Florence. The conversation continued around the weather, and we all compared our QR codes. Before we knew it, a second round was purchased and things continued. We did understand that after the second drink, it was home, lunch and a nap for the afternoon, not a bad way to spend a Saturday afternoon.  We will have to ensure that next time we see them in the pub, the next round or two is on us! Also, we know that Roland likes his whiskey on the rocks, so we made sure to add a bottle of single malt Scotch to our liquor cabinet for him, and anyone else who likes a dram or two. Since then we have been able to invite Florence over to our table for a café and another chat. She enjoys our chats, Steve and her compare their heart issues, so I have been told, even though a lot is lost in translation.

Hiking past a horse ranch

     The weather has been all over the map from cool and damp to hot and sunny. The majority has been Goldilocks, or just right. One of the joys of an old thick-walled house is the natural air-conditioning in the summer, but as of late, there has been times when it is warmer outside than in. We will have dressed in layers leaving the house, finding it pleasantly warm outside. The un-summer like weather has been good for the garden too, as usually in late August our yard is “Terre-brûlée, or burnt earth. Even our rainwater barrel still has a good supply left for the late days of summer. We did need to purchase a new “tondeuse” after the one that came with the place went up in a puff of smoke. We were getting worried about our electrical system as just the previous day, our kettle shorted out half the house. 

Both electrical appliances have been replaced and the electrics seem to be working just fine and since then, the old lawn mower has been picked up by another treasure hunter during the “encombrants”.

The French country side.

   We returned our rental car to Poitiers last Tuesday. It is usually an event that I feel uncomfortable with, much like an embarrassing medical procedure, waiting to have them reveal a scratch or dent that we didn't notice on pick-up or a missing clip on the hatch-back. This experience wasn't bad at all, and was almost pleasant. Thanks to the rental car company Sixt. The day in Poitiers was looked forward to as we were planning a return to a pizza restaurant that we throughly enjoyed a few years ago. Well, the restaurant has gone upscale Italian and much to our disappointment that didn't include pizza. We did find pizza for lunch in the square outside the Notre Dame church, so we were able to satisfy that particular craving. After shopping and sightseeing, we returned home via the train. The fairly frequent trains between Poitiers, Bellac and Limoges is one of the reasons we settled here. It makes it a little less like the middle of nowhere. 

On September 1, we hop back on the train for a day in Bordeaux, just over 3 hours away, to pick up the lease car that we will enjoy until we return home in late October. 

We were planning a few nights in Bordeaux before we pick up the car, but Steve's new volunteer job of feeding the cats of Bellac at the "cat hotel" every Tuesday got in the way. "Pas de sousis", we will plan a few days away in September. 

A mill along our hike

And then our sights will be focussed on our only visitors of the year. Steve’s sister Donna and her friend Cindy make their way to see us on October 1, all things remaining the same. They have already begun the process of obtaining their vaccination passport for France, which they will need on arrival. 

I just noticed that the clock on the church is heading to 16h (4:00 pm) the time when we enjoy a drink and a snack here on the back terrace, our foursies, so I need to have my editor review my work, and then do the French translation, add the pictures and then publish. À bientôt!

La version française:

Do you know the way to San Jose, Bellac, Bordeaux...

Eh bien, cela fait un moment depuis mon dernier blog et pendant ce temps, j'ai eu de nombreux démarrages, arrêts et modifications. Je peux m'identifier à l'écrivain qui déchire constamment le papier de la machine à écrire, le met en boule et le jette dans le "poubell". Bien qu'il ne s'est pas passé grand-chose depuis la dernière fois que j'ai écrit, il s'est passé beaucoup de choses. C'est exactement ce genre de village/petite ville où, pour paraphraser Hal David et Burt Bacharach, les jours se transforment en semaines, à quelle vitesse ils passent. J'ai enfin trouvé ma motivation ce matin lors de notre balade à vélo à la campagne. C'était un matin sans nuages, chaud, mais pas chaud, et il y avait une brise fraîche et constante qui soufflait. Steve était déjà sorti nettoyer la litière de son voisin, il s'occupe maintenant des deux extrémités, de l'alimentation et du nettoyage de l'allée du voisin, qui est devenue leur bac à litière. En rentrant, il a découvert deux petits tapis, parfaits pour un chevet. C'est la semaine de nettoyage des "encombrants" ici à Bellac, ou comme l'appelle Steve, "Jetez vos morts", pas trop inapproprié pour un village médiéval, donc vous ne savez jamais quels trésors vous pourriez découvrir dans la rue pendant que les gens nettoient leurs objets encombrants indésirables. Nous avons déjà quelques grands tapis, un qui est venu avec une grande tache ressemblant à du sang et une histoire à raconter à nos invités et beaucoup d'autres bric et de broc sauvés de la décharge des années précédentes. Ces deux tapis étaient parfaits, et ce n'est que plus tôt cette semaine que je n'ai pas dit que nous avions besoin d'au moins un pour la chambre du bas. Après un rapide aspirateur et une aération, le nouveau tapis était en place dans l'attente d'une paire de pieds pour se protéger du froid des carreaux un matin d'automne.

     La balade à vélo était magnifique. C'était l'occasion de sortir et de faire de l'exercice dans la campagne française. C'est devenu un événement régulier, et maintenant que nous avons deux vélos bien utilisés, c'est bien que nous puissions le faire « ensemble ». Cela me donne également une chance de m'éloigner de mon fil Twitter et des mauvaises herbes de mon jardin. Les deux ne font vraiment aucun mal si je devais les ignorer, mais malheureusement, je peux devenir obsédé par les deux. Au moins, la pelouse a l'air un peu mieux sans autant de mauvaises herbes et je m'efforce de devenir un peu une autruche en ce qui concerne les événements mondiaux actuels. Juste heureux que le trou dans lequel je mets ma tête donne une vue sur une église du XIIe siècle et un village fortifié à flanc de colline. Nous sommes assez isolés de Covid pour le moment et sommes presque sans égal dans les infections. Avec le port du masque à l'intérieur et le passeport de vaccination, les choses se sentent très en sécurité ici.

     Un jalon français a été fait par nous récemment. Il y a quelques samedis, après une matinée à errer dans le village, nous esquivions les gouttes de pluie sur le chemin du retour. Nous avons rattrapé notre voisin, Roland juste en face du pub Pont en bas de la colline de chez nous. Lui aussi revenait du village. Il nous a demandé de le rejoindre pour prendre un verre au pub. Humide et frais à cause de la pluie, notre premier réflexe a été de courir car nous avons du mal à comprendre le français de Roland qui se mélange à "l'argot" patois local lorsque nous discutons avec lui dans la rue, mais nous y avons réfléchi et avons rejoint Roland pour un verre à midi. La conversation était difficile, mais nous avons tous continué à essayer. Quelques minutes plus tard, une "microcar" s'est arrêtée sur la pelouse à côté du pub et le frère de Roland, Gilbert, est descendu et nous a rejoint à table avec sa femme Florence. La conversation s'est poursuivie autour de la météo, et nous avons tous comparé nos codes QR. Avant que nous le sachions, un deuxième tour a été acheté et les choses ont continué. Nous avons compris qu'après le deuxième verre, c'était la maison, le déjeuner et la sieste pour l'après-midi, pas une mauvaise façon de passer un samedi après-midi. Nous devrons nous assurer que la prochaine fois que nous les verrons dans le pub, le prochain tour ou les deux prochains est sur nous ! De plus, nous savons que Roland aime son whisky on the rocks, nous nous sommes donc assurés d'ajouter une bouteille de single malt Scotch à notre armoire à alcools pour lui et pour tous ceux qui aiment un verre ou deux. Depuis lors, nous avons pu inviter Florence à notre table pour un café et une autre conversation. Elle aime nos discussions, Steve et elle comparent leurs problèmes cardiaques, m'a-t-on dit, même si beaucoup de choses se perdent dans la traduction.

     Le temps a été partout sur la carte, de frais et humide à chaud et ensoleillé. La majorité a été Goldilocks, ou tout simplement. L'une des joies d'une vieille maison aux murs épais est la climatisation naturelle en été, mais ces derniers temps, il y a eu des moments où il fait plus chaud à l'extérieur qu'à l'intérieur. agréablement chaud à l'extérieur. Le temps peu estival a également été bon pour le jardin, car généralement à la fin du mois d'août, notre cour est « Terre-brûlée, ou terre brûlée. Même notre baril d'eau de pluie a encore un bon approvisionnement pour les derniers jours de l'été. Nous avons dû acheter une nouvelle «tondeuse» après que celle qui accompagnait l'endroit soit partie dans un nuage de fumée. Nous nous inquiétions pour notre système électrique car la veille, notre bouilloire a court-circuité la moitié de la maison.

Les deux appareils électriques ont été remplacés et l'électricité semble bien fonctionner et depuis lors, la vieille tondeuse à gazon a été récupérée par un autre chasseur de trésors lors des « encombrants ».

   Nous avons rendu notre voiture de location à Poitiers mardi dernier. C'est généralement un événement avec lequel je me sens mal à l'aise, un peu comme une procédure médicale embarrassante, en attendant qu'ils révèlent une égratignure ou une bosse que nous n'avons pas remarquée lors du ramassage ou un clip manquant sur le hayon. Cette expérience n'était pas mal du tout, et était presque agréable. Merci à la société de location de voitures Sixt. La journée à Poitiers était attendue avec impatience car nous prévoyions de retourner dans une pizzeria que nous avons beaucoup appréciée il y a quelques années. Eh bien, le restaurant est devenu italien haut de gamme et à notre grande déception, il n'y avait pas de pizza. Nous avons trouvé des pizzas pour le déjeuner sur la place devant l'église Notre-Dame, nous avons donc pu satisfaire cette envie particulière. Après le shopping et le tourisme, nous sommes rentrés chez nous par le train. Les trains assez fréquents entre Poitiers, Bellac et Limoges sont l'une des raisons pour lesquelles nous nous sommes installés ici. Cela le rend un peu moins comme au milieu de nulle part. Le 1er septembre, nous remontons dans le train pour une journée à Bordeaux, à un peu plus de 3 heures de route, pour récupérer la voiture de location dont nous profiterons jusqu'à notre retour à la maison fin octobre. Nous avions prévu de passer quelques nuits à Bordeaux avant de récupérer la voiture, mais le nouveau travail bénévole de Steve qui consistait à nourrir les chats de Bellac à l'"hôtel des chats" tous les mardis nous a gêné. "Pas de sousis", nous prévoyons quelques jours de vacances en septembre. Et puis nos regards seront tournés vers nos seuls visiteurs de l'année. La sœur de Steve Donna et son amie Cindy se rendent chez nous le 1er octobre, toutes choses restant les mêmes. Ils ont déjà entamé les démarches pour obtenir leur passeport de vaccination pour la France, dont ils auront besoin à leur arrivée.

Je viens de remarquer que l'horloge de l'église se dirige vers 16h (16h00) le moment où nous prenons un verre et une collation ici sur la terrasse arrière, nos fours, je dois donc demander à mon éditeur de revoir mon travail, et puis faites la traduction française, ajoutez les images puis publiez. À bientôt!

L'attente est maintenant terminée.....

🎵 Looks like we made it...

(La version française est ci-dessous)

Notre maison aux volets verts

Greetings from a cloudy and cool Sunday morning in Bellac. We have arrived. We left Waterloo, Ontario at 2:30 pm (EDT) on Monday, July 26, and at about 16h30 (CEST), or 20 hours later we made the right hand turn on to Rue Traversière here in Bellac. In between was a 70 minutes shuttle to the airport, check-in and security, a nice stay at the Air France/KLM lounge, a 7.5 hour flight, 2.5 hour wait for the train, a 3 hour train ride and finally a 1.5 hour drive. The long haul was suddenly worth it as we cast our eyes on the small town house with the green shutters. It wasn't long before we had opened up the house for the first time in ten months. The water and the electricity were switched on, and the shutters and the windows were opened to breathe some fresh air into the musty old house.  

Vern of the Jungle (before)

By this time we were ready to shut down after being awake for about 26 hours, less a short nap on the plane or the train. Little did we know then that it wouldn't be until Saturday night that we would sleep through the night and not be up at 2  or 4 am reading or catching up on Coronation Street. 

As the sun came up on Wednesday morning, (we had been up for a few hours already,) we realised what 10 months can do to a garden. By 7 am I was out in the jungle trying to decide where to start. Amazingly, by the end of the day, I had cut the grass, trimmed back most of the overgrown weeds, and discovered which plants had survived and which had not. As I explained to our neighbour, "un peu chaque jour".  At the end of Saturday, all was much better with most of the garden. 

The beast has been tamed.

Next week I will tackle the vegetable garden part at the bottom. Since we have long past planting season, there will be no vegetables this year. (Not that we successfully grew any last year except a few tomatoes). 

Each day of the week was filled with rediscovering the house, gardening, groceries and naps. We did arrange to pick up the second bike we bought from an online post by some people we have met here in town. With a few small adjustments of the seat and a bit of air in the tires it's good to go. Maybe a ride this afternoon. So far the weather here in Bellac has been a mix of sun, clouds, and a few showers thrown in for good measure. With temperatures around the low 24º s it is a bit more spring-like than the height of summer but it was excellent gardening weather. Also, now that we are on a bit more of an even keel, we are out walking again, and this is excellent weather "pour se promener ou une balade à vélo". 

Chanel our neighbours dog cheers us on

Our first big hurdle this week will be to discover how to get the French 'pass sanitaire' which will allow us to enter restaurants, tourist venues, trains, etc. Even our friendly publicans down the way implied that we would need it on our phones to eat there. There is still much confusion over how tourists can get our information entered into the French app, we are sure this will work out sometime this week. We had no troubles arriving here in France. The airline asked if we were fully vaccinated as we checked in, but didn't ask for any proof, while the border guard wanted our passport, and the print out of our British Columbia vaccination records. After a quick glance she accepted the information and stamped our passports. We were through customs, picked up our suitcases, and walked through terminal 3 to the train station, to find out it was just 8:30 am, 30 minutes after our arrival time. Now only two and a half hours until our train. Travel days are like that, if you are lucky.

Steve out on his new bike

We have until October 23 to enjoy our second home, so we don't want to rush too many things, and we plan on keeping the pace very slow. 

We have already added some markets and festivals to the calendar and we have a trip to Bordeaux in early September, to pick up our lease car. Our current rental car gets returned in 2 and a half weeks. 

The essentials

This is all due to the shortage of lease cars and the chips that run them. Fortunately, the chips that help run us are fully stocked, and come in may flavours. We will survive!

La version française

Salutations d'un dimanche matin nuageux et frais à Bellac. Nous sommes arrivés. Nous avons quitté Waterloo, Ontario à 14h30 (HAE) le lundi 26 juillet, et vers 16h30 (CEST), ou 20 heures plus tard, nous avons tourné à droite vers la rue Traversière ici à Bellac. Entre les deux, il y avait une navette de 70 minutes pour l'aéroport, l'enregistrement et la sécurité, un bon séjour au salon Air France/KLM, un vol de 7,5 heures, 2,5 heures d'attente pour le train, un trajet en train de 3 heures et enfin une heure et demie conduire. Le long trajet en valait soudain la peine alors que nous jetions les yeux sur la petite maison de ville aux volets verts. Il ne fallut pas longtemps avant que nous ayons ouvert la maison pour la première fois en dix mois. L'eau et l'électricité ont été mises en marche, et les volets et les fenêtres ont été ouverts pour insuffler un peu d'air frais dans la vieille maison moisie.

À ce moment-là, nous étions prêts à fermer après avoir été éveillés pendant environ 26 heures, moins une courte sieste dans l'avion ou le train. Nous ne savions pas alors que ce ne serait que samedi soir que nous dormirions toute la nuit et que nous ne nous lèverions pas à 2 ou 4 heures du matin en lisant ou en rattrapant Coronation Street.

Alors que le soleil s'est levé mercredi matin (nous étions debout depuis quelques heures déjà), nous avons réalisé ce que 10 mois peuvent faire à un jardin. À 7 heures du matin, j'étais dans la jungle, essayant de décider par où commencer. Étonnamment, à la fin de la journée, j'avais coupé l'herbe, coupé la plupart des mauvaises herbes envahissantes et découvert quelles plantes avaient survécu et lesquelles n'avaient pas survécu. Comme je l'expliquais à notre voisin, "un peu chaque jour". A la fin du samedi, tout allait beaucoup mieux avec la majeure partie du jardin.

La semaine prochaine je m'attaquerai à la partie potager en bas. Comme la saison des semis est passée depuis longtemps, il n'y aura pas de légumes cette année. (Ce n'est pas que nous ayons cultivé avec succès l'année dernière, à l'exception de quelques tomates).

Chaque jour de la semaine était rempli de redécouverte de la maison, de jardinage, d'épicerie et de sieste. Nous nous sommes arrangés pour récupérer le deuxième vélo que nous avons acheté sur une publication en ligne par des personnes que nous avons rencontrées ici en ville. Avec quelques petits réglages de la selle et un peu d'air dans les pneus c'est bon. Peut-être un tour cet après-midi. Jusqu'à présent, le temps ici à Bellac a été un mélange de soleil, de nuages ​​et de quelques averses pour faire bonne mesure. Avec des températures avoisinant les 24 degrés, c'est un peu plus printanier que le plus fort de l'été, mais c'était un temps excellent pour le jardinage. De plus, maintenant que nous sommes un peu plus équilibrés, nous repartons à pied, et c'est un temps excellent "pour se promener ou une balade à vélo".

Notre premier grand obstacle cette semaine sera de découvrir comment obtenir le « pass sanitaire » français qui nous permettra d'entrer dans les restaurants, les lieux touristiques, les trains, etc. Même nos sympathiques publicains ont laissé entendre que nous en aurions besoin sur nos téléphones y manger. Il y a encore beaucoup de confusion sur la façon dont les touristes peuvent entrer nos informations dans l'application française, nous sommes sûrs que cela fonctionnera cette semaine. Nous n'avons eu aucun problème à arriver ici en France. La compagnie aérienne a demandé si nous étions complètement vaccinés lors de notre enregistrement, mais n'a demandé aucune preuve, tandis que le garde-frontière voulait notre passeport et l'impression de nos dossiers de vaccination de la Colombie-Britannique. Après un rapide coup d'œil, elle a accepté l'information et a tamponné nos passeports. Nous avons passé la douane, récupéré nos valises et traversé le terminal 3 jusqu'à la gare, pour découvrir qu'il n'était que 8h30, 30 minutes après notre heure d'arrivée. Maintenant seulement deux heures et demie jusqu'à notre train. Les jours de voyage sont comme ça, si vous avez de la chance.

Nous avons jusqu'au 23 octobre pour profiter de notre résidence secondaire, nous ne voulons donc pas trop précipiter les choses, et nous prévoyons de garder le rythme très lent.

Nous avons déjà ajouté quelques marchés et festivals au calendrier et nous avons un déplacement à Bordeaux début septembre, pour récupérer notre voiture de leasing. Notre voiture de location actuelle est rendue dans 2 semaines et demie.

Tout cela est dû à la pénurie de voitures de location et des puces qui les font fonctionner. Heureusement, les chips qui nous aident à gérer sont bien approvisionnées et se déclinent en plusieurs saveurs. Nous survivrons!

Les légendes des photos:

Vern de la jungle (avant)

La bête a été apprivoisée.

Chanel le chien de nos voisins nous encourage

Notre premier grand obstacle cette semaine sera de découvrir comment

Les essentiels

Steve sur son nouveau vélo

So little time left.....

dimanche, le 6 septembre:

Lake in Gueret

It is cloudy and cool on this late Sunday afternoon. I have spent much of the afternoon wrapped in a blanket on the terrace enjoying one of the last bottles of rosé of the season, a police mystery novel set here in France, and some nice jazz on the stereo. Already today we have enjoyed a bacon and egg breakfast; it is hard to believe that it has taken us 5 years to discover North American bacon here in France, and to think it has been here all along. After breakfast we hit the road to take in 2 vide greniers. We picked up a few things at the first in a small village near by. I purchased a water carafe with "Gueule de Bois", hangover in French,  embossed on it. It now sits by the single guest bed on the night stand with a glass, just in case.... Steve discovered a set of little casserole dishes with little lids; these will be great to serve dips and sauces on the terrace as the lids will keep away the "guêpes" and the "mouches". The second vide grenier was bigger but we didn't uncover any treasures except for a beer and some "frites". 

Chateau in Nieul

We also did a bit of gardening when we got back home,  as we begin to prepare the garden for our departure. I am now at my desk, a birthday gift from a few years back, writing a bit as we wait for our dinner reservation at the pub for burgers. 

Dordogne River in Bergerac

It is hard to believe that it has been 6 months less a week since we arrived back in March. As the song says, "weeks turn into years, how quick they pass", well not years but many months. We survived through the dark days of early spring and Covid. Then through the thaw of the late spring and early summer and then a great July and August. It is now time to head home, especially now that new infections here in France have begun to skyrocket and we are long past our visas' (both the credit card and the one in our passport) best-by-date. And just like our American Express card, we don't leave home without our masks. Our region is still doing well covid wise, but with only a week to go, we don't want to take any chances. 

One of the locals

We want our two week confinement back in Port Coquitlam to be time to overcome jet lag and not to suffer through Covid, and at our age, who knows what that might be like. 

Périgueux street

We have begun to say our good-byes as we see our friends here in Bellac for the last time till next year. Even though we do have just over a week before we close up the "volets" for the last time, we have many things on our agenda. Still a few friends to see one last time, a last check in for Steve's eye at the clinic, the Tour de France to watch whizz by through a nearby village, and even a short stint cat sitting a friend's cats while she is away. We are keeping an eye on the fridge and planning the remaining meals trying to empty everything out before our departure. 

Since we went through many travel plan changes with our airline, the latest plan is still scheduled for next Wednesday, September 16. A short hop from Paris to Amsterdam, a brief connection and then on to Vancouver. 

lundi, le 7 septembre:

La Roque Gageac

Well dinner at the Pont was as delicious as ever. Aesa and her staff treated us very well. We made sure we were dressed for dinner outside on a cool September evening. Jeans and a sweater were a must, but it made for a very happy birthday dinner. We ended the evening with a nightcap on our terrace looking out over the lights of Bellac enjoying a pineau des Charentes, even though it is an aperitif and not a digestif. 

The weather this morning is cool, but clear as we head for a high of 21º this afternoon, and the forecast is for it to keep climbing to the high 20's through our last week. My bike ride will have to wait until the temperature rises just a bit. Our other big plan today is a final birthday celebration with a lunch at a local grill. We haven't been in since they reopened, so we can't leave Bellac without a meal at the "ô bell accueil grill crêperie". 

Medieval Beer holder

This will be the end of the weeklong birthday celebration for both our birthdays which started at an Indian restaurant in Bergerac for Steve's birthday and continues through to lunch today. Who am I kidding, I'm sure it will continue until we arrive home next week. It's a good thing Air France/KLM doesn't charge by the kilo for passengers like they do for the excess baggage.  

Church in Villereal

Our short jaunt down to the Dordogne was very enjoyable. We visited the Medieval towns of Périgueux, Bergerac, and several small Medieval villages. We enjoyed sampling some of the fine wines of the region as well. It is great that the Dordogne valley is only about 3 hours south of us, so great for an extra long weekend. Still so much to see here in France. 

On returning from our big excellent lunch, we were a bit lethargic to say the least. I'm not sure how many of the other dinners would be able to head back to work after eating a 3 course lunch. 

Enjoying wine in Issigeac

We seemed to be the only ones who were drinking a pichet and a half of wine along with our meal. I think this might have been the cause of the nap late in the afternoon. It was abruptly ended by the ringing of the 16h church bells, a reminder for us to pop in on our neighbour to get feeding instructions for her 4 cats and 2 extra strays that she feeds. We also got caught up on the parking gossip with her new neighbours as well as the renovation update on the house across the street from Clare. Small things amuse small minds in our neighbourhood.  

We will keep updating our blog until we are free at the end of October, when we can hit the road again to visit a few close friends in BC this fall. 

Bergerac

Our pool in Bergerac

Dordogne River 

Périgueux church

Périgueux square

La Roque Gageac on the way down from the chateau

dimanche, le 6 septembre:

Le temps est nuageux et frais en cette fin de dimanche après-midi. J'ai passé une grande partie de l'après-midi enveloppé dans une couverture sur la terrasse à déguster l'une des dernières bouteilles de rosé de la saison, un roman policier à mystère ici en France et du jazz sympa sur la chaîne stéréo. Déjà aujourd'hui, nous avons apprécié un petit-déjeuner au bacon et aux œufs; il est difficile de croire qu'il nous a fallu 5 ans pour découvrir le bacon nord-américain ici en France, et de penser qu'il existe depuis toujours. Après le petit déjeuner, nous prenons la route pour prendre 2 greniers à vide. Nous avons ramassé quelques choses au début dans un petit village à proximité. J'ai acheté une carafe à eau avec "Gueule de Bois", gueule de bois en français, gravée dessus. Il se trouve maintenant à côté du lit d'invité simple sur la table de nuit avec un verre, au cas où ... Steve a découvert un ensemble de petites casseroles avec de petits couvercles; ceux-ci seront parfaits pour servir des trempettes et des sauces sur la terrasse car les couvercles éloigneront les "guêpes" et les "mouches". Le deuxième vide grenier était plus grand mais nous n'avons découvert aucun trésor à part une bière et quelques "frites". Nous avons également fait un peu de jardinage à notre retour à la maison, alors que nous commençons à préparer le jardin pour notre départ. Je suis maintenant à mon bureau, un cadeau d'anniversaire il y a quelques années, en train d'écrire un peu en attendant notre réservation de dîner au pub pour des hamburgers.

Il est difficile de croire que cela fait 6 mois de moins une semaine depuis notre retour en mars. Comme le dit la chanson, "les semaines se transforment en années, à quelle vitesse elles passent", enfin pas des années mais de nombreux mois. Nous avons survécu aux jours sombres du début du printemps et de Covid. Puis à travers le dégel de la fin du printemps et du début de l'été puis un grand juillet et août. Il est maintenant temps de rentrer chez nous, surtout maintenant que les nouvelles infections ici en France ont commencé à monter en flèche et que nous avons dépassé depuis longtemps la date limite de nos visas (à la fois la carte de crédit et celle de notre passeport). Et tout comme notre carte American Express, nous ne repartons pas sans nos masques. Notre région se porte toujours bien en termes de covid, mais avec seulement une semaine à faire, nous ne voulons prendre aucun risque. Nous voulons que notre confinement de deux semaines à Port Coquitlam soit le temps de surmonter le décalage horaire et de ne pas souffrir de Covid, et à notre âge, qui sait ce que cela pourrait être.

Nous avons commencé à nous dire au revoir en voyant nos amis ici à Bellac pour la dernière fois jusqu'à l'année prochaine. Même si nous avons un peu plus d'une semaine avant de fermer les «volets» pour la dernière fois, nous avons beaucoup de choses à notre ordre du jour. Encore quelques amis à revoir une dernière fois, un dernier check-in pour l'œil de Steve à la clinique, le Tour de France pour regarder passer à travers un village voisin, et même un chat de courte durée assis les chats d'un ami pendant son absence. Nous surveillons le frigo et planifions les repas restants en essayant de tout vider avant notre départ.

Comme nous avons subi de nombreux changements de plan de voyage avec notre compagnie aérienne, le dernier plan est toujours prévu pour le mercredi prochain, le 16 septembre. Un petit saut de Paris à Amsterdam, une brève correspondance puis Vancouver.

lundi, le 7 septembre:

Eh bien, le dîner au Pont était aussi délicieux que jamais. Aesa et son personnel nous ont très bien traités. Nous nous sommes assurés d'être habillés pour le dîner à l'extérieur par une fraîche soirée de septembre. Un jean et un pull étaient indispensables, mais c'était un très joyeux anniversaire. Nous avons terminé la soirée avec un dernier verre sur notre terrasse face aux lumières de Bellac en dégustant un pineau des Charentes, même s'il s'agit d'un apéritif et non d'un digestif.

Le temps de ce matin est frais, mais clair alors que nous nous dirigeons vers un maximum de 21 ° cet après-midi, et les prévisions sont qu'il continuera à grimper jusqu'au sommet des 20 au cours de notre dernière semaine. Ma balade à vélo devra attendre que la température monte un peu. Notre autre grand plan aujourd'hui est une dernière fête d'anniversaire avec un déjeuner dans un grill local. Nous n'y sommes pas allés depuis leur réouverture, nous ne pouvons donc pas quitter Bellac sans un repas à la «ô bell accueil grill crêperie». Ce sera la fin de la fête d'anniversaire d'une semaine pour nos deux anniversaires qui a commencé dans un restaurant indien à Bergerac pour l'anniversaire de Steve et se poursuit jusqu'au déjeuner aujourd'hui. Qui suis-je en train de plaisanter, je suis sûr que cela continuera jusqu'à notre arrivée à la maison la semaine prochaine. C'est une bonne chose qu'Air France / KLM ne facture pas au kilo pour les passagers comme ils le font pour l'excédent de bagages.

Notre courte escapade en Dordogne a été très agréable. Nous avons visité les villes médiévales de Périgueux, Bergerac et plusieurs petits villages médiévaux. Nous avons également apprécié de goûter certains des vins raffinés de la région. C'est génial que la vallée de la Dordogne ne soit qu'à environ 3 heures au sud de nous, donc super pour un week-end extra long. Encore tant de choses à voir ici en France.

Au retour de notre grand excellent déjeuner, nous étions un peu léthargiques pour dire le moins. Je ne sais pas combien d'autres dîners seraient en mesure de retourner au travail après avoir mangé un déjeuner de 3 plats. Nous semblions être les seuls à boire un pichet et demi de vin avec notre repas. Je pense que cela pourrait avoir été la cause de la sieste tard dans l'après-midi. Il a été brusquement terminé par la sonnerie des cloches de l'église 16h, un rappel pour nous de passer chez notre voisine pour obtenir des instructions d'alimentation pour ses 4 chats et 2 animaux errants supplémentaires qu'elle nourrit. Nous avons également été pris au courant des potins de stationnement avec ses nouveaux voisins ainsi que de la mise à jour de la rénovation de la maison en face de Clare. Les petites choses amusent les petits esprits de notre quartier.

Nous continuerons de mettre à jour notre blogue jusqu'à ce que nous soyons libres à la fin d'octobre, lorsque nous pourrons reprendre la route pour rendre visite à quelques amis proches en Colombie-Britannique cet automne.

Août and About...

The garden with the honeysuckle

As we have now turned over the next page in our Sapeurs-Pompiers de Bellac calendar two weeks ago, its hard to believe we au milieu Août. Juillet was an enjoyable month with good summer weather as well as a short lived heat wave. Here in the Haute Vienne we are suffering a drought and the July heatwave was back for an extended encore in August. The 39°ish heat was a bit oppressive until the last few days with a refreshing relief of some rain and thunder storms.  After getting back from our short getaway in July, life went back to the normal routine of walks in the country or into the village, gardening, a bit of socializing, many good books, or French lessons and a nap or two. We have been enjoying our now regular visits to our now favourite bar/bistro in town, Le Commerce. We have learnt to enjoy sitting under their parasols watching Saturdays or any day for that matter,  go by with a café ou un verre de vin rosé. On one of our last visit, we splurged and had their fish and chips for lunch. Well it was a mistake. We enjoy the things they do very well, and now will avoid things that they don't do well. But on the topic of fish and chips, a local facebook mystery has now been solved. A vacant store front which was a florist in its last life had its windows papered over in anticipation of a new venture. 

The garden without the honeysuckle

A few hints were given leading one to think it might be a fishing supplies store, or a sporting goods store, or a fish monger as the Brits would say. Well the fish is out of the bag so to speak, as our local pub announced their new venture, a fish and chips shop. Along with the pub just down the hill, they are running the newest addition to Bellac's dinning scene. After a trip there for lunch the other day, we will be returning again, and again,......

We spent the month watching our travel plans home in September change on a regular basis. The direct flight to Vancouver we rebooked for September was cancelled and as I mentioned last time was changed to Seattle, then they changed the connecting flight to a later flight, which was good as the first connection would have been very tight. Next we saw that we were flying to Detroit, Seattle and then Vancouver. They never did get around to changing the connection in Seattle, and we would have been still flying from Detroit when our Vancouver flight was leaving. So we got on social media and asked if we could change this itinerary to avoid the United States. 

Steve's now a Cats of Bellac caretaker.

After waiting several days, we did get a response from Air France, and then within a few hours of back and forth, we had a flight from Paris to Amsterdam, a short connection and then a direct flight on KLM home to Vancouver. We are keeping our fingers crossed that this itinerary will not be cancelled or adjusted, but with the demand for travel like it is, we understand that nothing is secure especially as we see new cases of Covid-19 here in France and in Canada keep rising. The situation is very fluid at the moment. 

The garden is still doing well, even with the draught. I have given up on the green beans as they seem to need more water than we can give them. The tomatoes are the stars of the summer, especially the cherry tomatoes. The pièce de résistance is that they taste as good as they look. We have also enjoyed the lettuce this summer. We are now awaiting the second growth for a salad soon. But we did have a sad day in the garden the other day. We have been keeping our honeysuckle alive somehow since we moved here in 2016. The previous owners had it growing over an arc across the path. The first March we were here, it had blown over. We picked it up, and tried to make the best of the broken arch, and it became just a big blob of honeysuckle. It has done well over the years with an incredible aroma when in bloom. It was slowly becoming more stick-like and less honeysuckle. It had over grown its planter, and was just becoming a gnarly mess. Last week it became green waste in our bag on the curb. The only reminder is its stump which would need dynamite to get rid of it. Its demise has opened up the garden for the rhubarb to spread its wings as well as we won't be constantly sweeping up the leaves from the honeysuckle. On our next trip to the garden shop we will look for the next coming of honeysuckle. 

One of our walks along La Glane 

We did hear that when chatting with our French friend, Laure, our neighbours were quite sadden that we removed the plant. On her last visit, Laure explained to them the situation, and how we are planning to replace the chèvrefeuille. Now with a bit of rain, the grass is quickly turning green, and I have begun to seed a few areas that need a little extra. It has been a great treat to watch the garden evolve through the Spring and now into the late summer. 

We will actually be some of the few who look back at the summer of 2020 with joy as we got to spend it here in our little corner of France. 

We were thinking of getting away again for a few days, but with the increase in cases we are beginning to wonder. The 4 days might become a 2 just down to a small hotel in Bergerac in the Bordeaux wine region. We know in just over four weeks we will be getting on a plane and we want to be well. With temperature taking, and airlines refusing anyone with anything that might be mistaken as a symptom, we will exercise the utmost caution during our remaining time here. 

Fish and chip night!

On the weekend, England will quarantine any returning Brits from France for two weeks. We are still planning on having to self-isolate on our arrival in Vancouver for two weeks, before we make any new Canadian plans. We hope to travel to Vancouver Island to see our friends, Sharon and Dennis, who we were supposed to be camping with right now. 

We also have our dinner group to meet up with. We were supposed have had a get together in Gibsons in September and who knows about Christmas.

As our British neigbours prepare to pack up and leave on Sunday morning, we are hosting our second Mexican Fiesta night of the summer. Mexican cuisine is not well known here in France, even though we have found a great little place near Place de Italie in Paris and most grocery stores have a shelf or two of Mexican ingredients. Carl enjoyed his last fiesta, so we thought we would let Sam and Emily experience it as well. Also invited is our great friend Laure. Looking forward to a great Friday evening.  (A great time was had by all).

We hope everyone is well! Stay safe, stay away from each other, and wear a mask! We will keep everyone posted with our return plans and don't worry, we are booking a taxi for the trip home from the airport!

Floating resort near Pressac

Old factory along our walk in St. Junien

Leaning tower of Charroux

Floating Resort. Paddle back to your floating hut.

La Charente in Civray

Mexican Fiesta I, Vern, Claire and Laure

Our neighbour Carl 

Selfie in La Dorat

Vern in La Dorat

Comme nous avons tourné la page suivante de notre calendrier Sapeurs-Pompiers de Bellac il y a deux semaines, il est difficile de croire que nous sommes au milieu Août. Juillet a été un mois agréable avec un beau temps estival ainsi qu'une courte canicule. Ici, en Haute Vienne, nous souffrons d'une sécheresse et la canicule de juillet était de retour pour un rappel prolongé en août. La chaleur de 39 ° a été un peu oppressante jusqu'aux derniers jours avec un soulagement rafraîchissant de quelques pluies et orages. De retour de notre petite escapade en juillet, la vie est revenue à la routine habituelle des promenades à la campagne ou au village, du jardinage, un peu de socialisation, de nombreux bons livres, ou des cours de français et une sieste ou deux. Nous avons profité de nos visites maintenant régulières à notre désormais bar / bistro préféré en ville, Le Commerce. Nous avons appris à prendre plaisir à nous asseoir sous leurs parasols en regardant les samedis ou n'importe quel jour d'ailleurs, passer avec un café ou un verre de vin rosé. Lors de l'une de nos dernières visites, nous avons fait des folies et avons pris leur poisson-frites pour le déjeuner. C'était une erreur. Nous apprécions les choses qu'ils font très bien et nous éviterons maintenant les choses qu'ils ne font pas bien. Mais sur le thème du fish and chips, un mystère Facebook local a maintenant été résolu. Une devanture de magasin vacante qui était un fleuriste dans sa dernière vie avait ses fenêtres masquées en prévision d'une nouvelle entreprise. Quelques indices ont été donnés conduisant à penser qu'il pourrait s'agir d'un magasin de fournitures de pêche, ou d'un magasin d'articles de sport, ou d'un marchand de poisson comme diraient les Britanniques. Eh bien, le poisson est sorti du sac pour ainsi dire, car notre pub local a annoncé sa nouvelle entreprise, un magasin de poisson-frites. Avec le pub juste en bas de la colline, ils dirigent le plus récent ajout à la scène culinaire de Bellac. Après un voyage là-bas pour le déjeuner l'autre jour, nous y retournerons encore et encore, ......

Nous avons passé le mois à regarder nos plans de voyage à la maison en septembre changer régulièrement. Le vol direct pour Vancouver que nous avons réservé pour septembre a été annulé et, comme je l'ai mentionné la dernière fois, il a été changé pour Seattle, puis ils ont changé le vol de correspondance pour un vol plus tard, ce qui était bien car la première connexion aurait été très serrée. Ensuite, nous avons vu que nous volions vers Detroit, Seattle puis Vancouver. Ils n'ont jamais changé la correspondance à Seattle, et nous aurions encore volé de Detroit au départ de notre vol de Vancouver. Nous sommes donc allés sur les réseaux sociaux et avons demandé si nous pouvions changer cet itinéraire pour éviter les États-Unis. Après avoir attendu plusieurs jours, nous avons eu une réponse d'Air France, puis en quelques heures d'allers-retours, nous avons eu un vol Paris-Amsterdam, une correspondance courte puis un vol direct sur KLM pour rentrer à Vancouver. Nous gardons les doigts croisés que cet itinéraire ne sera ni annulé ni ajusté, mais avec la demande de voyages telle qu'elle est, nous comprenons que rien n'est sûr d'autant plus que nous voyons de nouveaux cas de Covid-19 ici en France et au Canada continuer d'augmenter. . La situation est très fluide pour le moment.

Le jardin se porte toujours bien, même avec le courant d'air. J'ai abandonné les haricots verts car ils semblent avoir besoin de plus d'eau que nous ne pouvons leur en donner. Les tomates sont les stars de l'été, en particulier les tomates cerises. La pièce de résistance est qu'ils ont aussi bon goût qu'ils en ont l'air. Nous avons également apprécié la laitue cet été. Nous attendons maintenant le deuxième cru pour une salade bientôt. Mais nous avons eu une triste journée dans le jardin l'autre jour. Nous gardons notre chèvrefeuille en vie depuis que nous avons déménagé ici en 2016. Les propriétaires précédents l'avaient fait pousser sur un arc en travers du chemin. Le premier mars où nous étions ici, il avait explosé. Nous l'avons ramassé et avons essayé de tirer le meilleur parti de l'arc cassé, et il est devenu juste une grosse goutte de chèvrefeuille. Il a bien fonctionné au fil des ans avec un arôme incroyable en fleur. Il devenait lentement plus en forme de bâton et moins de chèvrefeuille. Il avait trop poussé son planteur et devenait juste un désordre noueux. La semaine dernière, c'est devenu un déchet vert dans notre sac sur le trottoir. Le seul rappel est sa souche qui aurait besoin de dynamite pour s'en débarrasser. Sa disparition a ouvert le jardin à la rhubarbe pour déployer ses ailes et nous ne balayerons pas constamment les feuilles du chèvrefeuille. Lors de notre prochain voyage au magasin de jardinage, nous rechercherons la prochaine venue de chèvrefeuille. Nous avons entendu dire qu'en discutant avec notre amie française, Laure, nos voisins étaient assez attristés que nous ayons enlevé l'usine. Lors de sa dernière visite, Laure leur a expliqué la situation et comment nous envisageons de remplacer le chèvrefeuille. Maintenant, avec un peu de pluie, l'herbe devient rapidement verte et j'ai commencé à semer quelques zones qui ont besoin d'un peu plus. Ce fut un grand plaisir de voir le jardin évoluer au printemps et maintenant à la fin de l'été. En fait, nous serons parmi les rares à revenir sur l'été 2020 avec joie alors que nous avons pu le passer ici dans notre petit coin de France.

On pensait s'éloigner pour quelques jours, mais avec l'augmentation des cas on commence à s'interroger. Les 4 jours pourraient devenir un 2 juste pour un petit hôtel à Bergerac dans la région viticole de Bordeaux. Nous savons que dans un peu plus de quatre semaines, nous monterons dans un avion et nous voulons être bien. Avec la prise de température et les compagnies aériennes refusant à quiconque de tout ce qui pourrait être confondu avec un symptôme, nous ferons preuve de la plus grande prudence pendant notre temps restant ici. Ce week-end, l'Angleterre mettra en quarantaine tous les Britanniques de retour de France pendant deux semaines. Nous prévoyons toujours de devoir nous isoler à notre arrivée à Vancouver pendant deux semaines, avant de faire de nouveaux projets canadiens. Nous espérons nous rendre sur l'île de Vancouver pour voir nos amis, Sharon et Dennis, avec qui nous étions censés camper en ce moment. Nous avons également notre dîner de groupe à rencontrer. Nous étions censés avoir eu une réunion à Gibsons en septembre et qui sait pour Noël.

Alors que nos voisins britanniques se préparent à faire leurs valises et à partir dimanche matin, nous organisons notre deuxième soirée mexicaine Fiesta de l'été. La cuisine mexicaine n'est pas très connue ici en France, même si nous avons trouvé un super petit endroit près de la place d'Italie à Paris et que la plupart des épiceries ont une étagère ou deux d'ingrédients mexicains. Carl a apprécié sa dernière fiesta, alors nous avons pensé que nous laisserions Sam et Emily en faire l'expérience également. Notre grande amie Laure est également invitée. Dans l'attente d'un grand vendredi soir. (Tout le monde a passé un bon moment).

Nous espérons que tout le monde va bien! Restez en sécurité, éloignez-vous les uns des autres et portez un masque! Nous tiendrons tout le monde au courant de nos plans de retour et ne vous inquiétez pas, nous réservons un taxi pour le retour de l'aéroport!